Η Κίνα ετοιμάζεται να αποκαλύψει ένα νέο αεροσκάφος μεταφοράς μεσαίου ωφέλιμου φορτίου, το οποίο, σύμφωνα με κινεζικό στρατιωτικό περιοδικό, αναμένεται να ξεπεράσει τον αμερικανικό “αντίπαλό” του, το C-130J “Super Hercules”, σε όλους σχεδόν τους δείκτες απόδοσης. Το τετρακινητήριο αεροσκάφος, γνωστό ως Y-30 ή Y-15, πραγματοποίησε την πρώτη του δοκιμαστική πτήση τον Δεκέμβριο του περασμένου έτους. Αναπτύχθηκε από την Shaanxi Aircraft Industry Corporation, θυγατρική της Aviation Industry Corporation of China (AVIC).
Σύμφωνα με ανάλυση που δημοσιεύθηκε στο τελευταίο τεύχος του περιοδικού Aerospace Knowledge, το νέο κινεζικό αεροσκάφος μεταφοράς, γνωστό στα κινεζικά ως “Xin Zhong Yun” (Νέο Μεσαίο Μεταφορικό), μπορεί εύκολα να ξεπεράσει το C-130J, το οποίο χαρακτηρίζεται ως “το καλύτερο τακτικό αεροσκάφος μεταφοράς που βρίσκεται σε υπηρεσία παγκοσμίως”, σε θέματα ισχύος κινητήρων, χωρητικότητας ωφέλιμου φορτίου, δομής και υλικών, αεροηλεκτρονικών συστημάτων και λογισμικού ελέγχου πτήσης.
Το C-130 “Hercules”, ένα στρατιωτικό αεροσκάφος μεταφοράς της Lockheed Martin, διαδραμάτισε σημαντικό ρόλο στην αποστολή διάσωσης ενός πεσμένου πιλότου στο Ιράν την περασμένη εβδομάδα. Το C-130J, που αναπτύχθηκε τη δεκαετία του 1990, είναι η νεότερη και πιο προηγμένη έκδοση της σειράς C-130, η οποία ξεκίνησε τη δεκαετία του 1950. Παρόλο που διαθέτει ένα μικρό πλεονέκτημα στην επιχειρησιακή εμβέλεια σε σχέση με το Y-30 και έχει ωριμάσει αρκετά ώστε να έχει αναπτυχθεί σε πολλές ειδικές εκδόσεις, το κινεζικό αεροσκάφος φαίνεται να έχει τεράστιες δυνατότητες για τροποποιήσεις. “Το Xin Zhong Yun θα είναι κάτι παραπάνω από ένας ‘καλύτερος Hercules'”, αναφέρεται στο άρθρο.
Το Y-30 τροφοδοτείται από τέσσερις εγχώριας κατασκευής κινητήρες turboprop AEP-500, με πολύ μεγαλύτερη ισχύ από τους κινητήρες Rolls-Royce AE2100D3 του C-130J. Η χωρητικότητα ωφέλιμου φορτίου φτάνει τους 30 τόνους, “ξεπερνώντας κατά πολύ” τους 20 τόνους του C-130J. Σε αντίθεση με την παν-μεταλλική κατασκευή του C-130, το Y-30 ενσωματώνει εκτεταμένες σύνθετες δομές, μειώνοντας το βάρος, ενώ διατηρεί ή και βελτιώνει τη δομική αντοχή. Επιπλέον, τα αεροηλεκτρονικά συστήματα του Y-30, που είναι τεχνολογίας του 2020, προσδίδουν ένα πλεονέκτημα έναντι του C-130J, το οποίο αναβαθμίστηκε το 1996.
Με την είσοδο του νέου αεροσκάφους μεταφοράς στην υπηρεσία, θα καλυφθεί ένα κρίσιμο κενό στις τακτικές μεταφορικές δυνατότητες της Πολεμικής Αεροπορίας του Λαϊκού Απελευθερωτικού Στρατού (PLA Air Force), συμπληρώνοντας το σύστημα αεροσκαφών της Κίνας. Το Y-30 φημολογείται ότι διαθέτει εξαιρετικές δυνατότητες απογείωσης και προσγείωσης σε ατακτοποίητους διαδρόμους, επιτρέποντας τη λειτουργία του σε στενές κοιλάδες ή σε μικρά νησιά. Αυτό είναι ιδιαίτερα σημαντικό, καθώς η Κίνα διατηρεί πολυάριθμες στρατιωτικές προφυλακές σε περιοχές όπως τα Ιμαλάια, στα σύνορα με την Ινδία, και σε υφάλους στη Νότια Σινική Θάλασσα, που απαιτούν τακτική υλικοτεχνική υποστήριξη.
