Ο Andre Geim, ο 67χρονος φυσικός που έχει βραβευτεί με Νόμπελ και είναι γνωστός στην Κίνα ως ο «πατέρας του γραφενίου», θα ενταχθεί στο Πανεπιστήμιο του Χονγκ Κονγκ ως καθηγητής από τον Απρίλιο, όπως ανακοίνωσε το ίδιο το πανεπιστήμιο.
Ο Geim, ο οποίος ηγήθηκε μιας ομάδας στο Πανεπιστήμιο του Μάντσεστερ που απομόνωσε το γραφένιο – το λεπτότερο και ισχυρότερο υλικό στον κόσμο, που αποτελείται από ένα μόνο στρώμα ατόμων άνθρακα – χρησιμοποιώντας κολλητική ταινία το 2004, ετοιμάζεται να φύγει από τη Βρετανία μετά από περισσότερες από δύο δεκαετίες καριέρας εκεί.
Ο Geim δήλωσε ότι τον τράβηξε η χαρακτηριστική συνέργεια Ανατολής-Δύσης του Χονγκ Κονγκ και η παγκόσμιας κλάσης υποδομή του. «Η προορατική προσέγγιση του HKU στην διεπιστημονική έρευνα και η δέσμευσή του στην υποστήριξη τολμηρών ιδεών δημιουργεί τις συνθήκες για τη διεξαγωγή σπουδαίας επιστήμης», ανέφερε το πανεπιστήμιο, επικαλούμενο δήλωσή του την Τετάρτη. «Είμαι ενθουσιασμένος που θα συνεργαστώ με εξαιρετικούς συναδέλφους εδώ και θα συμβάλω σε ανακαλύψεις που θα έχουν παγκόσμια σημασία».
Ως ένθερμος υποστηρικτής της διεθνούς επιστημονικής συνεργασίας, ο Geim έχει διατηρήσει στενούς δεσμούς με Κινέζους ερευνητές και είναι ξένο μέλος της Κινεζικής Ακαδημίας Επιστημών από το 2017. Σε συνέντευξή του τον Οκτώβριο στο MIT Technology Review China στη Σαγκάη, ο Geim είπε ότι η πρώτη του διδακτορική φοιτήτρια στο Μάντσεστερ ήταν από την Κίνα. Η Jiang Da, τώρα ερευνήτρια στο Zhejiang University of Technology, είχε αναλάβει την πρόκληση να κάνει τον γραφίτη όσο το δυνατόν πιο λεπτό. «Δεν πήγε πουθενά για πολύ καιρό μέχρι που χρησιμοποιήσαμε κολλητική ταινία», είπε ο Geim. Αυτός και η ομάδα του – συμπεριλαμβανομένης της Jiang και του Konstantin Novoselov, ο οποίος βραβεύτηκε με το βραβείο Νόμπελ Φυσικής μαζί με τον Geim το 2010 – τοποθέτησαν την ταινία κάτω από ένα μικροσκόπιο και εντόπισαν εξαιρετικά λεπτά, διαφανή φύλλα γραφενίου. «Αυτή ήταν μια στιγμή “ευρήκα” για όλη την ομάδα».
Ο Geim έχει εκπαιδεύσει δεκάδες Κινέζους μεταπτυχιακούς φοιτητές κατά τη διάρκεια της καριέρας του, σύμφωνα με το MIT Technology Review China. Έχει επίσης συνεργαστεί στενά με εταιρείες και ερευνητικά ιδρύματα στην Κίνα, τις οποίες περιέγραψε ως «ηγέτιδα τόσο στη βιομηχανική εφαρμογή όσο και στη βασική έρευνα» στις τεχνολογίες γραφενίου.
Ο Geim γεννήθηκε στο Σότσι της Ρωσίας το 1958. Οι γονείς του ήταν Γερμανοί και τόσο ο πατέρας όσο και ο παππούς του ήταν φυσικοί. Έλαβε το διδακτορικό του στη φυσική από τη Ρωσική Ακαδημία Επιστημών στην Chernogolovka, μια πόλη κοντά στη Μόσχα. Πραγματοποίησε μεταδιδακτορική έρευνα στη Βρετανία και τη Δανία πριν εξασφαλίσει μόνιμη θέση ως αναπληρωτής καθηγητής στο Radboud University Nijmegen στην Ολλανδία το 1994. Εντάχθηκε στο Πανεπιστήμιο του Μάντσεστερ το 2001. Μεταξύ πολυάριθμων ακαδημαϊκών τίτλων και διακρίσεων, ο Geim είναι ο μοναδικός άνθρωπος που έχει κερδίσει τόσο βραβείο Νόμπελ όσο και βραβείο Ig Nobel – το τελευταίο το 2000 για τη χρήση μαγνητών για την ανύψωση βατράχου εν ζωή.
Ο νέος του διορισμός έρχεται καθώς το Χονγκ Κονγκ επιδιώκει να ανταγωνιστεί σε έναν ολοένα και πιο σκληρό διεθνή αγώνα για κορυφαία επιστημονικά ταλέντα. «Η φιλοδοξία του καθηγητή Geim στην ανακάλυψη – μετατρέποντας τη θεμελιώδη επιστήμη σε παγκόσμιας αλλαγής καινοτομία – ευθυγραμμίζεται απόλυτα με το όραμά μας να είμαστε ένα κορυφαίο πανεπιστήμιο παγκοσμίως που μεταμορφώνει το μέλλον της ανθρωπότητας», δήλωσε ο πρόεδρος και αντιπρύτανης του HKU, Xiang Zhang.
