Η ειρηνική πορεία του προέδρου William Lai Ching-te στην Ταϊβάν έχει περιπλεχθεί, καθώς οι πολιτικές αντιπαραθέσεις και μια αμφιλεγόμενη δικαστική απόφαση έχουν βάλει στον «πάγο» το σχέδιό του για ένα ειδικό πακέτο στρατιωτικών δαπανών ύψους 1,2 τρισεκατομμυρίων NT$ (37 δισεκατομμυρίων US$). Το σχέδιο, που παρουσιάστηκε τον Νοέμβριο, έχει μπλοκαριστεί τέσσερις φορές από τη Βουλή, όπου την πλειοψηφία κατέχει η αντιπολίτευση, και η αρμόδια επιτροπή δεν έχει καν αρχίσει να το εξετάζει.
Αυτή η διαδικαστική παρεμπόδιση ουσιαστικά έχει «παγώσει» το οκταετές πρόγραμμα δαπανών, το οποίο η κυβέρνηση Lai χαρακτηρίζει «κρίσιμο για την αποτροπή της αυξανόμενης στρατιωτικής πίεσης» από την ηπειρωτική Κίνα. Παράλληλα, έχει καθυστερήσει και η εξέταση του γενικού προϋπολογισμού της Ταϊβάν για το 2026, ασκώντας επιπλέον πίεση στην κυβέρνηση του Δημοκρατικού Προοδευτικού Κόμματος (DPP).
Η κρίση, που είναι ήδη τεταμένη από τότε που ο Lai ανέλαβε καθήκοντα πέρυσι, εντάθηκε όταν το υπουργικό συμβούλιο αρνήθηκε να συνυπογράψει τροπολογίες σε νόμο περί εσόδων και εξόδων της κυβέρνησης, οι οποίες θα αναμόρφωναν την κατανομή των φορολογικών εσόδων μεταξύ κεντρικής και τοπικής αυτοδιοίκησης.
Η κατάσταση επιδεινώθηκε περαιτέρω όταν μόνο πέντε μέλη του Συνταγματικού Δικαστηρίου ανέτρεψαν τις αναθεωρήσεις σε κατώτατα όρια διαδικασίας του δικαστηρίου, οι οποίες είχαν περάσει από το κοινοβούλιο. Το δικαστήριο έχει μείνει με μόλις οκτώ ενεργούς δικαστές από τους 15 της πλήρους σύνθεσης, αφού οι βουλευτές της αντιπολίτευσης απέρριψαν δύο φορές τους προτεινόμενους από τον Lai δικαστές φέτος.
Η αντιπολίτευση χαρακτήρισε την απόφαση της 19ης Δεκεμβρίου «παράνομη» και πολιτικά υποκινούμενη, υποστηρίζοντας ότι μια τόσο μικρή μειοψηφία του δικαστηρίου δεν πρέπει να έχει την εξουσία να ασκεί βέτο σε νομοθεσία που έχει περάσει από το δημοκρατικά εκλεγμένο σώμα. Το Kuomintang (KMT) και το Taiwan People’s Party (TPP), τα οποία είναι φιλικά προσκείμενα στο Πεκίνο, κατηγορούν την κυβέρνηση ότι εκμεταλλεύεται τους φόβους για την ασφάλεια για να προωθήσει μαζικές αμυντικές δαπάνες χωρίς την κατάλληλη κοινοβουλευτική εποπτεία. Επίσης, κατηγορούν τον Lai ότι παρακάμπτει τη Βουλή αρνούμενος να ενημερώσει προσωπικά τους βουλευτές, ενώ προωθεί πολιτικές που, όπως λένε, υπονομεύουν τους συνταγματικούς ελέγχους και ισορροπίες.
