Η Βραζιλία έβαλε τέλος σε μια προσωρινή απαλλαγή από δασμούς, η οποία επέτρεπε στα ηλεκτρικά και υβριδικά οχήματα που συναρμολογούνταν με εισαγόμενα εξαρτήματα από την Κίνα να εισέρχονται στη χώρα με σημαντικά μειωμένο κόστος. Αυτή η κίνηση τερματίζει μια περίοδο αντιπαράθεσης μεταξύ της κυβέρνησης, της κινεζικής αυτοκινητοβιομηχανίας BYD και της καθιερωμένης αυτοκινητοβιομηχανίας της Βραζιλίας.
Η απαλλαγή έληξε στις 31 Ιανουαρίου και δεν ανανεώθηκε, όπως επιβεβαιώθηκε από πολλαπλές πηγές. Εταιρείες όπως η BYD και η Great Wall Motors θα πρέπει πλέον να πληρώνουν ξανά δασμούς εισαγωγής για τα κιτ οχημάτων που προέρχονται από το εξωτερικό για συναρμολόγηση στη Βραζιλία, ανατρέποντας μια πολιτική που θεσπίστηκε ως βραχυπρόθεσμο κίνητρο για νέους κατασκευαστές που εισέρχονται στην αγορά.
Στο μοντέλο ημι-συναρμολογημένου (semi-knocked down – SKD), τα οχήματα φτάνουν σχεδόν έτοιμα και απαιτούν ελάχιστη τοπική εργασία. Στο σύστημα πλήρως αποσυναρμολογημένου (completely knocked down – CKD), τα εξαρτήματα έρχονται ξεχωριστά για συναρμολόγηση στη Βραζιλία, αλλά εξακολουθούν να εξαρτώνται σε μεγάλο βαθμό από εισαγόμενα εξαρτήματα. Σύμφωνα με τους τρέχοντες κανόνες, τα κιτ SKD αντιμετώπιζαν δασμό εισαγωγής 18% και τα κιτ CKD 16%. Και οι δύο αυτοί συντελεστές έχουν αυξηθεί στο 35%, μια αλλαγή που αυξάνει δραματικά το κόστος για τους κατασκευαστές που βασίζονται σε εισαγόμενα εξαρτήματα αντί για πλήρως τοπική παραγωγή.
Η φορολογική αυτή “ασυλία” ξεκίνησε τον Αύγουστο, μετά από συμφωνία της κυβέρνησης με την BYD, καθώς η κινεζική εταιρεία προετοιμαζόταν για μεγάλης κλίμακας παραγωγή στη Βραζιλία. Οι αξιωματούχοι παρουσίασαν την εξάμηνη απαλλαγή ως μια προσωρινή γέφυρα που θα επέτρεπε την έναρξη της συναρμολόγησης, ενώ τα εργοστάσια και οι εφοδιαστικές αλυσίδες θα διαμορφώνονταν, υποστηρίζοντας ότι η ρύθμιση θα βοηθούσε στην προσέλκυση επενδύσεων χωρίς να αλλοιωθεί η μακροπρόθεσμη πολιτική.
Η απαλλαγή επέτρεψε την είσοδο στη Βραζιλία κιτ αξίας έως και 463 εκατομμυρίων δολαρίων ΗΠΑ, χωρίς δασμούς εισαγωγής. Η απόφαση προκάλεσε γρήγορα επικρίσεις από ανταγωνιστές αυτοκινητοβιομηχανίες και από την Εθνική Ένωση Κατασκευαστών Αυτοκινήτων Οχημάτων (Anfavea), η οποία εκπροσωπεί μάρκες όπως Audi, Honda, Renault, Toyota, Volkswagen, Stellantis και General Motors.
Η Anfavea υποστήριξε ότι η ρύθμιση επιβράβευε την απλή συναρμολόγηση αντί της πλήρους κατασκευής και κινδύνευε να μετατοπίσει την παραγωγή μακριά από την εγχώρια εφοδιαστική αλυσίδα της Βραζιλίας. Προειδοποίησε επίσης ότι τα κίνητρα που επικεντρώνονταν στην συναρμολόγηση εισαγόμενων κιτ μείωναν την πίεση στις εταιρείες να επενδύσουν στην τοπική μηχανική, έρευνα και ανάπτυξη, και σε εξειδικευμένο εργατικό δυναμικό. Η ένωση κυκλοφόρησε μελέτες σε κυβερνητικούς αξιωματούχους, προβλέποντας ότι η μετατόπιση από την πλήρη παραγωγή σε μεγάλης κλίμακας συναρμολόγηση κιτ θα μπορούσε να οδηγήσει στην απώλεια έως και 69.000 άμεσων θέσεων εργασίας και σε απώλειες έως και 103 δισεκατομμυρίων ρεάλ (19,6 δισεκατομμύρια δολάρια ΗΠΑ) σε όλη την αυτοκινητοβιομηχανική εφοδιαστική αλυσίδα.
