Ο David Walliams, ένας από τους πιο επιτυχημένους συγγραφείς παιδικών βιβλίων της Βρετανίας, έχει διακοπεί η συνεργασία του με τον εκδοτικό του οίκο, HarperCollins UK, μετά από έρευνα για καταγγελίες ανάρμοστης συμπεριφοράς προς νεαρές γυναίκες, όπως ανέφερε η εφημερίδα The Telegraph.
Σύμφωνα με πληροφορίες, υπήρξαν παράπονα ότι ο Walliams «παρενόχλησε» νεότερες γυναίκες υπαλλήλους στην HarperCollins UK, γεγονός που οδήγησε τον εκδότη στην απόφαση να μην εκδώσει πλέον νέους τίτλους του συγγραφέα. Μία από τις γυναίκες που κατέθεσε τις ανησυχίες της φέρεται να έχει αποχωρήσει από την εταιρεία, έχοντας λάβει μια συμφωνία διακανονισμού που περιλάμβανε πενταψήφιο ποσό ως αποζημίωση.
Η HarperCollins, ιδιοκτησία της News Corporation του Rupert Murdoch, φέρεται να διενήργησε εσωτερική έρευνα μετά από καταγγελία υπαλλήλου το 2023. Πηγές που επικαλείται η Telegraph αναφέρουν ότι, μετά την έρευνα, λήφθηκαν μέτρα για τον περιορισμό της επαφής του Walliams με ορισμένους εργαζομένους. Τα μέτρα αυτά περιλάμβαναν διασφάλιση ότι ορισμένοι υπάλληλοι δεν εργάζονταν απευθείας μαζί του, σύσταση στους εργαζομένους να παρακολουθούν συναντήσεις σε ζεύγη, και αποθάρρυνση επισκέψεων στην οικία του. Η Telegraph αναφέρει επίσης ότι ο Walliams δεν ενημερώθηκε για την έρευνα της HarperCollins όσο αυτή διεξαγόταν, ούτε του κοινοποιήθηκαν επίσημα τα ευρήματά της.
Η απόφαση τερματισμού της συνεργασίας έλαβε χώρα μετά την ξαφνική παραίτηση του πρώην διευθύνοντος συμβούλου της HarperCollins, Charlie Redmayne, τον Οκτώβριο, και την αντικατάστασή του προσωρινά από την Kate Elton.
Σε δήλωση προς την Guardian, εκπρόσωπος της HarperCollins ανέφερε: «Μετά από προσεκτική εξέταση, και υπό την ηγεσία του νέου της CEO, η HarperCollins UK αποφάσισε να μην εκδώσει κανέναν νέο τίτλο του David Walliams.»
Ο Walliams έγινε ευρύτερα γνωστός στις αρχές της δεκαετίας του 2000 ως συνδημιουργός και πρωταγωνιστής της σειράς του BBC “Little Britain”, η οποία γνώρισε τεράστια επιτυχία και τον καθιέρωσε ως έναν από τους πιο αναγνωρίσιμους κωμικούς του Ηνωμένου Βασιλείου. Αργότερα, έγινε γνωστή τηλεοπτική προσωπικότητα μέσα από ρόλους παρουσιαστή και κριτή στο Britain’s Got Talent. Από το 2008, ο Walliams επανεφευρέθηκε ως συγγραφέας παιδικών βιβλίων, γνωρίζοντας τεράστια εμπορική επιτυχία. Έχει γράψει πάνω από 40 βιβλία και συλλογές διηγημάτων, με τις πωλήσεις του να εκτιμώνται το 2019 στα 100 εκατομμύρια λίρες.
Ωστόσο, ο 54χρονος Walliams έχει βρεθεί στο στόχαστρο τα τελευταία χρόνια. Κριτικοί έχουν αμφισβητήσει πτυχές της γραφής του, συμπεριλαμβανομένης της χρήσης στερεοτύπων. Το 2021, ένα διήγημα με τίτλο “Brian Wong, Who Was Never, Ever Wrong”, για ένα Κινέζικο αγόρι, αφαιρέθηκε από το βιβλίο του Walliams “The World’s Worst Children”.
Ο Walliams αποχώρησε από τη θέση του κριτή στο Britain’s Got Talent το 2022, μετά από 10 χρόνια, όταν η Guardian δημοσίευσε ένα απομαγνητοφωνημένο κείμενο που έδειχνε ότι έκανε χυδαία σχόλια για διαγωνιζόμενες κατά τη διάρκεια οντισιόν το 2020. Αναφέρθηκε σε μια διαγωνιζόμενη ως “cunt” και είπε για άλλη: “Trance thinks you want to fuck her, but you don’t”. Ο Walliams ζήτησε συγγνώμη για τα σχόλια.
Ένας εκπρόσωπος του Walliams έχει προσεγγιστεί για σχολιασμό.
