Η απόφαση του Ανωτάτου Δικαστηρίου των ΗΠΑ, που έπληξε την καρδιά της οικονομικής ατζέντας του Αμερικανού προέδρου Ντόναλντ Τραμπ, δεν προκαλεί έκπληξη. Η απόφαση αυτή αποτέλεσε τη σημαντικότερη νομική ανατροπή για τον Τραμπ, εμποδίζοντάς τον να χρησιμοποιήσει έκτακτες εξουσίες για την επιβολή μονομερών, εκτεταμένων δασμών σε εμπορικούς εταίρους.
Ο Νόμος περί Διεθνών Οικονομικών Δυνάμεων Έκτακτης Ανάγκης (IEEPA), που θεσπίστηκε το 1977, επιτρέπει στον πρόεδρο να ρυθμίζει οικονομικές συναλλαγές μετά τη διακήρυξη εθνικής έκτακτης ανάγκης, ως απάντηση σε “ασυνήθιστη και εξαιρετική απειλή”. Ωστόσο, όπως έγραψε ο επικεφαλής δικαστής Τζον Ρόμπερτς σε μια απόφαση 6-3 κατά της κυβέρνησης Τραμπ, “δεν υπάρχει καμία αναφορά σε δασμούς ή τέλη” σε αυτόν τον νόμο και, επιπλέον, “μέχρι τώρα, κανένας πρόεδρος δεν ερμήνευσε τον IEEPA ως παροχή τέτοιας εξουσίας”. Ο Ρόμπερτς κατέληξε στο συμπέρασμα ότι το Σύνταγμα “πολύ καθαρά” δίνει στο Κογκρέσο την εξουσία να επιβάλλει φόρους, συμπεριλαμβανομένων των δασμών.
Η απώλεια των δασμών μέσω του IEEPA δεν ακυρώνει άλλες συμφωνίες που έχουν συνάψει οι εμπορικοί εταίροι των ΗΠΑ, συμπεριλαμβανομένων δεσμεύσεων αγορών, επενδυτικών υποσχέσεων και ρυθμιστικών συντονισμών.
Η δικαστική απόφαση ανάγκασε τον Τραμπ να επανέλθει και να εκμεταλλευτεί ευκαιρίες βάσει άλλων νομοθετημάτων για να ξαναχτίσει το προστατευτικό του τείχος. Ο Τραμπ ανακοίνωσε αμέσως έναν καθολικό δασμό 10% στις εισαγωγές για όλους τους ξένους εμπορικούς εταίρους, βάσει του Άρθρου 122 του Νόμου περί Εμπορίου του 1974. Μια μέρα αργότερα, αύξησε αυτό το ποσοστό στο 15%, το μέγιστο επιτρεπτό. Οικονομολόγοι της Morgan Stanley δήλωσαν ότι η κίνησή του θα μείωνε τον μέσο σταθμικό δασμό στα ασιατικά αγαθά από 20% σε 17%, ενώ εκείνος για την Κίνα θα μειωνόταν από 32% σε 24%.
Αξιωματούχοι και διευθύνοντες σύμβουλοι έχουν εκφράσει συναγερμό και απογοήτευση παρασκηνιακά. Ο χρυσός ανέβηκε, ενώ οι μετοχές και το δολάριο υποχώρησαν τη Δευτέρα, καθώς η αβεβαιότητα για το παγκόσμιο εμπόριο βάθυνε. Οι κύριες πολιτικές ομάδες στο Ευρωπαϊκό Κοινοβούλιο δήλωσαν ότι θα αναστείλουν τις νομοθετικές εργασίες για την έγκριση της εμπορικής συμφωνίας που επιτεύχθηκε μεταξύ της Ευρωπαϊκής Ένωσης και των ΗΠΑ το περασμένο καλοκαίρι.