Ο Igor Calvet, πρόεδρος της ένωσης, δήλωσε: “Το πρόβλημα είναι να διατηρούμε κίνητρα για απλή συναρμολόγηση μεγάλου όγκου χωρίς καμία απαίτηση προσθήκης εθνικής αξίας”. Οι εντάσεις εντάθηκαν τον Ιούλιο, όταν οι διευθύνοντες σύμβουλοι των Volkswagen, Stellantis, GM και Toyota έστειλαν κοινή επιστολή στον Πρόεδρο Luiz Inacio Lula da Silva, προτρέποντάς τον να μπλοκάρει την φορολογική ελάφρυνση. Η επιστολή προειδοποίησε ότι η ρύθμιση στρέβλωνε τον ανταγωνισμό και επέβαλλε ποινές σε εταιρείες που ήδη κατασκεύαζαν οχήματα εξ ολοκλήρου στη Βραζιλία. Το κίνητρο έθετε “σε κίνδυνο αυτόν τον ενάρετο κύκλο ενίσχυσης της εθνικής βιομηχανίας” και θα μπορούσε να προκαλέσει σοβαρό πισωγύρισμα στις επενδύσεις και στις θέσεις εργασίας, ανέφερε.
Αρκετοί κυβερνήτες πολιτειών ενεπλάκησαν επίσης στη συζήτηση, ιδιαίτερα από βιομηχανικές περιοχές με ισχυρούς δεσμούς με τον αυτοκινητοβιομηχανικό τομέα. Σε επιστολές προς τον Αντιπρόεδρο Geraldo Alckmin, ο οποίος προεδρεύει του εμπορικού επιμελητηρίου της κυβέρνησης, προειδοποίησαν ότι η αντικατάσταση της τοπικής κατασκευής με συναρμολόγηση κιτ απειλούσε τις περιφερειακές οικονομίες και δεκαετίες βιομηχανικής πολιτικής που βασίζονταν στον εκτοπισμό.
Η Anfavea δήλωσε σε ανακοίνωσή της ότι “υποστηρίζει πολιτικές που ενθαρρύνουν επενδύσεις σε πλήρεις διαδικασίες παραγωγής στη Βραζιλία”. Η εισαγωγή κιτ για απλή συναρμολόγηση στη χώρα της Νότιας Αμερικής “δεν χτίζει μια ισχυρή βιομηχανία, δεν αναπτύσσει τοπικές εφοδιαστικές αλυσίδες και δεν παράγει το ίδιο επίπεδο θέσεων εργασίας στη χώρα”, πρόσθεσε.
Η BYD θα μπορούσε ακόμη να υποβάλει νέο αίτημα στο Εμπορικό Επιμελητήριο, τον κυβερνητικό φορέα που είναι υπεύθυνος για την ανάλυση της υπόθεσης, δήλωσε μια πηγή που γνωρίζει τις διαπραγματεύσεις. Δεν ήταν άμεσα σαφές εάν η κινεζική αυτοκινητοβιομηχανία θα ζητούσε νέα ελάφρυνση και η BYD δεν απάντησε σε αίτημα για σχόλιο. Ωστόσο, πέρυσι, η εταιρεία απέρριψε τις επικρίσεις και κατηγόρησε τους ανταγωνιστές της ότι αντιστέκονται στον ανταγωνισμό. Σε δημόσιες επιστολές, δήλωσε ότι η συναρμολόγηση οχημάτων από εισαγόμενα κιτ αποτελούσε ήδη παραγωγή στη Βραζιλία και διέψευσε τις κατηγορίες ντάμπινγκ. “Τα αυτοκίνητά μας τιμολογούνται σημαντικά υψηλότερα στη Βραζιλία από ό,τι στην Κίνα και συμμορφωνόμαστε πλήρως με τη βραζιλιάνικη νομοθεσία”, ανέφερε η εταιρεία, προσθέτοντας ότι η προσωρινή διαφοροποίηση των δασμών ήταν απαραίτητη για την υποστήριξη των επενδύσεων κατά τη μετάβαση σε πλήρως τοπική παραγωγή.