Η χωρητικότητα των 30 τόνων του Y-30 και ο ευρύχωρος σχεδιασμός της καμπίνας του το καθιστούν κατάλληλο για τη μεταφορά των ελαφρών τανκ Τύπου 15 του PLA, καθώς και οποιουδήποτε οχήματος μάχης μεσαίου βάρους, συμπεριλαμβανομένων των τεθωρακισμένων οχημάτων ZBL-08, των αυτοκινούμενων οβιδοβόλων PLL-09, των πολλαπλών εκτοξευτών ρουκετών PCL-191 και των συστημάτων αντιαεροπορικής άμυνας HQ-17. Αυτό σημαίνει ότι το νέο αεροσκάφος μπορεί να μεταφέρει ολόκληρη μια “ολο-τροχοφόρο” μεσαία ταξιαρχία συνδυασμένων όπλων για αεροκίνηση μεγάλης κλίμακας, επιτρέποντάς τους να λειτουργήσουν ως αιχμή του δόρατος του Στρατού Ξηράς του PLA.
Το Y-30 είναι επίσης ικανό να μεταφέρει ένα αμφίβιο όχημα επίθεσης Τύπου 05 ή ένα ελικόπτερο Z-9/Z-20 για το ναυτικό, ένα πλήρες σύστημα ραντάρ αντιαεροπορικής άμυνας και σημαντικό εξοπλισμό συντήρησης αεροδρομίων για την αεροπορία, καθώς και βασικά τμήματα στρατηγικών πυραύλων για τη δύναμη πυραύλων.
Σύμφωνα με την ανάλυση, το Y-30 συμπληρώνει τη στρατηγική ικανότητα βαρέων μεταφορών του Y-20. Ενώ το Y-20 παραδίδει βαρύ εξοπλισμό σε κύριους κόμβους, το Y-30 έχει σχεδιαστεί για σημείο-προς-σημείο διανομή, μεταφέροντας γρήγορα ταξιαρχίες μάχης, ειδικές δυνάμεις και υλικοτεχνική υποστήριξη σε προκεχωρημένες τακτικές θέσεις. Παρόλο που η εμβέλειά του είναι μικρότερη από αυτήν του C-130, είναι επαρκής για να φτάσει στις συνοριακές θέσεις της Κίνας, τις υπεράκτιες προφυλακές και, συγκεκριμένα, σε περιοχές εντός της πρώτης αλυσίδας νησιών, που εκτείνεται κατά μήκος των ακτών της Ανατολικής Ασίας μέσω της Ιαπωνίας, της Ταϊβάν και των Φιλιππίνων. “Μπορεί επίσης να πραγματοποιεί συχνές πτήσεις με ελαφρύ ωφέλιμο φορτίο και μεγάλη αυτονομία πάνω από βασικούς στρατηγικούς διαδρόμους – όπως η Νότια Σινική Θάλασσα, ο Ινδικός Ωκεανός και τα Νησιά Diaoyu – για να επιδείξει παρουσία, να διατηρήσει την πίεση στους αντιπάλους και να πραγματοποιήσει αναγνώριση και παρακολούθηση”, αναφέρεται στο άρθρο. Τα Νησιά Diaoyu είναι γνωστά και ως Νησιά Senkaku στην Ιαπωνία.
Επιπλέον, θα μπορούσε να χρησιμεύσει ως πλατφόρμα για νέες εκδόσεις για εναέριο ανεφοδιασμό, ηλεκτρονικό πόλεμο και ειδικές επιχειρήσεις, ενώ θα υποστηρίζει και πολιτικές μεταφορές. Το νέο αεροσκάφος μεσαίων μεταφορών είναι κάτι περισσότερο από ένα απλό αεροσκάφος, και δεν διαθέτει απλώς τη δυνατότητα ανάπτυξης εξοπλισμού και προσωπικού. Θα προσδώσει στον PLA ένα κρίσιμο στρατηγικό πλεονέκτημα “για να διαμορφώσει το πεδίο μάχης, να διασφαλίσει την ευημερία των πολιτών, να προστατεύσει τα εθνικά συμφέροντα και να εκπληρώσει διεθνείς ευθύνες”.
Κατά τη διάρκεια της αποστολής διάσωσης των Αμερικανών πιλότων F-15E στο Ιράν την περασμένη εβδομάδα, το C-130 μετέφερε αμερικανικές ομάδες διάσωσης και ελικόπτερα βαθιά στο ιρανικό έδαφος και προσγειώθηκε σε ένα εγκαταλελειμμένο αεροδρόμιο. Ωστόσο, δύο από τα αεροσκάφη καταστράφηκαν. Η αμερικανική πλευρά δήλωσε ότι τα ανατίναξε σκόπιμα αφού ένα από αυτά κόλλησε, ενώ το Ιράν ισχυρίστηκε ότι οι δυνάμεις τους προκάλεσαν τη ζημιά.
