Εν μέσω εικασιών ότι το κρίσιμο ταξίδι του στην Πεκίνο ενδέχεται να επηρεαστεί από τη συνεχιζόμενη σύγκρουση στο Ιράν, ο Πρόεδρος των ΗΠΑ, Ντόναλντ Τραμπ, ενέτεινε τη Δευτέρα την πίεση προς την Κίνα και άλλους μεγάλους εισαγωγείς πετρελαίου, ζητώντας τη συμβολή τους για την ασφάλιση του Στενού του Ορμούζ, του πιο κρίσιμου σημείου συμφόρησης πετρελαίου παγκοσμίως.
Αν και ο Τραμπ παρέμεινε συγκρατημένος σχετικά με τυχόν αλλαγές στα ταξιδιωτικά του σχέδια, ειδικοί εκτιμούν ότι μια αναβολή παραμένει μια διακριτή πιθανότητα, δεδομένων των συνεχιζόμενων λογιστικών και διπλωματικών εκτιμήσεων.
Ο Τραμπ, ασκώντας έντονη κριτική στις χώρες που εξαρτώνται από την ζωτικής σημασίας υδάτινη οδό, υπογράμμισε την ενεργειακή ανεξαρτησία της Αμερικής, υπονοώντας ότι οι ΗΠΑ ενδέχεται να μην παρέχουν δωρεάν προστασία στις αποστολές πετρελαίου επ’ αόριστον. Περίπου το ένα πέμπτο του παγκόσμιου εμπορικού πετρελαίου περνά μέσα από το Στενό του Ορμούζ, μια στενή υδάτινη οδός που συνδέει τον Περσικό Κόλπο με την Αραβική Θάλασσα.
Περιγράφοντας την Κίνα ως “εξαιρετικό παράδειγμα”, ο Τραμπ ισχυρίστηκε ότι “λαμβάνει το 91% του πετρελαίου της από τα Στενά του Ορμούζ, τα οποία προστατεύαμε για χρόνια”. Ανεξάρτητοι αναλυτές, ωστόσο, τοποθετούν το ποσοστό γύρω στο 40-50%. Πρόσθεσε ότι τον “ενοχλούσε πάντα” το γεγονός ότι “τους προστατεύουμε” και “ποτέ δεν ζητήσαμε αποζημίωση”, τονίζοντας ότι οι ΗΠΑ “έχουν όλο το πετρέλαιο που χρειάζονται για τους εαυτούς τους”.
Οι δηλώσεις του Τραμπ αντηχούσαν τη συνέντευξή του την Κυριακή στους Financial Times, όπου είχε υποδείξει για πρώτη φορά ότι η επικείμενη συνάντησή του θα μπορούσε να διακινδυνεύσει. Συνέδεσε άμεσα το θέμα του Ορμούζ με την προγραμματισμένη σύνοδό του στην Πεκίνο στις 31 Μαρτίου – 2 Απριλίου, δηλώνοντας ότι “θα ήθελε να γνωρίζει” τη θέση της Κίνας για τη συνδρομή εκ των προτέρων και προσθέτοντας, “Μπορεί να καθυστερήσουμε”.
Μιλώντας σε δημοσιογράφους στο Air Force One λίγο αργότερα, χαρακτήρισε την Κίνα “ενδιαφέρουσα περίπτωση μελέτης” λόγω της μεγάλης εξάρτησής της από το πετρέλαιο του Κόλπου και διερωτήθηκε γιατί οι ΗΠΑ θα πρέπει να συνεχίσουν να επωμίζονται πλήρως το βάρος της προστασίας.
