Ο Υπουργός Άμυνας των ΗΠΑ, Pete Hegseth, δήλωσε την Παρασκευή ότι ο νέος Ανώτατος Ηγέτης του Ιράν, Mojtaba Khamenei, έχει τραυματιστεί και οι ΗΠΑ θα συνεχίσουν να εντείνουν τις επιθέσεις, ενώ παράλληλα υποβάθμισε τον αντίκτυπο του ουσιαστικού κλεισίματος των Στενών του Ορμούζ.
Ο Khamenei είναι «τραυματισμένος και πιθανώς παραμορφωμένος», ανέφερε ο Hegseth κατά τη διάρκεια συνέντευξης Τύπου το πρωί της Παρασκευής. Η πρώτη δημόσια ομιλία του νέου Ιρανού ηγέτη, που εκδόθηκε την Πέμπτη μέσω γραπτής δήλωσης, έδειξε ότι «φοβάται, είναι τραυματισμένος, είναι φυγάς και στερείται νομιμότητας», σύμφωνα με τον Hegseth.
Ο Αμερικανός αξιωματούχος και πρώην τηλεοπτική προσωπικότητα δήλωσε ότι η Παρασκευή θα δει «για άλλη μια φορά, τον υψηλότερο όγκο χτυπημάτων που έχουν περάσει οι Αμερικανοί πάνω από τον ουρανό του Ιράν και της Τεχεράνης».
«Ο αριθμός των αποστολών και ο αριθμός των εκρήξεων από βομβαρδιστικά, ο υψηλότερος μέχρι στιγμής, αυξανόμενος, και μόνο προς τα πάνω», είπε.
Οι δηλώσεις του Hegseth ήρθαν εν μέσω μιας κλιμακούμενης κρίσης γύρω από τα Στενά του Ορμούζ, μιας ζωτικής σημασίας θαλάσσιας οδού για τη διεθνή ροή πετρελαίου και αγαθών. Η διέλευση πλοίων από τα στενά ουσιαστικά σταμάτησε, καθώς το Ιράν απείλησε να αντεπιτεθεί με αποκλεισμό, ωθώντας τις τιμές του πετρελαίου σε επίπεδα ρεκόρ.
Ο Hegseth προσπάθησε επίσης να απορρίψει ανησυχίες για τη ζωτική ναυτιλιακή διαδρομή, αλλά παρείχε λίγες λεπτομέρειες σχετικά με τα μέτρα των ΗΠΑ για την αποκατάσταση της ροής πετρελαίου μέσω των στενών.
«Επιδεικνύουν καθαρή απελπισία στα Στενά του Ορμούζ, κάτι με το οποίο ασχολούμαστε. Το αντιμετωπίζουμε. Δεν χρειάζεται να ανησυχείτε γι’ αυτό», είπε.
«Δεν πρόκειται να επιτρέψουμε αυτά τα στενά να παραμείνουν αμφισβητούμενα ή χωρίς ροή εμπορικών αγαθών», δήλωσε ο Hegseth. «Είμαστε απόλυτα επικεντρωμένοι στους στρατιωτικούς μας στόχους, αλλά θέλουμε επίσης να διασφαλίσουμε ότι οι εταίροι μας σε όλη την κυβέρνηση γνωρίζουν ότι εργαζόμαστε μαζί σας για να διασφαλίσουμε τη ροή της ενέργειας».
Ερωτηθείς σχετικά με τον ρόλο των ΗΠΑ σε βομβαρδισμό ιρανικού δημοτικού σχολείου στις 28 Φεβρουαρίου, ο οποίος προκάλεσε τον θάνατο 175 ανθρώπων, ο Hegseth δήλωσε ότι η Διοίκηση Κεντρικής Αμερικής (CENTCOM) έχει ορίσει ερευνητή «εκτός της CENTCOM» για να ολοκληρώσει εσωτερική έρευνα για το περιστατικό.
«Εμείς δεν στοχεύουμε [πολίτες], το Ιράν το κάνει. Θα ερευνήσουμε, θα φτάσουμε στην αλήθεια και θα την κοινοποιήσουμε όταν την έχουμε», είπε.
Ο υπουργός Άμυνας την Παρασκευή δεν απάντησε ευθέως σε ερώτηση σχετικά με τον ρόλο της Κίνας στη σύγκρουση του Ιράν, ενόψει της επίσημης επίσκεψης του Προέδρου των ΗΠΑ Donald Trump στο Πεκίνο στα τέλη Μαρτίου.
Ο Trump έχει μια «ιστορική σχέση» με τον Κινέζο Πρόεδρο Xi Jinping, σύμφωνα με τον Hegseth. «Ανυπομονούν να έχουν μια δυναμική συζήτηση… Ο Πρόεδρος Trump τελικά έχει καθορίσει τους όρους αυτής της σχέσης που προώθησαν τις Ηνωμένες Πολιτείες της Αμερικής, και αυτή η συνάντηση θα συνεχίσει να το διασφαλίζει».