Από την άλλη πλευρά, οι βουλευτές του κυβερνώντος DPP, που τάσσεται υπέρ της ανεξαρτησίας, απαντούν ότι η αντιπολίτευση «οπλίζει» τη διαδικασία για να παραλύσει τη διακυβέρνηση και να αποδυναμώσει την άμυνα της Ταϊβάν σε μια κρίσιμη στιγμή. «Η πραγματική δυσκολία που αντιμετωπίζει σήμερα η Ταϊβάν δεν είναι η στρατιωτική πίεση της Κίνας – είναι η δική μας Βουλή», δήλωσε ο βουλευτής του DPP, Wang Ting-yu, κατηγορώντας τα κόμματα της αντιπολίτευσης ότι μπλοκάρουν τόσο τον ετήσιο αμυντικό προϋπολογισμό όσο και το ειδικό πακέτο των 1,25 τρισεκατομμυρίων NT$ «χωρίς αιτιολόγηση». Ο Wang προειδοποίησε ότι οι παρατεταμένες καθυστερήσεις θα αφήσουν απλήρωτες τις αγορές όπλων, θα διαταράξουν την εκπαίδευση και τα logistics, και τελικά θα ωφελήσουν μόνο τον Λαϊκό Απελευθερωτικό Στρατό.
Η αντιπαράθεση αυτή έχει οξυνθεί από τη συνταγματική διαμάχη. Η απόφαση της 19ης Δεκεμβρίου, που λήφθηκε από τους πέντε δικαστές, ανέφερε ότι οι τροπολογίες στον Νόμο περί Διαδικασίας του Συνταγματικού Δικαστηρίου – που είχαν περάσει από την αντιπολιτευόμενη Βουλή – ήταν αντισυνταγματικές λόγω διαδικαστικών σφαλμάτων. Οι πέντε εξέδωσαν την απόφαση παρά την απουσία του ελάχιστου αριθμού δικαστών που προβλέπεται τόσο στον ανενεργό νόμο όσο και στο προ-αναθεωρητικό πλαίσιο.
Οι εκπρόσωποι της αντιπολίτευσης κατηγόρησαν την κυβέρνηση Lai ότι ενορχήστρωσε δικαστική παρέμβαση για να εξουδετερώσει την κοινοβουλευτική εξουσία. Η κυβέρνηση απέρριψε την κατηγορία, επιμένοντας ότι το δικαστήριο ενήργησε ανεξάρτητα και εντός συνταγματικής αρμοδιότητας.
Αυτό το αδιέξοδο συμβαίνει καθώς η Ταϊβάν δέχεται αυξανόμενη πίεση από τις ΗΠΑ να δείξει μια σταθερή δέσμευση για αμυντικές δαπάνες – ειδικά σε ασύμμετρες ικανότητες που θεωρούνται ζωτικής σημασίας κατά μιας ταχείας διασταυρούμενης επίθεσης. Ενώ η Ουάσινγκτον συνέχισε να εκφράζει την υποστήριξή της στην ατζέντα ασφαλείας του Lai, αξιωματούχοι και νομοθέτες των ΗΠΑ έχουν προειδοποιήσει ιδιωτικά και δημόσια ότι οι καθυστερήσεις στις εγκρίσεις χρηματοδότησης θα μπορούσαν να υπονομεύσουν την αξιοπιστία της Ταϊβάν σε μια εποχή που το νησί επιδιώκει ταχύτερες παραδόσεις όπλων και βαθύτερη συνεργασία για την ασφάλεια.
Την περασμένη εβδομάδα, η Ουάσινγκτον ανακοίνωσε οκτώ πακέτα όπλων για την Ταϊβάν συνολικής αξίας 11,1 δισεκατομμυρίων US$ – η δεύτερη συμφωνία όπλων από την επιστροφή του προέδρου των ΗΠΑ Donald Trump στην εξουσία και η μεγαλύτερη μεμονωμένη συμφωνία των ΗΠΑ που έχει εγκριθεί ποτέ για το νησί. Τα όπλα που καλύπτονται από τη συμφωνία περιλαμβάνουν συστήματα πυραύλων Himars, αυτοκινούμενα πυροβόλα M109A7, αντιαρματικούς πυραύλους Javelin, πυρομαχικά καθοδήγησης, τακτικά δίκτυα και κιτ ενημέρωσης, ανταλλακτικά για επιθετικά ελικόπτερα AH-1W, πυραύλους TOW και εξαρτήματα επισκευής πυραύλων Harpoon. Το υπουργείο Άμυνας της Ταϊβάν δήλωσε ότι τα πρώτα πέντε είδη εμπίπτουν στο «παγωμένο» ειδικό πακέτο.