Η εκπρόσωπος του Λευκού Οίκου, Karoline Leavitt, απάντησε σε ερωτήσεις σχετικά με το ταξίδι του Τραμπ στην Πεκίνο νωρίτερα τη Δευτέρα. Υποστήριξε ότι μια προγραμματισμένη επίσκεψη του Τραμπ στο Πεκίνο αργότερα αυτό το μήνα θα μπορούσε να καθυστερήσει, καθώς συνεχίζονται οι συζητήσεις σε επίπεδο ηγετών για τον χρόνο της επίσκεψης. “Δεν νομίζω ότι η συνάντηση κινδυνεύει, αλλά είναι αρκετά πιθανό η συνάντηση να καθυστερήσει”, δήλωσε η Leavitt σε συνέντευξη στο Fox News, προσθέτοντας ότι “οι συνομιλίες ηγέτη προς ηγέτη βρίσκονται σε εξέλιξη”.
Είπε ότι τόσο ο Τραμπ όσο και ο Σι ήταν πρόθυμοι για την επίσκεψη και ότι το θέμα ήταν “πραγματικά απλώς θέμα χρόνου”. “Ξέρω ότι ο Πρόεδρος Σι ήταν πολύ ενθουσιασμένος που θα υποδεχόταν τον Πρόεδρο Τραμπ στο Πεκίνο, και ξέρω ότι ο Πρόεδρος Τραμπ προσβλέπει σε αυτό το ταξίδι”, πρόσθεσε. Η Leavitt τόνισε ότι αν το ταξίδι καθυστερήσει, ο Λευκός Οίκος θα ανακοινώσει σύντομα νέες ημερομηνίες. Πρόσθεσε ότι η “ύψιστη ευθύνη του Τραμπ αυτή τη στιγμή ως αρχιστράτηγου είναι να διασφαλίσει τη συνεχιζόμενη επιτυχία της Επιχείρησης Epic Fury”.
Ο Αμερικανός Υπουργός Οικονομικών Scott Bessent, μετά την ολοκλήρωση διήμερων εμπορικών συνομιλιών με αντιπροσωπεία υπό τον Αντιπρόεδρο He Lifeng στο Παρίσι, δήλωσε ότι εάν η επίσκεψη αναβληθεί, “δεν θα έχει καμία σχέση με την ανάληψη δέσμευσης από τους Κινέζους προς το Στενό του Ορμούζ”. “Προφανώς θα ήταν προς το συμφέρον τους να το κάνουν, αλλά μια αναβολή δεν θα προκύψει ως αποτέλεσμα κάποιου αιτήματος από τον πρόεδρο”, πρόσθεσε ο Bessent.
Σύμφωνα με αναλυτές, καθώς η Κίνα είναι ο μεγαλύτερος εμπορικός εταίρος του Ιράν και κύριος αγοραστής του πετρελαίου του, κατέχει σημαντική διαπραγματευτική δύναμη έναντι της Τεχεράνης. Όμως, μέχρι στιγμής, το Πεκίνο έχει ζητήσει άμεσο τερματισμό των στρατιωτικών ενεργειών για την αποφυγή ευρύτερων επιπτώσεων, αλλά δεν έχει δεσμευτεί για ναυτική εμπλοκή.
Ο David Zhang, αναλυτής μακροοικονομικών και πολιτικής στην Trivium China, δήλωσε: “Ο Τραμπ ελπίζει ξεκάθαρα ότι το Πεκίνο μπορεί να χρησιμοποιήσει αυτή την ίδια διαπραγματευτική δύναμη για να πιέσει την Τεχεράνη προς αυτοσυγκράτηση, αν όχι για άμεση κατάπαυση του πυρός”. Σημείωσε ότι για το Πεκίνο, “είναι ξεκάθαρα ενοχλητικό ότι η κρίση του Ιράν έχει καταναλώσει τόσο πολύ από την διαθέσιμη ισχύ του Λευκού Οίκου για την προετοιμασία της συνόδου”. “Αυτό μπορεί να μειώσει τις προσδοκίες του Πεκίνου για παραδοτέα βραχυπρόθεσμα, αλλά δεν θα αλλάξει τον πυρηνικό του στόχο για τη διατήρηση μιας ύφεσης με τις ΗΠΑ.”