Μετά από εβδομάδες πολιτικής πίεσης, η κυβέρνηση επέλεξε τον συμβιβασμό. Στα τέλη Ιουλίου, το εμπορικό επιμελητήριο ενέκρινε μια περιορισμένη εξάμηνη απαλλαγή, με ανώτατο όριο 463 εκατομμυρίων δολαρίων ΗΠΑ, επιταχύνοντας ταυτόχρονα το χρονοδιάγραμμα για υψηλότερους δασμούς εισαγωγής. Η κίνηση αυτή έφερε νωρίτερα την αύξηση στο 35% του δασμού στα κιτ ηλεκτρικών και υβριδικών οχημάτων, από τον Ιανουάριο του 2026 αντί για τα μέσα του 2028, ικανοποιώντας τα αιτήματα των παραδοσιακών αυτοκινητοβιομηχανιών, ενώ ταυτόχρονα έδινε στην BYD βραχυπρόθεσμη ανακούφιση καθώς επέκτεινε τις τοπικές δραστηριότητές της. Η Anfavea αποδέχτηκε το εξάμηνο παράθυρο ως τη μέγιστη παραχώρηση που μπορούσε να ανεχθεί και ζήτησε δημόσια να μην υπάρξουν παρατάσεις, ενώ η BYD χαιρέτισε την προσωρινή ανακούφιση, αλλά συνέχισε να επικρίνει τους καθιερωμένους κατασκευαστές και να υπερασπίζεται το επιχειρηματικό της μοντέλο.
Η εξάμηνη περίοδος έχει πλέον λήξει χωρίς ανανέωση. Δεν υποβλήθηκε επίσημο αίτημα παράτασης στο εμπορικό επιμελητήριο πριν από την προθεσμία και το θέμα δεν εμφανίστηκε στην ημερήσια διάταξη της συνεδρίασης του Ιανουαρίου. Κυβερνητικοί αξιωματούχοι αναγνώρισαν την πίεση υπέρ της BYD, ιδιαίτερα σε σχέση με το εργοστασιακό της έργο στην πολιτεία Bahia, αλλά επέτρεψαν στη ρύθμιση να λήξει υπό τη συνεχή πίεση της βιομηχανίας.
Το τέλος της απαλλαγής συμπίπτει με ένα σημαντικό ορόσημο στην επέκταση της BYD στη Βραζιλία. Τον Οκτώβριο, η εταιρεία εγκαινίασε το μεγαλύτερο εργοστάσιο ηλεκτρικών οχημάτων της εκτός Ασίας, στην πόλη Camacari, στην τοποθεσία ενός πρώην εργοστασίου της Ford που έκλεισε το 2021. Ο Lula παραβρέθηκε στην τελετή μαζί με ανώτατους αξιωματούχους και επιχειρηματικούς ηγέτες, πλαισιώνοντας την επένδυση ως μέρος της ώθησης της Βραζιλίας προς καθαρότερες μεταφορές και βιομηχανική ανανέωση.
Το συγκρότημα, αξίας 5,5 δισεκατομμυρίων ρεάλ (1,05 δισεκατομμυρίων δολαρίων ΗΠΑ), είναι το μεγαλύτερο εργοστάσιο ηλεκτρικών οχημάτων στη Λατινική Αμερική. Ξεκινά τη λειτουργία του με χωρητικότητα παραγωγής 150.000 οχημάτων ετησίως και σχεδιάζει να διπλασιάσει την παραγωγή σε δεύτερη φάση. Η BYD αναμένει ότι το έργο θα δημιουργήσει περισσότερες από 20.000 άμεσες και έμμεσες θέσεις εργασίας, όταν τεθεί πλήρως σε λειτουργία. Τα αρχικά μοντέλα περιλαμβάνουν το plug-in υβριδικό SUV Song Pro, το ηλεκτρικό αυτοκίνητο Dolphin Mini και το υβριδικό sedan King. Από τότε που εισήλθε στην αγορά επιβατικών αυτοκινήτων της Βραζιλίας το 2022, η BYD έχει πωλήσει πάνω από 170.000 ηλεκτροκίνητα οχήματα και ελέγχει πλέον πάνω από το 74% του τμήματος ηλεκτρικών αυτοκινήτων της χώρας, σύμφωνα με στοιχεία της βιομηχανίας. Έχει επίσης ανέβει στην έβδομη θέση στις συνολικές πωλήσεις επιβατικών αυτοκινήτων, ξεπερνώντας αρκετές καθιερωμένες μάρκες.