Αρκετοί παρατηρητές υποστήριξαν ότι η απόφαση της Ουάσινγκτον να ειδοποιήσει το Κογκρέσο πριν η Βουλή της Ταϊβάν εγκρίνει τη χρηματοδότηση ήταν «εξαιρετικά ασυνήθιστη». «Στο παρελθόν, η Ουάσινγκτον θα ανακοίνωνε πωλήσεις όπλων μόνο αφού η Ταϊβάν είχε περάσει τον σχετικό προϋπολογισμό και επιβεβαίωνε την πρόθεσή της να αγοράσει», δήλωσε ο Johnny Chiang, κοινοβουλευτικός αντιπρόεδρος του KMT. «Η ανακοίνωση των πωλήσεων σε αυτό το στάδιο δείχνει ότι οι Ηνωμένες Πολιτείες αποδίδουν εξαιρετική σημασία στο θέμα». Ο Chiang δήλωσε ότι το American Institute in Taiwan (AIT) – η de facto πρεσβεία των ΗΠΑ στην Ταϊπέι – αναμένεται να συνεργάζεται συχνά με τα πολιτικά κόμματα, ιδίως με τη Βουλή, και να παρακολουθεί στενά τις εξελίξεις γύρω από τον ειδικό αμυντικό προϋπολογισμό.
Περίπου μία ώρα πριν συναντηθεί η κοινοβουλευτική επιτροπή διαδικασίας την Τρίτη για να εξετάσει τα θέματα ημερήσιας διάταξης, το AIT ανάρτησε φωτογραφίες στα μέσα κοινωνικής δικτύωσης που έδειχναν την αναπληρώτρια διευθύντριά του, Karin Lang, να συναντάται με δύο αντιπροέδρους του KMT. Ενώ απέφυγε άμεσο σχολιασμό στις εσωτερικές πολιτικές διαμάχες της Ταϊβάν, η ανάρτηση επανέλαβε «την υποστήριξη των ΗΠΑ στις ενισχυμένες αμυντικές ικανότητες της Ταϊβάν και τη σημασία της διατήρησης της ειρήνης και της σταθερότητας στο στενό της Ταϊβάν».
Την Τετάρτη, ο αναπληρωτής υπουργός Άμυνας της Ταϊβάν, Hsu Szu-chien, δήλωσε ότι ήταν «βαθιά απογοητευμένος» που ο ειδικός προϋπολογισμός απέτυχε για τέταρτη φορά να εισέλθει σε επιτροπή αναθεώρησης. Ο Hsu δήλωσε ότι τόσο ο ετήσιος αμυντικός προϋπολογισμός όσο και το ειδικό πακέτο αντικατοπτρίζουν την «απόφαση της Ταϊβάν να αμυνθεί και την ευθύνη της να βοηθήσει στη διατήρηση της ειρήνης και της σταθερότητας στην περιοχή». Η απειλή από το Πεκίνο εντεινόταν, προειδοποίησε, σημειώνοντας ότι ο ειδικός προϋπολογισμός επικεντρωνόταν σε ασύμμετρες ικανότητες, ρεαλιστική εκπαίδευση και την ανθεκτικότητα της άμυνας σε ολόκληρη την κοινωνία.