Ο Zhang πρόσθεσε ότι οι επίσημες ανακοινώσεις από το Παρίσι υποδηλώνουν ότι και οι δύο πλευρές στοχεύουν σε σημαντικά επιτεύγματα πέραν της επέκτασης της εμπορικής ανακωχής, αλλά καθώς οποιεσδήποτε συμφωνίες απαιτούν την έγκριση του Τραμπ, μια καθυστέρηση της επίσκεψης από τις ΗΠΑ παραμένει πιθανή.
Ο Denis Simon, ανώτερος συνεργάτης στο Quincy Institute, υποστήριξε ότι η “απειλή του Τραμπ να αναβάλει πιθανώς την επίσκεψη μπορεί να είναι ο τρόπος του να πιέσει τους Κινέζους να βοηθήσουν στο θέμα του Στενού του Ορμούζ, αλλά κανείς δεν πιστεύει ότι θα δούμε το ναυτικό της [Λαϊκής Δημοκρατίας της Κίνας] να έρχεται σε διάσωση”. Ο Simon χαρακτήρισε τις ενδείξεις ότι μια καθυστέρηση μπορεί να συνδέεται με την ανάγκη του Τραμπ να παραμείνει στο σπίτι κατά τη διάρκεια του πολέμου “πιθανώς μια δικαιολογία”, καθώς “προφανώς, ο Τραμπ είναι πολύ αδύναμος σε αυτό το σημείο”.
Είπε ότι οι εμπορικές συνομιλίες στο Παρίσι “δεν ήταν μια μεγάλη αποτυχία ή μια μεγάλη επιτυχία”, και ότι ενώ η σταθεροποίηση των σχέσεων ΗΠΑ-Κίνας είναι σημαντική, η σύνοδος μπορεί να είναι λιγότερο ουσιαστική από ό,τι αναμενόταν αρχικά. “Η ανανέωση της ανακωχής σε δασμούς και εμπόριο είναι καλή και για τις δύο πλευρές, αλλά δεν είναι ‘η μεγάλη συμφωνία’ που επεδίωκε ο Τραμπ… το στοίχημα είναι 70-30 ότι η επίσκεψη θα πραγματοποιηθεί, αλλά είμαι λίγο πιο επιφυλακτικός”, πρόσθεσε ο Simon.
Οι απειλές και οι ενέργειες του Ιράν έχουν διαταράξει σοβαρά την κυκλοφορία δεξαμενόπλοιων, ωθώντας τις τιμές του πετρελαίου κοντά στα 105 δολάρια το βαρέλι και αυξάνοντας τους παγκόσμιους οικονομικούς κινδύνους. Ο Τραμπ απαίτησε από τις επωφελούμενες χώρες, συμπεριλαμβανομένης της Κίνας, της Ιαπωνίας, της Νότιας Κορέας, της Γαλλίας και του Ηνωμένου Βασιλείου, να διαθέσουν πολεμικά πλοία ή άλλη υποστήριξη σε μια συλλογική προσπάθεια. Κανένας από τους μεγάλους συμμάχους δεν έχει δεσμευτεί δημόσια για πολεμικά πλοία στην προτεινόμενη συμμαχία.
Ο Τραμπ δήλωσε τη Δευτέρα ότι το Ιράν χρησιμοποίησε πάντα το Στενό του Ορμούζ ως “οικονομικό όπλο, και δεν θα μπορεί να το χρησιμοποιεί για πολύ καιρό”. Πρόσθεσε ότι “πολλές χώρες” του είπαν “ότι είναι καθ’ οδόν”. “Μερικές είναι πολύ ενθουσιώδεις γι’ αυτό, και μερικές είναι χώρες που έχουμε βοηθήσει για πολλά, πολλά χρόνια, τις έχουμε προστατεύσει από φρικτές εξωτερικές πηγές, και δεν ήταν τόσο ενθουσιώδεις”, είπε.
