Ο David Furnish χαρακτήρισε “αποτρόπαιο” το γεγονός ότι ο εκδότης της Daily Mail προέβη σε “στενόμυαλα” δημοσιεύματα για τον ίδιο και τον σύζυγό του, Elton John, χρησιμοποιώντας πληροφορίες που φέρονται να έχουν αποκτηθεί παράνομα. Σύμφωνα με στοιχεία που κατατέθηκαν στο Ανώτατο Δικαστήριο, ο Furnish δήλωσε ότι εκείνος και ο John αισθάνονται “βιασμένοι” από την εφημερίδα, αφού ενημερώθηκαν ότι είχε συνεργαστεί με ιδιωτικούς ντετέκτιβ για να υποκλέψει τηλεφωνικές τους κλήσεις και προσωπικά τους στοιχεία.
“Ενώ η Mail έχει σε κάποιο βαθμό προσαρμοστεί στους καιρούς, έχει επίσης δημοσιεύσει αμέτρητα επικριτικά και στενόμυαλα άρθρα για εμάς – κείμενα που σαφώς σχεδιάστηκαν για να υπονομεύσουν ποιοι είμαστε και πώς ζούμε τις ζωές μας,” ανέφερε ο Furnish σε γραπτή κατάθεση. “Το να γνωρίζω ότι τους δόθηκε η δυνατότητα να μας το κάνουν αυτό μέσω κλεμμένων πληροφοριών, βάζοντάς μας ιδιωτικούς ερευνητές, παρακολουθώντας σταθερά τηλέφωνα και καταγράφοντας τις τηλεφωνικές μας συνομιλίες είναι μια αποτρόπαια πράξη.”
Ο Furnish και ο John είναι μέρος μιας ομάδας επτά εναγόντων, συμπεριλαμβανομένου του Πρίγκιπα Harry, οι οποίοι κατηγορούν την Associated Newspapers Ltd (ANL) ότι διέταξε παράνομη συλλογή πληροφοριών για την απόκτηση ιστοριών. Η ANL αρνείται όλες τις κατηγορίες. Σε γραπτές καταθέσεις, η νομική ομάδα της ANL δήλωσε ότι όλοι οι ισχυρισμοί που αφορούν τον Furnish και τον John ήταν “αβάσιμοι και ανεπαρκώς υποστηριζόμενοι από τα στοιχεία που έχει στη διάθεσή της το δικαστήριο”. Ανέφερε επίσης ότι τα επίμαχα άρθρα προήλθαν από δημοσιογραφικές επαφές, τον εκπρόσωπο του ζεύγους, δηλώσεις του γραφείου τους, ανεξάρτητους δημοσιογράφους, φωτογράφους, πρακτορεία ειδήσεων και προηγούμενα άρθρα.
Ο Furnish, ο οποίος κατέθεσε στο Ανώτατο Δικαστήριο μέσω μιας κατά διαστήματα ελαττωματικής σύνδεσης βίντεο, δήλωσε ότι αρχικά υπέθεσε ότι οι ιστορίες προέρχονταν από διαρροές. Ωστόσο, ανέφερε ότι προσέγγισε ο φίλος του, ηθοποιός Elizabeth Hurley, τον Φεβρουάριο του 2021, σχετικά με ισχυρισμούς που αφορούσαν τη χρήση παράνομων τακτικών από την Mail. “Είμαστε πολύ ευγνώμονες που η Elizabeth μας κάλεσε,” είπε σε γραπτή δήλωση. “Αν δεν το είχε κάνει, δεν θα ξέραμε τι είχε συμβεί και δεν θα γνωρίζαμε ποτέ ότι είχε παραβιαστεί ο νόμος και ότι το ιδιωτικό μας σπίτι και η ιδιωτική μας ζωή είχαν παραβιαστεί, βιασθεί από την Mail.”
