Το υπουργείο Άμυνας των ΗΠΑ ανακοίνωσε τη Δευτέρα ότι προχωρά σε επένδυση ύψους 25 εκατομμυρίων δολαρίων στη νεοφυή εταιρεία ReElement Technologies. Η κίνηση αυτή εντάσσεται στο πλαίσιο μιας ευρύτερης προσπάθειας της κυβέρνησης Trump να ενισχύσει τις εγχώριες προμήθειες κρίσιμων ορυκτών, αμφισβητώντας παράλληλα την κυριαρχία της Κίνας στον συγκεκριμένο τομέα.

Η ReElement σχεδιάζει να χρησιμοποιήσει μια καινοτόμο τεχνολογία επεξεργασίας για τον καθαρισμό σπάνιων γαιών και άλλων σημαντικών ορυκτών στη νέα της εγκατάσταση στο Marion, στην Indiana. Τα υλικά αυτά αναμένεται να αξιοποιηθούν για την κατασκευή μαγνητών, οι οποίοι είναι απαραίτητοι για μια σειρά στρατιωτικών εξοπλισμών, όπως μαχητικά αεροσκάφη, πύραυλοι και υποβρύχια.

Προς το παρόν, δεν έχει διευκρινιστεί αν τα 25 εκατομμύρια δολάρια αποτελούν επιχορήγηση, δάνειο ή κάποιον άλλο μηχανισμό χρηματοδότησης, καθώς εκπρόσωποι του Πενταγώνου και της ReElement δεν ήταν άμεσα διαθέσιμοι για σχόλια.

Η Κίνα κατέχει δεσπόζουσα θέση στην παγκόσμια επεξεργασία σπάνιων γαιών και την παραγωγή μαγνητών, μια εφοδιαστική αλυσίδα που οι Ηνωμένες Πολιτείες και οι σύμμαχοί τους επιδιώκουν να διαφοροποιήσουν. Σύμφωνα με το Πεντάγωνο, τα κεφάλαια θα διατεθούν για την αγορά και εγκατάσταση εξοπλισμού στη μονάδα του Marion, η οποία προβλέπεται να ανακυκλώνει μαγνήτες και να παράγει σπάνιες γαίες, καθώς και γερμάνιο και γάλλιο – κρίσιμα μέταλλα για ημιαγωγούς και αμυντικές εφαρμογές.

Υπενθυμίζεται ότι, σύμφωνα με ρεπορτάζ του Reuters την περασμένη εβδομάδα, η ReElement είχε σταματήσει την προσπάθεια εξασφάλισης δανείου 80 εκατομμυρίων δολαρίων από το Πεντάγωνο, το οποίο είχε ανακοινωθεί τον περασμένο Νοέμβριο, λόγω δυσκολιών της εταιρείας να ανταποκριθεί στις απαιτήσεις ελέγχου της ομοσπονδιακής κυβέρνησης.