Η SenseTime, η κορυφαία κινεζική εταιρεία στον χώρο της τεχνητής νοημοσύνης (AI), ποντάρει στην πολυετή εμπειρία της στην οπτική αναγνώριση για να ηγηθεί της επόμενης φάσης της AI. Αυτή η φάση χαρακτηρίζεται από την στροφή προς πολυτροπικά συστήματα και την «ενσωματωμένη νοημοσύνη» (embodied intelligence), δηλαδή την ικανότητα των συστημάτων AI να αλληλεπιδρούν με τον φυσικό κόσμο. Όπως δήλωσε ο συνιδρυτής και επικεφαλής επιστήμονας, Lin Dahua, η μακρόχρονη εξειδίκευση της εταιρείας σε AI που βασίζεται στην όραση, την τοποθετεί σε πλεονεκτική θέση για να πρωτοστατήσει σε αυτούς τους αναδυόμενους τομείς.
Αυτό συμβαίνει σε μια περίοδο όπου αυξάνεται η συζήτηση γύρω από τους περιορισμούς των μεγάλων γλωσσικών μοντέλων (LLMs). «Η στρατηγική μας προσέγγιση μοιάζει κάπως με αυτήν της Google στις Ηνωμένες Πολιτείες, η οποία εστιάζει κυρίως σε πολυτροπική AI, συμπεριλαμβανομένης της τελευταίας Nano Banana Pro. Ξεκινούν και αυτοί με τις δυνατότητες όρασης ως πυρήνα, προσθέτοντας στη συνέχεια γλωσσικές ικανότητες για τη δημιουργία πραγματικών πολυτροπικών συστημάτων», εξήγησε ο Lin, ο οποίος είναι επίσης αναπληρωτής καθηγητής Μηχανικής Πληροφορικής στο Κινεζικό Πανεπιστήμιο του Χονγκ Κονγκ.
Η SenseTime, εισηγμένη στο χρηματιστήριο του Χονγκ Κονγκ και ευρέως αναγνωρισμένη ως ένας από τους κορυφαίους παρόχους αναγνώρισης προσώπου παγκοσμίως, επιδιώκει να αναδειχθεί σε πρωταγωνιστή στην εποχή της παραγωγικής AI, η οποία ξεκίνησε με την κυκλοφορία του ChatGPT πριν από τρία χρόνια.
Συνεχίζοντας τη σύγκρισή του με την Google – η οποία διαθέτει βαθιά τεχνογνωσία σε ολόκληρη την αλυσίδα της AI, συμπεριλαμβανομένων των δικών της τσιπ TPU για την εκπαίδευση μοντέλων – ο Lin ανέφερε ότι η απόφαση της SenseTime, ήδη από το 2018, να χτίσει κέντρα δεδομένων μεγάλης κλίμακας, έθεσε μια στέρεη βάση για τις φιλοδοξίες της. Μέχρι τον Αύγουστο, η συνολική υπολογιστική ισχύς της εταιρείας έφτανε περίπου τα 25.000 petaflops, σημειώνοντας αύξηση 8,7% από την αρχή του έτους, μετά από μια αύξηση 92% καθ’ όλη τη διάρκεια του 2024. Ένα petaflop είναι μια τυπική μονάδα μέτρησης ταχύτητας υπολογιστών, ίση με ένα τετράκις εκατομμύριο υπολογισμούς ανά δευτερόλεπτο – ένα κρίσιμο σημείο αναφοράς για εταιρείες που κατασκευάζουν υποδομές AI μεγάλης κλίμακας. Αυτή η χωρητικότητα αναμένεται να συνεχίσει να αυξάνεται με ρυθμό «υψηλών διψήφιων έως τριψήφιων ποσοστών» τα επόμενα δύο χρόνια, όπως δήλωσε ο συνιδρυτής της SenseTime και πρόεδρος της SenseCore, Yang Fan, τον Απρίλιο. Η SenseCore είναι η μονάδα υποδομής AI της εταιρείας.
Η SenseTime, η οποία βρίσκεται σε αμερικανική μαύρη λίστα, είναι επίσης μεταξύ των πρώτων μεγάλων κινεζικών εταιρειών τεχνολογίας που αρχίζουν να μεταβαίνουν σε εγχωρίως παραγόμενα τσιπ. Το ποσοστό της συνολικής υπολογιστικής της ισχύος που παρέχεται πλέον από εγχώρια τσιπ έχει φτάσει σε «διψήφια ποσοστά», ανέφερε ο Lin, χωρίς να αποκαλύψει ακριβή αριθμό.
