Για δεκαετίες, οι Ηνωμένες Πολιτείες κατείχαν μια ξεχωριστή θέση στη φαντασία των Κινέζων. Στη δεκαετία του 1980, η Αμερική δεν ήταν απλώς μια χώρα, αλλά μια ιδέα. Για πολλούς, όπως και για τον γράφοντα, το «όμορφο κράτος» –ή meiguo, όπως το αποκαλούσαν– ήταν συνώνυμο της ευημερίας, της ελευθερίας, της επιστημονικής καινοτομίας και της δημοκρατίας. Αυτός ο θαυμασμός άντεξε σε πολλές κρίσεις, όπως τον βομβαρδισμό της πρεσβείας στο Βελιγράδι, τον Πόλεμο στο Ιράκ και την παγκόσμια οικονομική κρίση. Όλα αυτά όμως άλλαξαν με την έλευση του Donald Trump στον Λευκό Οίκο.
Αν και ο σκεπτικισμός απέναντι στην Ουάσιγκτον προϋπήρχε, η προεδρία του Donald Trump επιτάχυνε μια βαθιά επανεκτίμηση. Στην αρχή, πολλοί τον είδαν ως έναν πραγματιστή επιχειρηματία, ενώ άλλοι τον αντιμετώπισαν με περιέργεια ή και ως μια γραφική παρέκκλιση από τα καθιερωμένα. Ωστόσο, καθώς ο χρόνος περνούσε, η ατζέντα «Πρώτα η Αμερική» (America First) άρχισε να κλονίζει την πεποίθηση ότι οι ΗΠΑ αποτελούν τον προορισμό προς τον οποίο εξελίσσονται φυσικά οι σύγχρονες κοινωνίες.
Κατά τη διάρκεια μιας στάσης στη Νέα Υόρκη τον περασμένο Δεκέμβριο, η εικόνα μιας διχασμένης χώρας με αυστηρά μέτρα για το μεταναστευτικό έκανε τον γράφοντα να αναρωτηθεί αν αυτή ήταν ακόμη η χώρα που ονειρευόταν στη νεότητά του. Ο εμπορικός πόλεμος ενίσχυσε την πεποίθηση ότι η αμερικανική πολιτική υπαγορεύεται πλέον αποκλειστικά από το εθνικό συμφέρον και όχι από ιδεολογίες. Παράλληλα, ακαδημαϊκοί όπως ο Jin Canrong του Renmin University άρχισαν να υποστηρίζουν ανοιχτά την ανάγκη για έναν ανεξάρτητο δρόμο ανάπτυξης της Κίνας, μακριά από τη Δύση.
Στο διαδίκτυο, ο Donald Trump κέρδισε το ειρωνικό παρατσούκλι «Chuan Jianguo» – σε ελεύθερη απόδοση «ο οικοδόμος του έθνους»– υπονοώντας ότι με κάθε του κίνηση ενίσχυε άθελά του τον κινεζικό εθνικισμό. Σήμερα, οι ΗΠΑ δεν αντιμετωπίζονται πλέον ως πολιτικό πρότυπο, αλλά ως μια περίπλοκη κοινωνία που μαστίζεται από ανισότητες και πολιτική πόλωση. Ο Donald Trump δεν άλλαξε απλώς την άποψη των Κινέζων για την Αμερική· τους ανάγκασε να επανεκτιμήσουν τις παραδοχές τους για τη δημοκρατία και την ιστορία.
