Σε μια εποχή όπου τα indie games συχνά μοιάζουν να εστιάζουν κυρίως σε co-op extraction shooters ή roguelike deck-builders, το Steam Next Fest ξεχωρίζει ως μια ευχάριστη εξαίρεση. Κάθε Φεβρουάριο, αυτό το εβδομαδιαίο γεγονός αποτελεί μια τεράστια και ποικιλόμορφη έκθεση επερχόμενων τίτλων, όλοι διαθέσιμοι με demos, όπου μόνο μια μειοψηφία ακολουθεί τα κυρίαρχα αυτά genre. Είναι μια υπέροχη ευκαιρία να εξερευνήσετε το κατάστημα του Steam και να ανακαλύψετε ενδιαφέρουσες προτάσεις, και ακριβώς αυτό κάναμε. Ακολουθούν πέντε από τις αγαπημένες μας ανακαλύψεις.
Το *Titanium Court* έχει ήδη αποσπάσει τέσσερις υποψηφιότητες για βραβεία στο φετινό Independent Games Festival και κεντρίζει το ενδιαφέρον με το σουρεαλιστικό του χιούμορ και την αισθητικά ξεχωριστή pixel art γραφιστική του. Πρόκειται για ένα είδος strategy match-three puzzler, όπου καλείστε να μετακινήσετε πλακίδια για να προστατέψετε το κάστρο σας από αντίπαλους στρατούς. Τα υδάτινα πλακίδια εμποδίζουν την διέλευση των εχθρών, ενώ οι λόφοι τους επιβραδύνουν. Καθώς συμπληρώνετε συνδυασμούς, συγκεντρώνετε πόρους όπως πέτρα και τροφή, και αποκτάτε στρατιωτικές μονάδες. Μόλις το τοπίο ολοκληρωθεί, ξεκινά μια ακολουθία μάχης όπου τα στρατεύματά σας εισβάλλουν σε κοντινά οχυρά. Είναι ένα παράλογο αλλά απίστευτα έξυπνο mashup που έχει τη δυνατότητα να γίνει ο επόμενος *Balatro* της χρονιάς.
Για τους λάτρεις του τρόμου, το *Shutter Story* της Frostwood Interactive αποτέλεσε μια ξεχωριστή εμπειρία. Υποδύεστε έναν φιλόδοξο ερασιτέχνη φωτογράφο, του οποίου ο καλύτερος φίλος, ο Eli, είναι πεπεισμένος ότι η οικογένειά του στοιχειώνεται και τα στοιχεία βρίσκονται στις φωτογραφίες και τα βίντεο του σπιτιού τους. Μέσω ενός λογισμικού που ονομάζεται SpectralAware, πρέπει να μελετήσετε τις εικόνες, προσαρμόζοντας την έκθεση και την αντίθεση, και εξετάζοντας αρνητικά για να εντοπίσετε φαντάσματα που παραμονεύουν στο παρασκήνιο. Η ατμόσφαιρα είναι πραγματικά τεταμένη και ανησυχητική, θυμίζοντας την cult αυστραλιανή ταινία τρόμου *Lake Mungo*, η οποία κάνει παρόμοια χρήση οικογενειακών φωτογραφιών που αλλοιώνονται από ανατριχιαστικές εικόνες.
Αν θυμάστε το εξαιρετικό multiplayer παιχνίδι εκκαθάρισης βομβών *Keep Talking and Nobody Explodes*, θα απολαύσετε το *Don’t Panic! It’s Just Turbulence*. Πρόκειται για ένα co-op flight sim puzzler, όπου ένας πιλότος και ένας ελεγκτής εναέριας κυκλοφορίας πρέπει να συνεργαστούν για να προσγειώσουν με ασφάλεια ένα αεροπλάνο. Το πρόβλημα είναι ότι όλοι οι έλεγχοι και οι οθόνες του πιλοτηρίου πρέπει να αποκρυπτογραφηθούν προτού λειτουργήσει οτιδήποτε, κανένας παίκτης δεν έχει πλήρες σετ απαντήσεων, και ένας απίστευτος αριθμός συναγερμών χτυπάει. Με μια ποικιλία αεροσκαφών, το καθένα με διαφορετικά χαρακτηριστικά και προκλήσεις, το παιχνίδι είναι ταυτόχρονα υστερικά αστείο και πανικοβλητικό, καθώς διαφωνείτε στον δρόμο σας προς την ασφάλεια ή την πρόσκρουση σε ένα βουνό.
Για μια πιο χαλαρή εμπειρία οδήγησης, ξεχωρίσαμε το demo του *Outbound*, ένα adventure επιβίωσης με camper van, τοποθετημένο σε μια αέρινη μετα-ανθρώπινη ουτοπία. Οδηγήστε μέσα στο κυματιστό αγροτικό τοπίο, συλλέγοντας πόρους, κατασκευάζοντας εργαλεία και φτιάχνοντας ωραία γεύματα, ενώ απολαμβάνετε την άγρια ζωή και ολοκληρώνετε δευτερεύουσες αποστολές. Σε αντίθεση με τα περισσότερα παιχνίδια επιβίωσης, δεν υπάρχει κίνδυνος, μόνο μια ήπια αίσθηση εξερεύνησης και ανακάλυψης, καθώς διατηρείτε και βελτιώνετε το ηλεκτρικό σας όχημα και συναντάτε όμορφα τοπία. Δεν είναι περίεργο που αυτό έγινε ένα από τα demos με τις περισσότερες λήψεις κατά τη διάρκεια του Next Fest – όλοι χρειαζόμαστε λίγη ήρεμη απόδραση.
Τέλος, επιλέξαμε ένα roguelike παιχνίδι: το *Wanderburg*. Πρόκειται για έναν συνδυασμό του *Nuclear Throne* και του *Howl’s Moving Castle*. Οδηγήστε ένα τροχοφόρο κάστρο σε ένα διαδικαστικά παραγόμενο πεδίο μάχης, καταστρέφοντας εχθρούς με κανόνια και όλμους, και αναβαθμίζοντας σταδιακά την αρθρωτή ακρόπολή σας με νέα όπλα. Η δυνατότητα να περνάτε κυριολεκτικά πάνω από δέντρα και πρόβατα για να συλλέξετε πόρους, προσδίδει ένα κεφάτο χιούμορ τύπου Monty Python σε όλη την εμπειρία. Αναμενόμενα, αυτό ήταν ένα ακόμη αγαπημένο του Next Fest.