Η SenseTime, που ιδρύθηκε το 2014 από καθηγητές του Κινεζικού Πανεπιστημίου του Χονγκ Κονγκ, ήταν μέρος του πρώτου κύματος των λεγόμενων «δράκων της AI» στην Κίνα. Το προφίλ της έχει ξεθωριάσει τα τελευταία χρόνια, καθώς μια νεότερη γενιά «τίγρεων της AI» – συμπεριλαμβανομένων των Moonshot AI, MiniMax και Zhipu AI, που επικεντρώνονται κυρίως σε LLMs – έχει κλέψει τα φώτα της δημοσιότητας. Ο Lin υποστήριξε ότι η σχετική έλλειψη προσοχής γύρω από την SenseTime δεν σημαίνει ότι έχει μείνει πίσω στον αγώνα της AI. «Ορισμένες εταιρείες κυκλοφορούν ένα μοντέλο κάθε λίγους μήνες, και μετά εξαφανίζονται μετά από τρεις ή τέσσερις εβδομάδες», δήλωσε. «Η κυκλοφορία open-source μοντέλων δημιουργεί κάποια αναταραχή στα μέσα ενημέρωσης, αλλά δεν είναι βιώσιμη στρατηγική.»
Μετά την αναδιάρθρωση των λειτουργιών της στα τέλη του περασμένου έτους για να επικεντρωθεί στις βασικές δραστηριότητες AI, η SenseTime περιόρισε τη ζημία της πρώτου εξαμήνου κατά 50% σε σύγκριση με ένα χρόνο νωρίτερα, χάρη στην εκρηκτική αύξηση των εσόδων από το τμήμα παραγωγικής AI. Οι πωλήσεις σε αυτήν την μονάδα αυξήθηκαν κατά 72,7% φτάνοντας τα 1,82 δισεκατομμύρια γουάν, ανεβάζοντας τη συνεισφορά της στα συνολικά έσοδα περίπου στο 77%, από 60,4% ένα χρόνο νωρίτερα. Οι μετοχές της εταιρείας έχουν κέρδη περίπου 32,5% τους τελευταίους 12 μήνες.
Ενώ ο Lin παραδέχτηκε ότι οι γλωσσικές δυνατότητες του κορυφαίου μοντέλου της SenseTime, SenseNova, δεν είναι «ηγέτιδες στον κλάδο», τόνισε ότι οι δυνάμεις της στην πολυτροπική AI είναι πιο κρίσιμες για την ενσωματωμένη νοημοσύνη και τη ρομποτική – τομείς που έχουν λάβει μεγαλύτερη κρατική υποστήριξη στην Κίνα σε σύγκριση με τις ΗΠΑ. Πρόσθεσε ότι οι μακροχρόνιες σχέσεις της SenseTime με μεγάλους εταιρικούς πελάτες της προσφέρουν ένα μοναδικό πλεονέκτημα στη συλλογή δεδομένων για την εκπαίδευση της επόμενης γενιάς ρομπότ και πρακτόρων AI με πρακτικές εφαρμογές. Η εταιρεία υποστηρίζει επίσης νεοφυείς επιχειρήσεις ρομποτικής, όπως η Ace Robotics, της οποίας προεδρεύει ο συνιδρυτής και εκτελεστικός διευθυντής Wang Xiaogang, η οποία πρόκειται να λανσάρει τον πρώτο της ρομποτικό σκύλο την επόμενη εβδομάδα.
«Η προσέγγισή μας είναι παρόμοια με αυτήν της Google, η οποία αιφνιδιάστηκε όταν η OpenAI κυκλοφόρησε το ChatGPT και στη συνέχεια έκανε κάποια λάθη που έριξαν την τιμή της μετοχής της», δήλωσε ο Lin. «Αλλά αργότερα βλέπεις ότι η βαθιά τεχνολογική της εξειδίκευση, η συσσώρευση δεδομένων, το ταλέντο και η υποδομή της σταδιακά επικρατούν για να της εξασφαλίσουν ένα διαρκές πλεονέκτημα.»
