Σύμφωνα με ανάλυση δορυφορικών εικόνων από ειδικούς άμυνας, η Κίνα ετοιμοπόλεμο το πρώτο της πυρηνοκίνητο υποβρύχιο επίθεσης (SSN) επόμενης γενιάς, τύπου 095. Πρόκειται για ένα σημαντικό βήμα στην κούρσα εξοπλισμών κάτω από την επιφάνεια της θάλασσας, με στόχο την αμφισβήτηση της ναυτικής υπεροχής των ΗΠΑ σε τεχνολογία και παραγωγή.
Εικόνες που λήφθηκαν μεταξύ 9 και 12 Φεβρουαρίου, από το Ναυπηγείο Bohai στην Huludao της επαρχίας Liaoning, απεικονίζουν το σκάφος κατά τη φάση εξοπλισμού του, σύμφωνα με δημοσιεύματα των Janes και Naval News. Αναλυτές άμυνας σημειώνουν ότι οι φωτογραφίες αποκαλύπτουν ένα νέο σχεδιασμό με προηγμένες δυνατότητες ηχητικής απόκρυψης και ισχύ πυρός.
Το πιο χαρακτηριστικό οπτικό στοιχείο του νέου υποβρυχίου, με κωδική ονομασία από το ΝΑΤΟ Sui-class, είναι η διάταξη πηδαλίων σε σχήμα Χ στην πρύμνη. Αυτή η διάταξη, που βελτιώνει την ευελιξία, είναι η πρώτη που εμφανίζεται σε κινεζικό πυρηνικό υποβρύχιο, σύμφωνα με το Janes Defence. Φαίνεται επίσης να διαθέτει προωθητήρα τύπου pump-jet, κρίσιμο για τη μείωση του ακουστικού ίχνους, μια τεχνολογία που έχει ήδη ενσωματωθεί στο Type 093B, την τελευταία έκδοση των σημερινών υποβρυχίων κλάσης Shang του κινεζικού πολεμικού ναυτικού.
Στις εικόνες δεν διακρίνονται εξωτερικά στοιχεία ελέγχου, γεγονός που μπορεί να υποδηλώνει ότι τα κινεζικά SSN μεταβαίνουν από τα παραδοσιακά πηδάλια στο κατάρτι σε πηδάλια ενσωματωμένα στο κύτος, για μικρότερη αντίσταση και θόρυβο κατά τη μεταφορά σε υψηλές ταχύτητες. Ωστόσο, το Naval News επισημαίνει ότι αυτό δεν μπορεί να επιβεβαιωθεί σε αυτό το στάδιο.
Το νέο υποβρύχιο εκτιμάται ότι έχει παρόμοιο μήκος με το Type 093, περίπου 110 μέτρα, αλλά με μεγαλύτερο πλάτος, περίπου 12 έως 13 μέτρα, σε σύγκριση με τα 10 μέτρα του Type 093. Αυτό υποδηλώνει μια σημαντική αύξηση στην εκτόπιση του Type 095, ξεπερνώντας τους 9.000 τόνους, έναντι των 7.000 τόνων του Type 093. Οι αναλυτές εκτιμούν ότι αυτές οι διαστάσεις υποδεικνύουν μετάβαση σε σχεδιασμό μονού κύτους, βελτιστοποιημένο για μεγαλύτερο εσωτερικό όγκο, μειωμένο βάρος και ακουστική απομόνωση.
Όλες αυτές οι βελτιώσεις υποδηλώνουν ότι το Type 095 σχεδιάζεται να είναι συγκρίσιμο σε δυνατότητες με τα αμερικανικά και ρωσικά SSN τρίτης γενιάς, όπως τα υποβρύχια κλάσης Virginia του Αμερικανικού Ναυτικού. Στόχος είναι ο μετασχηματισμός του κινεζικού στόλου υποβρυχίων από μια φήμη ως “θορυβώδης” δύναμη σε μια δύναμη που πλησιάζει τα δυτικά πρότυπα.
Όσον αφορά τον οπλισμό, οι εικόνες δείχνουν ότι ένα τμήμα πίσω από την πλώρη βρίσκεται ακόμη υπό κατασκευή και πιθανότατα θα στεγάσει ένα σύστημα κάθετης εκτόξευσης (VLS) για πυραύλους. Το VLS του Type 093B είναι ικανό να εκτοξεύει αντιπλοϊκούς και χερσαίους πυραύλους, όπως η σειρά YJ-18. Όσον αφορά το Type 095 επόμενης γενιάς, εικάζεται ότι θα είναι σε θέση να φέρει τους νεοεμφανιζόμενους υπερηχητικούς πυραύλους της Κίνας, συμπεριλαμβανομένου του YJ-19.
Το Type 095 αντιπροσωπεύει ένα μεγάλο τεχνολογικό άλμα, μειώνοντας την ψαλίδα με τις Ηνωμένες Πολιτείες σε δυνατότητες υποβρύχιου πολέμου. Το κινεζικό ναυτικό επεκτείνει ραγδαία τον στόλο των SSN του εν μέσω εντεινόμενης υποβρύχιας κούρσας εξοπλισμών στην περιοχή. Η Αυστραλία αποκτά δυνατότητες SSN μέσω της συμμαχίας ασφαλείας Aukus με τις ΗΠΑ και τη Βρετανία. Η Νότια Κορέα προχωράει στα σχέδιά της για την κατασκευή δικών της SSN σε συνεργασία με τις ΗΠΑ, επικαλούμενη την ανάγκη αντιμετώπισης του αναδυόμενου προγράμματος πυρηνικών υποβρυχίων της Βόρειας Κορέας. Η Ιαπωνία εξετάζει επίσης την άρση της αυτοεπιβαλλόμενης πυρηνικής της απαγόρευσης και την απόκτηση πυρηνοκίνητων υποβρυχίων.
Το πρώτο SSN τύπου 093 της Κίνας τέθηκε σε υπηρεσία το 2006, καθώς το Πεκίνο άρχισε να αντικαθιστά το παρωχημένο Type 091. Τα επόμενα χρόνια, εισήχθησαν νέες παραλλαγές, Type 093A και Type 093B, με σημαντικές αναβαθμίσεις. Μέχρι σήμερα, οκτώ υποβρύχια της οικογένειας Type 093 βρίσκονται σε υπηρεσία, με τουλάχιστον εννέα ακόμη στα σκαριά. Ενώ το Αμερικανικό Ναυτικό παραμένει ο μεγαλύτερος φορέας πυρηνικών υποβρυχίων παγκοσμίως, με πάνω από 50 SSN σε υπηρεσία, η κινεζική ναυπηγική βιομηχανία κλιμακώνει ραγδαία την παραγωγή. Από το 2022, μόνο στις εγκαταστάσεις Bohai έχουν φτιαχτεί μέχρι και οκτώ σκάφη τύπου 093B.
