Λίγες εβδομάδες πριν από τη συνάντηση κορυφής μεταξύ του Προέδρου των ΗΠΑ, Donald Trump, και του Κινέζου ομολόγου του, Xi Jinping, η διέλευση ενός αμερικανικού στρατιωτικού αεροσκάφους τύπου P-8A Poseidon πάνω από τα Στενά της Ταϊβάν προκάλεσε την άμεση αντίδραση του Λαϊκού Απελευθερωτικού Στρατού της Κίνας (PLA). Το αεροσκάφος της 7ης Στόλου του Αμερικανικού Ναυτικού διέσχισε τα στενά, που χωρίζουν την Ταϊβάν από την ηπειρωτική Κίνα, εντός του διεθνούς εναέριου χώρου, όπως επιβεβαίωσε ο στόλος την Πέμπτη.
Αυτή η ενέργεια, σύμφωνα με τον εκπρόσωπο του 7ου Στόλου, Commander Matthew Comer, υπογραμμίζει τη δέσμευση των ΗΠΑ για «ένα ελεύθερο και ανοιχτό Ινδο-Ειρηνικό». Αν και αποτελεί την πρώτη δημόσια αναφερόμενη διέλευση για φέτος, τα αμερικανικά στρατιωτικά πλοία και αεροσκάφη πραγματοποιούν τακτικά διελεύσεις ή περνούν από τον εναέριο χώρο της περιοχής. Η πτήση αυτή σημειώνεται λίγες εβδομάδες πριν από την προγραμματισμένη επίσκεψη του Αμερικανού Προέδρου Donald Trump στην Κίνα, από τις 31 Μαρτίου έως τις 2 Απριλίου, όπου αναμένεται να συναντηθεί με τον Κινέζο Πρόεδρο Xi Jinping, με την Ταϊβάν να αναμένεται να αποτελέσει ένα από τα βασικά θέματα της ατζέντας.
Το Πεκίνο θεωρεί την Ταϊβάν αναπόσπαστο τμήμα της Κίνας, που θα επανενωθεί με τη βία, αν χρειαστεί. Οι περισσότερες χώρες, συμπεριλαμβανομένων των ΗΠΑ, δεν αναγνωρίζουν την Ταϊβάν ως ανεξάρτητο κράτος, ωστόσο η Ουάσινγκτον αντιτίθεται σε οποιαδήποτε απόπειρα κατάληψης της αυτοδιοικούμενης νήσου με τη βία και δεσμεύεται να της προμηθεύει όπλα.
Την Τετάρτη, από τις 6 π.μ. έως την Πέμπτη στις 6 π.μ., πέντε αεροσκάφη του PLA πραγματοποίησαν εξόδους γύρω από την Ταϊβάν. Τρία από αυτά διέσχισαν την ανεπίσημη μέση γραμμή των Στενών της Ταϊβάν και εισήλθαν στη ζώνη αναγνώρισης αεράμυνας (ADIZ) της Ταϊβάν, στο βόρειο και νοτιοδυτικό τμήμα της, σύμφωνα με το υπουργείο Άμυνας της Ταϊβάν. Η δραστηριότητα αυτή είναι αξιοσημείωτη, δεδομένης της πρόσφατης παύσης των δραστηριοτήτων του PLA κοντά στο νησί, συμπεριλαμβανομένης μιας τετραήμερης παύσης και ενός άλλου επταήμερου κενού που ανέφερε η Ταϊβάν από τις 28 Φεβρουαρίου έως τις 6 Μαρτίου. Αυτή η παύση ήταν η μεγαλύτερη τουλάχιστον τα τελευταία τρία χρόνια, σύμφωνα με δεδομένα που συγκέντρωσε η South China Morning Post.
Ο Hu Bo, διευθυντής του South China Sea Strategic Situation Probing Initiative (SCSPI), ενός think tank με έδρα το Πεκίνο, δήλωσε ότι μέρος της δραστηριότητας του PLA την Τετάρτη πιθανότατα αποτελούσε απάντηση στη διέλευση του P-8A. «Από την οπτική του Πεκίνου, είναι μια εχθρική ενέργεια», ανέφερε ο Hu, προσθέτοντας ότι τέτοιες διελεύσεις από αμερικανικά αεροσκάφη είναι «πολιτικά ευαίσθητες», αλλά όχι αρκετά σοβαρές για να υπονομεύσουν την προγραμματισμένη σύνοδο κορυφής.