Η Hurley τους ενημέρωσε για ισχυρισμούς ότι ένας ιδιωτικός ερευνητής, ο Gavin Burrows, είχε ομολογήσει την υποκλοπή και καταγραφή ζωντανών τηλεφωνικών συνομιλιών στο σπίτι τους στο Windsor για την Mail on Sunday. Ωστόσο, η ANL δήλωσε ότι ο Burrows έχει δηλώσει τώρα ότι “ποτέ δεν εμπλέχθηκε σε οποιαδήποτε εργασία έρευνας σε σχέση με τον Elton John” και “ποτέ δεν υπέκλεψε επικοινωνίες που αφορούσαν… οποιονδήποτε άλλο σχετιζόταν με τον Elton John”.
Ο John και ο Furnish ισχυρίζονται ότι υποκλοπές φωνητικών μηνυμάτων και άλλες παράνομες τεχνικές συλλογής πληροφοριών χρησιμοποιήθηκαν σε 10 άρθρα, που δημοσιεύτηκαν από το 2000 έως το 2015. Ισχυρίζονται επίσης δύο ξεχωριστά περιστατικά παράνομης συλλογής πληροφοριών, τα οποία δεν οδήγησαν σε άρθρο. Το ζεύγος ισχυρίζεται ότι ένα άρθρο του 2009 σχετικά με την ακύρωση εμφανίσεων του John λόγω αδιαθεσίας αναπτύχθηκε με παράνομη πρόσβαση σε ιατρικές πληροφορίες του John. Ωστόσο, η Catrin Evans, δικηγόρος της ANL, δήλωσε ότι οι πληροφορίες ελήφθησαν από ιατρική δήλωση από τον “δικό του ιστότοπο” του John και από δηλώσεις που έγιναν από τον εκπρόσωπό τους.
Ωστόσο, ο Furnish δήλωσε ότι ανησυχούσαν για τη “συγκεκριμένη λεπτομέρεια” σχετικά με τη θεραπεία του στο άρθρο. Το ζεύγος ισχυρίστηκε ότι ένα άλλο άρθρο από τον Αύγουστο του 2015, σχετικά με τον John που αρρώστησε στο Μονακό, περιείχε επίσης ιδιωτικές πληροφορίες. Ωστόσο, η Evans δήλωσε ότι παρόμοιες πληροφορίες είχαν εμφανιστεί και στον γαλλικό Τύπο. Η Evans πρότεινε ότι ο κοινωνικός κύκλος του Furnish θα παρείχε πληροφορίες σε δημοσιογράφους. Ο Furnish είπε ότι οι φίλοι του γνώριζαν να μην μοιράζονται ιδιωτικές πληροφορίες για την οικογένειά του. Ανέφερε ότι ενώ μπορεί να συμμετέχει σε “αθώες συζητήσεις”, είχε κατακτήσει “την τέχνη του να μην λέει τίποτα” όταν βρισκόταν αντιμέτωπος με δημοσιογράφους.
Η ANL δήλωσε επίσης ότι ο πρώην εκπρόσωπος και δημόσιος λειτουργός του John, Gary Farrow, “παρείχε τακτικά στα μέσα ενημέρωσης, συμπεριλαμβανομένων των δημοσιογράφων της Associated, πληροφορίες για τις ζωές τους”. Δήλωσε ότι αυτό περιλάμβανε πληροφορίες σχετικά με την υγεία και την ιατρική περίθαλψη για τις οποίες το ζεύγος παραπονιέται τώρα. Ανέφερε ότι οι ερευνητές και η νομική ομάδα των εναγόντων προσπαθούσαν απλώς να συνδέσουν αρχεία πληρωμών σε ιδιωτικούς ερευνητές με άρθρα “χαλαρά κοντά χρονικά στην εγγραφή πληρωμής, τα οποία ισχυρίζονται ότι πιστεύουν ότι περιέχουν ‘χαρακτηριστικά’ παράνομης δραστηριότητας”. Η νομική ομάδα της ANL δήλωσε ότι αυτή η προσέγγιση ήταν “ανυπόστατη και εντελώς αβάσιμη”. Η υπόθεση συνεχίζεται.
