Η тенσι στις εμπορικές σχέσεις ΗΠΑ και Κίνας επανέρχεται στο προσκήνιο, καθώς το Πεκίνο αποφάσισε να βάλει φρένο στις εξαγωγές σπάνιων γαιών προς 10 αμερικανικές εταιρείες. Η κίνηση αυτή αποτελεί άμεση απάντηση στον χαρακτηρισμό κορυφαίων κινεζικών τεχνολογικών ομίλων από το Πεντάγωνο ως οντοτήτων που συνδέονται με τον στρατό.
Ανάμεσα στις εταιρείες που μπήκαν στο στόχαστρο είναι οι MP Materials και USA Rare Earth, οι οποίες θεωρούνται «εθνικοί πρωταθλητές» στον κλάδο και έχουν λάβει δισεκατομμύρια δολάρια σε κρατική χρηματοδότηση για να μειώσουν την εξάρτηση των ΗΠΑ από την κινεζική εφοδιαστική αλυσίδα. Οι νέοι κανονισμοί απαγορεύουν την εξαγωγή αγαθών διπλής χρήσης προς αυτές τις επιχειρήσεις, ενώ η απαγόρευση έχει εξωεδαφική ισχύ, εμποδίζοντας οποιονδήποτε οργανισμό ή άτομο να μεταφέρει υλικά κινεζικής προέλευσης σε αυτές.
Η απόφαση αυτή έρχεται να δοκιμάσει την εύθραυστη εκεχειρία που είχαν συμφωνήσει ο Donald Trump και ο Xi Jinping κατά την πρόσφατη συνάντησή τους στο Πεκίνο τον περασμένο μήνα. Η Wendy Cutler, υψηλόβαθμο στέλεχος στο Asia Society Policy Institute, προειδοποιεί ότι οι κινήσεις αυτές υπογραμμίζουν πόσο ασταθής παραμένει η διμερής συμφωνία. Από την πλευρά του, το κινεζικό υπουργείο Εμπορίου δήλωσε ότι τα μέτρα λαμβάνονται για τη διασφάλιση της εθνικής ασφάλειας και ως απάντηση σε «κακόβουλες ενέργειες» της αμερικανικής κυβέρνησης.
Ενώ οι αναλυτές εκτιμούν ότι οι ΗΠΑ θα αποφύγουν μια δημόσια σύγκρουση για να μην εκτροχιάσουν την προγραμματισμένη επίσκεψη του Xi Jinping στις ΗΠΑ τον Σεπτέμβριο, η κατάσταση παραμένει τεταμένη. Ο Αμερικανός πρεσβευτής στην Κίνα, David Perdue, τόνισε πρόσφατα ότι η εξάρτηση από μία μόνο χώρα για κρίσιμες πρώτες ύλες ενέχει τεράστιους κινδύνους, ειδικά όταν αυτές οι αλυσίδες εφοδιασμού χρησιμοποιούνται ως μοχλός γεωπολιτικής πίεσης.