Το Άρθρο 122 είναι ένας αδοκίμαστος νόμος που επιτρέπει στον πρόεδρο να επιβάλει “προσωρινή εισφορή εισαγωγών” έως και 15%, εάν διαπιστώσει ότι υπάρχουν “μεγάλα και σοβαρά” ελλείμματα στο ισοζύγιο πληρωμών και χρειάζεται να αποτρέψει μια “επικείμενη” και “σημαντική” υποτίμηση του δολαρίου ΗΠΑ. Το νομοθέτημα απαιτεί μόνο από τον πρόεδρο να διαπιστώσει εάν υπάρχει τέτοιο έλλειμμα. Δεν απαιτείται διαλειτουργική διαδικασία ή επίσημη έρευνα.
Η αποδυνάμωση του δολαρίου ΗΠΑ – ο δείκτης δολαρίου ΗΠΑ έπεσε περίπου 10% πέρυσι – μπορεί να του δώσει κάποια κάλυψη, αλλά αυτοί οι δασμοί μπορούν να διαρκέσουν μόνο 150 ημέρες. Το Κογκρέσο πρέπει να εγκρίνει οποιαδήποτε παράταση. Η πολιτική βάση του Τραμπ δείχνει βαθαίνουσες ρωγμές, όπως είδαμε όταν έξι Ρεπουμπλικάνοι βουλευτές στην Βουλή των Αντιπροσώπων ψήφισαν μαζί με τους Δημοκρατικούς για να ανατρέψουν τους δασμούς εναντίον του Καναδά.
Η κυβέρνηση βλέπει το Άρθρο 122 ως “περισσότερο μια γέφυρα παρά μια μόνιμη εγκατάσταση”, όπως δήλωσε ο υπουργός Οικονομικών Σκοτ Μπέσεντ. Οι πέντε μήνες θα χρησιμοποιηθούν για τη μελέτη των δασμών βάσει του Άρθρου 232 και του Άρθρου 301.
Οι νομικοί περιορισμοί και οι περίπλοκες διαδικαστικές απαιτήσεις των άλλων νομοθετημάτων θα μπορούσαν να θέσουν μεγαλύτερες δυσκολίες στον Τραμπ από ό,τι ο IEEPA. Οποιοιδήποτε νέοι δασμοί επιβληθούν βάσει αυτών των εναλλακτικών θα είναι πιθανώς πιο περιορισμένοι, νομικά αμφισβητούμενοι και πολιτικά εκτεθειμένοι.
Προς το παρόν, οι βασικοί εμπορικοί εταίροι παραμένουν επιφυλακτικοί, διατηρώντας τις δεσμεύσεις τους σε υφιστάμενες συμφωνίες, ενώ υιοθετούν μια πειθαρχημένη στάση αναμονής. Δεν θέλουν ούτε να υποκύψουν ούτε να ανταποδώσουν. Οι φόβοι για “υποκατάστατη αποτροπή” από τον Τραμπ εμποδίζουν οποιαδήποτε οπισθοχώρηση από τις δεσμεύσεις τους.
Όλα αυτά θα επηρεάσουν τους ελιγμούς στην κρίσιμη σύνοδο κορυφής στα τέλη Μαρτίου μεταξύ του Τραμπ και του Κινέζου προέδρου Σι Τζινπίνγκ. Και οι δύο αντίπαλοι βλέπουν τη συνέχιση της εκεχειρίας τους ως αμοιβαία επωφελή, αλλά καθένας θα πιέσει σκληρά για παραχωρήσεις – η Κίνα επιθυμεί μεγαλύτερη πρόσβαση στις αγορές και τις τεχνολογίες των ΗΠΑ. οι ΗΠΑ θέλουν αδιάκοπη προμήθεια σπάνιων γαιών και πολυετείς δεσμεύσεις για αγορές σόγιας, μεταξύ άλλων αγαθών.