Το Πεκίνο θεωρεί την Ταϊβάν μέρος της Κίνας που πρέπει να επανενωθεί με τη βία αν χρειαστεί και έχει αυξήσει την στρατιωτική πίεση στο νησί από τότε που ο Lai ανέλαβε τα καθήκοντά του τον Μάιο πέρυσι, ιδίως μετά την επανάληψή του ότι οι δύο πλευρές του Στενού της Ταϊβάν «δεν είναι υποταγμένες η μία στην άλλη». Οι περισσότερες χώρες, συμπεριλαμβανομένων των Ηνωμένων Πολιτειών, δεν αναγνωρίζουν την Ταϊβάν ως ανεξάρτητο κράτος, αλλά η Ουάσινγκτον αντιτίθεται σε οποιαδήποτε προσπάθεια κατάληψης του αυτοδιοικούμενου νησιού με τη βία και δεσμεύεται να του προμηθεύει όπλα.
Η αμυντική αντιπαράθεση εκτυλίσσεται παράλληλα με μια ευρύτερη θεσμική κρίση. Μετά την άρνηση του Πρωθυπουργού της Ταϊβάν, Cho Jung-tai, να συνυπογράψει τις τροπολογίες κατανομής των δημοσιονομικών – επικαλούμενος τον κίνδυνο παραβίασης του Νόμου περί Δημοσίου Χρέους – το KMT και το TPP ανακοίνωσαν διαδικασίες παραπομπής κατά του Lai και κατέθεσαν καταγγελίες ζητώντας την παραπομπή του πρωθυπουργού μέσω του Control Yuan, του κυβερνητικού ελεγκτή. Την Παρασκευή, το Legislative Yuan ψήφισε να ξεκινήσει διαδικασίες παραπομπής κατά του Lai, με ψηφοφορία ονομαστική που έχει προγραμματιστεί για τις 19 Μαΐου – μία ημέρα πριν από τη δεύτερη επέτειο της ορκωμοσίας του. Το γραφείο του Lai δήλωσε ότι ο ηγέτης του νησιού σεβόταν τους νόμιμους ελέγχους και ισορροπίες, αλλά προειδοποίησε ότι η πολιτική κλιμάκωση παραλύει τις κυβερνητικές λειτουργίες.
Μόλις λίγες ημέρες πριν από το τέλος του έτους, ο προϋπολογισμός της κεντρικής κυβέρνησης της Ταϊβάν για το 2026 – που υποβλήθηκε τον Αύγουστο – δεν έχει ακόμη εισέλθει σε επιτροπή αναθεώρησης, σημειώνοντας μια καθυστέρηση ρεκόρ. Σύμφωνα με την αρμόδια υπηρεσία του υπουργικού συμβουλίου που χειρίζεται τον προϋπολογισμό της κυβέρνησης και άλλα οικονομικά θέματα, η αδυναμία ψήφισης του γενικού προϋπολογισμού θα «παγώσει» δαπάνες ύψους 299,2 δισεκατομμυρίων NT$, συμπεριλαμβανομένων 101,7 δισεκατομμυρίων NT$ για νέα προγράμματα και πάνω από 180 δισεκατομμύρια NT$ για επεκταμένες, ρουτινιέρες και συνεχιζόμενες δαπάνες. Οι αξιωματούχοι δήλωσαν ότι το «πάγωμα» θα επηρεάσει την αμυντική εκπαίδευση και ετοιμότητα, μεγάλα έργα μεταφορικής υποδομής, την ανθεκτικότητα της υγειονομικής περίθαλψης, την προμήθεια εμβολίων, την έρευνα ημιαγωγών και επικοινωνιών και έργα προσαρμογής στο κλίμα. Οι τοπικές κυβερνήσεις θα αισθανθούν επίσης την πίεση, με πάνω από 32 δισεκατομμύρια NT$ σε επιχορηγήσεις δημοσιονομικής ισοστάθμισης – ή μεταφορές από την κεντρική κυβέρνηση για την εξισορρόπηση των προϋπολογισμών φτωχότερων περιοχών – να κινδυνεύουν να διαταραχθούν.
