Η πανίσχυρη κινηματογραφική αυτοκρατορία του Avatar συνεχίζει την αδιαμφισβήτητη πορεία της, προσφέροντας στο κοινό μια καθηλωτική εμπειρία, χωρίς όμως να επηρεάζει ουσιαστικά τον ευρύτερο πολιτιστικό διάκοσμο. Ο James Cameron, με το Avatar, φαίνεται να έχει δημιουργήσει ένα νέο σύστημα πεποιθήσεων, με πρωταγωνιστές γαλάζια πλάσματα με χαρακτηριστικά μυτερά αυτιά, που μια μέρα ίσως απαιτήσουν από εμάς να τα προσκυνήσουμε. Ενώ ο υπόλοιπος κινηματογραφικός κλάδος έχει εγκαταλείψει αθόρυβα το 3D, οι κινηματογράφοι που προβάλλουν τη νέα, τρίωρη υπερπαραγωγή του Cameron εξακολουθούν να διανέμουν 3D γυαλιά στους θεατές.
Η αρχική ταινία εστίαζε στην εκμετάλλευση και αποικιοποίηση των Na’vi από ανθρώπινους εισβολείς, οι οποίοι επιζητούσαν τους ορυκτούς πόρους του πλανήτη τους, χρησιμοποιώντας “avatar” ρομπότ. Ο Cpl Jake Sully, τον οποίο υποδύεται ο Sam Worthington, ερωτεύτηκε την Neytiri (Zoe Saldaña) και επέλεξε να παραμείνει ως Na’vi, εξοργίζοντας τον διοικητή του, Col Miles Quaritch (Stephen Lang). Ο Quaritch, έχοντας πεθάνει στη μάχη, επιστρέφει ως avatar Na’vi, θυμίζοντας έντονα μια παράξενη μείξη του Vinnie Jones με την ομάδα Blue Man Group. Ο έφηβος γιος του Quaritch, Spider (Jack Champion), έχει στραφεί εναντίον του και ζει με τον Jake και την Neytiri ως θετός γιος τους. Στη δεύτερη ταινία, οι Na’vi ανακάλυψαν έναν νέο υδάτινο κόσμο. Τώρα, στην τρίτη ταινία, αντιμετωπίζουν ένα νέο στοιχείο: τη φωτιά. Για τις επερχόμενες τέταρτη και πέμπτη ταινίες, αναμένεται η εξερεύνηση της γης και του αέρα.
Σε αυτή την εξέλιξη, οι Na’vi έρχονται σε επαφή με μια νέα, απροσδόκητη ηγέτιδα: τη Varang, την οποία ερμηνεύει η Oona Chaplin. Η Varang, ηγέτιδα της φυλής Mangkwan, ζει σε ένα ηφαίστειο και καθοδηγείται από το πνεύμα της φωτιάς και της στάχτης, μια μαχητική πεποίθηση ότι η επιβίωση επιτυγχάνεται μέσω της κυριαρχίας. Ο Quaritch, αθεράπευτα ερωτευμένος με τη Varang, συνωμοτεί μαζί της για να διαιρέσει και να κατακτήσει τους Na’vi, επιζητώντας εκδίκηση εναντίον του Jake, του οποίου την “προδοσία” δεν μπορεί να συγχωρήσει. Η σχέση τους, όπως υποδηλώνεται από μια σκηνή μετά τον έρωτα, προκαλεί ανάμεικτα συναισθήματα.
Παρά τις όποιες επιφυλάξεις, η οπτική απεικόνιση της ταινίας παραμένει εντυπωσιακή. Δισεκατομμύρια pixels έχουν χρησιμοποιηθεί για τη δημιουργία του λεπτομερούς ψηφιακού κόσμου. Αν και η αισθητική του είναι πιθανόν το κλειδί της επιτυχίας του franchise, η υπερβολικά ομαλή κίνηση σε high-definition, το καθιστά, για κάποιους, να μοιάζει με ένα “making of” βίντεο. Η εμφάνιση των ανθρώπινων προσώπων, μάλιστα, φαίνεται παράταιρη, σαν να έχουν προστεθεί με Photoshop.
Η Edie Falco επιστρέφει στο ρόλο της στρατηγού, με ένα αμετάβλητο έκφραση έκπληξης και ενόχλησης. Ο Jemaine Clement εμφανίζεται σε ένα σύντομο ρόλο που προσδίδει μια αίσθηση ανθρωπιάς στην ταινία.
Οδεύουμε προς μια ακόμη σφοδρή σύγκρουση μεταξύ των Na’vi και των “ροζ δερμάτων”, των κακών ανθρώπινων εισβολέων, η οποία, όπως πάντα, θα επιλυθεί χάρη στην παρέμβαση τεράστιων υποθαλάσσιων πλασμάτων. Ωστόσο, υπάρχουν και εδώ κάποιες δραματικές στιγμές, όπως μια κρίση τύπου Αβραάμ-και-Ισαάκ που αναγκάζει τον Jake να αμφισβητήσει την ηγεσία, και μια αντιπαράθεση τύπου Sherlock Holmes-vs-Moriarty. Παρόλα αυτά, η απόφαση του Quaritch μπορεί να φανεί ιδιόρρυθμη, και η έναρξη της τέταρτης ταινίας αναμένεται να επιβαρυνθεί με μια μακρά και κατασκευασμένη εξήγηση για την τύχη του. Το Avatar παραμένει, όπως πάντα, ένα γιγαντιαίο, αδιάφορο δημιούργημα, που απωθεί αδιαμαρτύρητα την κριτική.
Το “Avatar: Fire And Ash” κυκλοφόρησε στις 18 Δεκεμβρίου στην Αυστραλία και στις 19 Δεκεμβρίου στο Ηνωμένο Βασίλειο και τις ΗΠΑ.