Το Άρθρο 301 του Νόμου περί Εμπορίου του 1974 επιτρέπει στις ΗΠΑ να επιβάλλουν εμπορικές κυρώσεις σε χώρες που εμπλέκονται σε αθέμιτες εμπορικές πρακτικές που βλάπτουν το εμπόριο των ΗΠΑ. Το 2017, ο Τραμπ επικαλέστηκε το Άρθρο 301 για να ξεκινήσει μια έρευνα με στόχο την Κίνα σχετικά με ανησυχίες για την πνευματική ιδιοκτησία και την βιομηχανική πολιτική, και στη συνέχεια επέβαλε δασμούς, οι περισσότεροι από τους οποίους ισχύουν ακόμα και σήμερα.
Έρευνες βάσει του Άρθρου 301 μπορούν να ξεκινήσουν κατόπιν καταγγελιών εξαγωγέων ή του Εκπροσώπου Εμπορίου των ΗΠΑ. Τα ευρήματα δημοσιεύονται πριν από την ανάληψη δράσης. Ένας μεγάλος αριθμός τρεχόντων δασμών στην Κίνα βασίζεται σε αυτό το νομοθέτημα. Μόλις εφαρμοστούν, αυτά τα μέτρα είναι δύσκολο να αντιστραφούν.
Ένας άλλος νόμος που ο Τραμπ έχει χρησιμοποιήσει επιθετικά είναι το Άρθρο 232 του Νόμου περί Εμπορικής Επέκτασης του 1962. Αυτός ο νόμος εξουσιοδοτεί τον πρόεδρο να επιβάλει δασμούς ή ποσοστώσεις στις εισαγωγές που θεωρούνται ότι απειλούν την εθνική ασφάλεια των ΗΠΑ, μετά από έρευνα και συστάσεις του υπουργού Εμπορίου. Δεδομένου ότι η “εθνική ασφάλεια” δεν ορίζεται, ο πρόεδρος έχει ευρεία διακριτική ευχέρεια στον καθορισμό της έννοιας του όρου. Δεν υπάρχουν ανώτατα όρια στους δασμούς.
Το 2018, η κυβέρνηση επικαλέστηκε το Άρθρο 232 για να επιβάλει δασμούς σε χάλυβα και αλουμίνιο, υποστηρίζοντας ότι η εξάρτηση από ξένα μέταλλα υπονόμευε την εγχώρια βιομηχανική βάση, κρίσιμη για την άμυνα.
Το Ανώτατο Δικαστήριο περιόρισε, αλλά δεν εξάλειψε, την ικανότητα του Τραμπ να επιβάλλει δασμούς. Εξακολουθεί να διαθέτει σημαντική εξουσία βάσει του Άρθρου 301, του Άρθρου 232 και πρόσθετων νομοθετημάτων, καθώς και εκτεταμένα εργαλεία για τον έλεγχο εξαγωγών, τον έλεγχο επενδύσεων και τις χρηματοοικονομικές κυρώσεις. Η κύρια αλλαγή αφορά τον ρυθμό και το εύρος της κλιμάκωσης. η επιβολή ευρέων, έκτακτων δασμών είναι πλέον πιο δύσκολη. Με τις ενδιάμεσες εκλογές να αναμένεται να μετατοπίσουν τον έλεγχο του Κογκρέσου στους Δημοκρατικούς, η διαπραγματευτική δύναμη αναμένεται να μετακινηθεί σταδιακά προς τους εμπορικούς εταίρους των Ηνωμένων Πολιτειών.
Η Κίνα και η περιοχή Ασίας-Ειρηνικού είναι ζωτικής σημασίας για τις παγκόσμιες αλυσίδες εφοδιασμού για σπάνιες γαίες, υλικά μπαταριών, φαρμακευτικά προϊόντα, καταναλωτικά αγαθά και ημιαγωγούς. Οι ΗΠΑ αντιμετωπίζουν προκλήσεις στον διαχωρισμό από αυτά τα δίκτυα χωρίς οικονομικές συνέπειες.