Ο δήμαρχος της Νέας Ταϊπέι, Hou Yu-ih, δήλωσε ότι η Βουλή «έχει καθήκον να διενεργεί αυστηρό έλεγχο του προϋπολογισμού, ιδίως δεδομένης της κλίμακας των αμυντικών δαπανών». Η κυβέρνηση Lai έχει προτείνει 949,5 δισεκατομμύρια NT$ σε στρατιωτικές δαπάνες για το 2026, αύξηση σχεδόν 23% από φέτος και ισοδύναμη με το 3,3% του ακαθάριστου εγχώριου προϊόντος (ΑΕΠ) – ένα ποσοστό που θα μπορούσε να αυξηθεί περαιτέρω εάν εγκριθούν πρόσθετες ειδικές δαπάνες. Ο Lai έχει επίσης δηλώσει ότι οι στρατιωτικές δαπάνες της Ταϊβάν θα φθάσουν το 5% του ΑΕΠ έως το 2030 – ευθυγραμμιζόμενες με τις προτάσεις αξιωματούχων και βουλευτών των ΗΠΑ, αν και ο Trump θέλει να φτάσει το 10% του ΑΕΠ.
Αναλυτές λένε ότι η πολιτική αντιπαράθεση σχεδόν σε κάθε θέμα σηματοδοτεί ελάχιστες προοπτικές για έγκαιρη έγκριση του ειδικού πακέτου. Ο στρατιωτικός αναλυτής Lu De-yun, πρώην γραμματέας Τύπου του Υπουργείου Άμυνας της Ταϊβάν, δήλωσε: «Με το DPP να μην καταφέρνει να εκτοπίσει κανέναν βουλευτή του KMT στην μαζική προσπάθεια ανάκλησης τον Αύγουστο, οι κυβερνώντες έχουν καταφύγει όλο και περισσότερο σε πολιτική αντιπαράθεση για να αντιμετωπίσουν την αντιπολίτευση – μια στρατηγική που μόνο βαθαίνει τις διαιρέσεις». Ο Lu δήλωσε ότι η Ταϊβάν δαπανά δεκαετίες αγοράζοντας αμερικανικά όπλα, «λιγότερο για να καλύψει συγκεκριμένες αμυντικές ανάγκες παρά για να επιδείξει πολιτική αποφασιστικότητα», προειδοποιώντας ότι οι βαριές αμυντικές δαπάνες «κινδυνεύουν να εκτοπίσουν κοινωνικά προγράμματα και να επιβαρύνουν τις μελλοντικές γενιές». Ο Max Lo, εκτελεστικός διευθυντής της Taiwan International Strategic Study Society, μιας δεξαμενής σκέψης με έδρα την Ταϊπέι, δήλωσε ότι η εξάρτηση της κυβέρνησης DPP από υψηλότερες αμυντικές δαπάνες αντικατοπτρίζει τις επιδεινούμενες σχέσεις μεταξύ των δύο πλευρών του στενού, και προειδοποίησε ότι τα χρήματα από μόνα τους δεν μπορούν να διορθώσουν διαρθρωτικές αδυναμίες. «Το πιο κρίσιμο πρόβλημα που αντιμετωπίζουν οι ένοπλες δυνάμεις είναι η απώλεια επαγγελματικού προσωπικού», είπε. «Χωρίς αρκετούς εκπαιδευμένους ανθρώπους, ακόμη και τα πιο προηγμένα όπλα δεν μπορούν να χρησιμοποιηθούν αποτελεσματικά». Εάν η κυβέρνηση Lai αποτύχει να αποκλιμακώσει την κρίση – τόσο στο εσωτερικό όσο και στο Στενό της Ταϊβάν – μέσω διαλόγου και συμβιβασμού, «κινδυνεύει να παγιδευτεί σε ένα αδιέξοδο», προειδοποίησε ο Lo.
