Μια συνάντηση κορυφής υψηλού διακυβεύματος μεταξύ του Προέδρου των ΗΠΑ Donald Trump και της Ιαπωνίδας Πρωθυπουργού Sanae Takaichi, την Πέμπτη, φάνηκε να ξεκινά με καλό οιωνό, καθώς οι δύο ηγέτες τόνισαν τις διμερείς σχέσεις και δεσμεύτηκαν να εργαστούν συνεργατικά σε θέματα εμπορίου, σταθεροποίησης της παγκόσμιας αγοράς ενέργειας και περιφερειακής ασφάλειας. Η Takaichi ήταν η πρώτη σύμμαχος των ΗΠΑ που συναντήθηκε προσωπικά με τον απρόβλεπτο πρόεδρο, εν μέσω ανησυχίας ότι θα εκτόνωνε την οργή του σε εκείνη για τον μεγάλο αριθμό συμμάχων που αρνήθηκαν να τον βοηθήσουν να καθαρίσει τα Στενά του Ορμούζ.
Ο Trump επέκρινε ξανά την Πέμπτη την Κίνα για τη μη συμμετοχή της στο ΝΑΤΟ και άλλων εθνών στην υποστήριξη της πολεμικής προσπάθειας των ΗΠΑ, προσθέτοντας ότι θα “επαινέσει την Ιαπωνία” όταν συναντήσει ξανά τον Κινέζο Πρόεδρο Xi Jinping σε “περίπου ενάμιση μήνα”, μετά από μια καθυστέρηση που αποδόθηκε στον πόλεμο. “Έχουμε υπάρξει τεράστια υποστήριξη και σχέση με την Ιαπωνία”, δήλωσε ο Trump, καθισμένος δίπλα στην Takaichi σε αντίστοιχες χρυσές καρέκλες στο Οβάλ Γραφείο του Λευκού Οίκου. “Και πιστεύω… πραγματικά κάνουν ένα βήμα μπροστά”.
Ερωτηθείς από Ιάπωνα δημοσιογράφο γιατί κράτησε μυστικό από τον στενότερο Ασιάτη σύμμαχό της, τα αμερικανικά και ισραηλινά σχέδια για επίθεση στο Ιράν, ο Trump παράκαμψε τις διπλωματικές ευγένειες, υποδηλώνοντας ότι η Ιαπωνία, από όλες τις χώρες, θα έπρεπε να κατανοεί το στρατιωτικό όφελος της μυστικότητας. “Ποιος γνωρίζει καλύτερα την έκπληξη από την Ιαπωνία;”, είπε. “Δεν μου είπατε για το Pearl Harbor, εντάξει, σωστά;” Η έκπληξη, πρόσθεσε, επέτρεψε στο Πεντάγωνο να εξουδετερώσει την στρατιωτική ικανότητα του Ιράν τις πρώτες δύο ημέρες με τον “απίστευτο” αμερικανικό στρατό.
Εν μέσω αναφορών ότι αμερικανοί πεζοναύτες αποστέλλονται στην περιοχή, ο Trump δήλωσε στους δημοσιογράφους ότι δεν είχε καμία πρόθεση να βάλει στρατεύματα “πουθενά” στο έδαφος του Ιράν. “Και αν το έκανα, σίγουρα δεν θα σας το έλεγα”, πρόσθεσε. Ο Trump δήλωσε ότι πήρε την απόφαση να ξεκινήσει τον πόλεμο με το Ισραήλ αφού παρατήρησε ότι οι χρηματιστηριακές αγορές των ΗΠΑ ήταν σε ιστορικά υψηλά, η οικονομία ήταν ισχυρή και οι τιμές του πετρελαίου ήταν χαμηλές. “Όλα πήγαιναν υπέροχα”, είπε. “Και είπα, δεν μου αρέσει να κάνω αυτή την εκδρομή, αλλά πρέπει να το κάνουμε”.
Στην πραγματικότητα, δήλωσε ο Trump, πίστευε ότι οι τιμές του πετρελαίου θα ανέβαιναν λόγω της “εκδρομής”, ο όρος που χρησιμοποίησε για να περιγράψει τη θανατηφόρα σύγκρουση. “Πίστευα ότι υπήρχε πιθανότητα να είναι πολύ χειρότερα. Δεν είναι κακό”, είπε. “Όταν ολοκληρωθεί, θα έχουμε έναν πολύ ασφαλέστερο κόσμο. Και η Πρωθυπουργός συμφωνεί μαζί μου”. Οι δύο ηγέτες τα πήγαν πολύ καλά όταν συναντήθηκαν τον Οκτώβριο, λίγο μετά την εντυπωσιακή εκλογή της, μόλις λίγες ημέρες πριν ο Trump μεταβεί στη Νότια Κορέα για να συναντήσει τον Κινέζο Πρόεδρο Xi Jinping. Η Takaichi είναι πολιτικά και κοινωνικά συντηρητική, αλλά καθόλου ντροπαλή στο να αυξάνει τους προϋπολογισμούς για να χρηματοδοτήσει τις προτεραιότητές της.
Έχει επίσης αξιοποιήσει τους στενούς δεσμούς της με τον αείμνηστο πρωθυπουργό Shinzo Abe, ο οποίος είχε σφυρηλατήσει στενό δεσμό με τον Trump, και έχει επιδέξια προσφέρει υψηλού προφίλ κομπλιμέντα και διάφορα δώρα “γορίλας διπλωματίας”, συμπεριλαμβανομένης μιας χρυσής μπάλας του γκολφ και ενός putter που κάποτε χρησιμοποιούσε ο Abe. Το σκηνικό έχει αλλάξει υπό τους Ιάπωνες ενόψει της συνάντησης της Πέμπτης. Αρχικά, το όραμα στις αρχές Ιανουαρίου ήταν μια ευκαιρία λίγες μέρες πριν ο Trump συναντήσει τον Xi για να διασφαλιστεί η συμμαχία ασφαλείας ΗΠΑ-Ιαπωνίας, καθώς το Πεκίνο αυξάνει την πίεση στο Τόκιο. Τώρα, αφικνύεται με την αναβολή της συνάντησης Xi-Trump και την Ιαπωνία να θεωρείται από τον Trump ως αγνώμων που δεν συμμετείχε στον αντιδημοφιλή πόλεμο στη Μέση Ανατολή, τον οποίο αυτός και το Ισραήλ ξεκίνησαν.
Η Ιαπωνία ελπίζει να κερδίσει πόντους πλαισιώνοντας τη χρησιμότητά της ως ο εταίρος που διασφαλίζει και καλύπτει το κενό ασφαλείας στην Ανατολική Ασία, καθώς οι ΗΠΑ αναδιατάσσουν πεζοναύτες, πυραυλικές εγκαταστάσεις και πλοία προς τη Μέση Ανατολή, συμπεριλαμβανομένης της ομάδας αεροπλανοφόρου USS Abraham Lincoln, περίπου 2.500 αμερικανών πεζοναυτών από την Οκινάουα και πυραύλων.
