Η βρετανική κυβέρνηση κάλεσε την Δευτέρα τον πρέσβη της Κίνας στο Ηνωμένο Βασίλειο για να διαμαρτυρηθεί για την καταδίκη του Βρετανού πολίτη Jimmy Lai Chee-ying για αδικήματα εθνικής ασφάλειας στο Χονγκ Κονγκ. Παράλληλα, ο πρόεδρος των ΗΠΑ Donald Trump δήλωσε ότι ζήτησε επιείκεια για τον Lai σε συνομιλία του με τον Κινέζο πρόεδρο Xi Jinping.
«Λυπάμαι πολύ. Μίλησα με τον πρόεδρο Xi γι’ αυτό και ζήτησα να εξετάσει την απελευθέρωσή του», δήλωσε ο Trump στους δημοσιογράφους, χωρίς να διευκρινίσει πότε ακριβώς μίλησε με τον Xi. «Είναι ηλικιωμένος άντρας και δεν είναι καλά. Έτσι, υπέβαλα αυτό το αίτημα. Θα δούμε τι θα γίνει».
Λονδίνο και Ουάσινγκτον παρακολουθούν στενά την υπόθεση. Σε ομιλία του στο κοινοβούλιο, ο κορυφαίος απεσταλμένος της Βρετανίας δήλωσε ότι η κυβέρνησή του εξέφρασε τη δυσαρέσκειά της για την καταδίκη στην κινεζική πρεσβεία στο Λονδίνο. «Με εντολή μου, το Υπουργείο Εξωτερικών κάλεσε σήμερα τον Κινέζο πρέσβη για να τονίσει τη θέση μας με τους ισχυρότερους όρους», δήλωσε ο Υπουργός Εξωτερικών Yvette Cooper στη βρετανική νομοθετική σώμα.
Ο Lai, 78 ετών, ο οποίος κρατείται από τον Δεκέμβριο του 2020, αντιμετωπίζει ποινή φυλάκισης τουλάχιστον 10 ετών και έως ισόβιας κάθειρξης, εάν το δικαστήριο κρίνει ότι η υπαιτιότητά του αντιστοιχεί σε αυτήν ενός «κύριου δράστη» σύμφωνα με το διάταγμα του Πεκίνου. Σε ανάρτηση στα μέσα κοινωνικής δικτύωσης, το Βρετανικό Υπουργείο Εξωτερικών πρόσθεσε: «Ο Jimmy Lai Chee-ying στοχοποιήθηκε από τις κυβερνήσεις της Κίνας και του Χονγκ Κονγκ για την ειρηνική άσκηση του δικαιώματός του στην ελευθερία της έκφρασης. Συνεχίζουμε να καλούμε για την άμεση απελευθέρωση του κ. Lai».
Το δικαστήριο θα ακούσει επιχειρήματα από τις 12 Ιανουαρίου από τον Lai και οκτώ άλλους συγκατηγορούμενους, συμπεριλαμβανομένων έξι πρώην ανώτερων στελεχών της Apple Daily που δήλωσαν αθώοι πριν από τη δίκη, για το γιατί θα πρέπει να λάβουν ελαφρύτερη ποινή ή μειωμένες κατηγορίες. Η κινεζική πρεσβεία στην Ουάσινγκτον δεν απάντησε αμέσως σε αίτημα για σχολιασμό. Η κινεζική πρεσβεία στο Λονδίνο δεν ήταν διαθέσιμη.
Το Ανώτατο Δικαστήριο του Χονγκ Κονγκ έκρινε τον πρώην επικεφαλής των μέσων ενημέρωσης ένοχο για όλες τις κατηγορίες στη δίκη του για εθνική ασφάλεια τη Δευτέρα, κρίνοντας ότι χρησιμοποίησε την εφημερίδα του και τις παγκόσμιες διασυνδέσεις του για να προωθήσει ξένη παρέμβαση και κυρώσεις εναντίον των τοπικών και κεντρικών κυβερνήσεων. Η απόφαση 855 σελίδων, που εκδόθηκε από τρεις δικαστές μετά από 156 ημέρες ακροαμάτων, κατέληξε στο συμπέρασμα ότι ο Lai οργάνωσε τρεις συνωμοσίας για να υποκινήσει διεθνείς κυρώσεις και εχθρικές δραστηριότητες κατά του Χονγκ Κονγκ και της ηπειρωτικής Κίνας, και να εκδώσει άρθρα υποκίνησης μέσω της πλέον ανύπαρκτης Apple Daily. Οι δικαστές, οι οποίοι επιλέχθηκαν από τον ηγέτη της πόλης για να εκδικάζουν υποθέσεις εθνικής ασφάλειας, έκριναν τον Lai ένοχο για δύο κατηγορίες συνωμοσίας για συνεργασία με ξένες δυνάμεις και μια τρίτη για συνωμοσία για εκτύπωση και διανομή άρθρων υποκίνησης, ένα αδίκημα σύμφωνα με την τοπική νομοθεσία. Οι εταιρείες μέσων ενημέρωσης που είναι υπεύθυνες για τις έντυπες και ψηφιακές λειτουργίες της εφημερίδας, Apple Daily Ltd, Apple Daily Printing Ltd και AD Internet Ltd, κρίθηκαν επίσης ένοχες για τα δύο αδικήματα συνεργασίας.