Η εφημερίδα Global Times, επικαλούμενη ανώνυμη πηγή, ανέφερε αργά την Τετάρτη ότι το PLA παρακολούθησε και κατέγραψε το αμερικανικό αεροσκάφος καθ’ όλη τη διάρκεια της διέλευσής του, αναπτύσσοντας ναυτικές και αεροπορικές δυνάμεις για να διαχειριστεί την κατάσταση αποτελεσματικά. Σχολιάζοντας τη διέλευση, ο Comer δήλωσε: «Λειτουργώντας εντός των Στενών της Ταϊβάν σύμφωνα με το διεθνές δίκαιο, οι Ηνωμένες Πολιτείες υπερασπίζονται τα δικαιώματα και τις ελευθερίες ναυσιπλοΐας όλων των εθνών».
Ως την Πέμπτη, η Ανατολική Θέατρο Διοίκησης του PLA, που επιβλέπει τα Στενά της Ταϊβάν, δεν είχε εκδώσει επίσημη δήλωση σχετικά με τη διέλευση του αμερικανικού στρατιωτικού αεροσκάφους. Ο 7ος Στόλος των ΗΠΑ επίσης δεν είχε δημοσιεύσει επίσημη δήλωση στην ιστοσελίδα του, αν και η διέλευση αναφέρθηκε αρχικά την Τετάρτη από το Reuters, το οποίο περιέλαβε μια δήλωση από τον στόλο στην ίδια αναφορά.
Σημειώνεται ότι το 2024, αεροσκάφη US P-8A διέσχισαν τα Στενά της Ταϊβάν τουλάχιστον τέσσερις φορές και τουλάχιστον μία φορά το 2025. Από τον Νοέμβριο του 2024, ο 7ος Στόλος των ΗΠΑ δεν έχει εκδώσει ανακοίνωση στην ιστοσελίδα του για τέτοιες διελεύσεις P-8A στα Στενά της Ταϊβάν, ενώ και το Πεκίνο παραμένει σιωπηλό. Ο Hu εκτιμά ότι οι δύο πλευρές επιδεικνύουν σκόπιμη προσοχή. «Τα τελευταία δύο χρόνια, και οι δύο πλευρές ήθελαν να μειώσουν την πολιτική ευαισθησία, επομένως η δημόσια προβολή αυτών των δραστηριοτήτων από τον αμερικανικό στρατό δεν ήταν τόσο έντονη όσο τα προηγούμενα χρόνια», εξήγησε.
Η διέλευση έρχεται σε μια περίοδο που η βουλή της Ταϊβάν άρχισε να εξετάζει τον πολυαναμενόμενο ειδικό αμυντικό προϋπολογισμό του νησιού. Ανταγωνιστικές προτάσεις αναμένεται να περιπλέξουν την ψήφιση του σχεδίου της κυβέρνησης ύψους 1,25 τρισεκατομμυρίων NT$ (39,3 δισεκατομμυρίων US$), παρά την αυξανόμενη πίεση από τις ΗΠΑ. Την Τρίτη, ένας αξιωματούχος της Ταϊβάν δήλωσε ότι το PLA ενδέχεται να στέλνει σκόπιμα λιγότερα αεροσκάφη κοντά στην Ταϊβάν για να επηρεάσει τον τρόπο εξέτασης του αμυντικού νομοσχεδίου. Ο Shen Yu-chung, υφυπουργός του Συμβουλίου Υποθέσεων Ηπειρωτικής χώρας του νησιού, ανέφερε ότι είναι πιθανό το Πεκίνο να μειώνει τις εξόδους για να σηματοδοτήσει στην Ουάσινγκτον ότι «δεν υπάρχει λόγος οι ΗΠΑ να συνεχίσουν να πωλούν όπλα στην Ταϊβάν».
