Εάν υπάρχει κάτι που δίνει συνοχή στην “αυτοκρατορική” θητεία του Ντόναλντ Τραμπ, είναι η μανιώδης επινόηση νέων, όλο και πιο δραματικών αποσπάσεων της προσοχής. Κάθε εβδομάδα πρέπει να συνοδεύεται από ένα νέο μελόδραμα που σβήνει τα χαοτικά μελοδράματα των προηγούμενων εβδομάδων. Ούτε μια εβδομάδα δεν πρέπει να περνά χωρίς να σπέρνονται οι σπόροι για τα μελοδράματα της επόμενης.
Αυτή την εβδομάδα, το επίκεντρο είναι το Ιράν, με την παράλογη, σαν βιντεοπαιχνίδι, αμερικανο-ισραηλινή επίθεση που έχει προκαλέσει αναταραχή στις οικονομίες του Περσικού Κόλπου. Μετά την εκτόξευση δισεκατομμυρίων δολαρίων σε πολεμικό υλικό κατά του Ιράν, ο Τραμπ “κατέστρεψε ολοσχερώς” εγκαταστάσεις διύλισης πετρελαίου στο νησί Kharg, δηλώνοντας ότι “μπορεί να τις χτυπήσει λίγες φορές ακόμα, απλά για διασκέδαση”.
Ωστόσο, η εισβολή επιτέλεσε τον σκοπό της. Η απόσπαση της προσοχής έχει απομακρύνει τα παγκόσμια μέσα ενημέρωσης από την τραγική σύγκρουση στην Ουκρανία και τις δεινές κρίσεις που συνεχίζονται στη Γάζα. Ακόμη και η Βενεζουέλα, η Γροιλανδία και η απίθανη Επιτροπή Ειρήνης φαίνεται να έχουν εξαφανιστεί από την οπτική γωνία. Τα αρχεία του Jeffrey Epstein; Οι πυροβολισμοί από τη Μετανάστευση και Τελωνειακή Επιβολή; Όλα παλιές, βαρετές ειδήσεις.
Οι νέοι σπόροι για τις αποσπάσεις της επόμενης εβδομάδας σπέρνονται σε ένα άλλο από τα αγαπημένα “ενοχλητικά” χόμπι του Τραμπ – όχι μια επίθεση στην Κούβα, που ίσως είναι σε αναμονή για αργότερα – αλλά στο εμπόριο και τους δασμούς. Πρόκειται για σπόρους που θα έχουν μεγάλη σημασία κατά τη διάρκεια της Εμπορικής Διάσκεψης του Παγκόσμιου Οργανισμού Εμπορίου την επόμενη εβδομάδα, μαζί με την έναρξη διαπραγματεύσεων των ΗΠΑ με το Μεξικό και τον Καναδά για την ανανέωση της τριμερούς εμπορικής τους συμφωνίας.
Αφού το Ανώτατο Δικαστήριο των ΗΠΑ έκρινε παράνομους τους δασμούς της “Ημέρας Απελευθέρωσης” του Τραμπ, προκαλώντας μια αξιοθαύμαστη νομική καταιγίδα για το πώς θα επιστραφούν δισεκατομμύρια δολάρια σε δασμούς, ο Εκπρόσωπος Εμπορίου των ΗΠΑ Jamieson Greer αποκάλυψε μια σειρά από έρευνες του Άρθρου 301, με στόχο τη δημιουργία μιας ολόκληρης νέας γενιάς εσόδων από δασμούς για τα ομοσπονδιακά ταμεία.
Οι νέοι εμπορικοί πόλεμοι μπορεί να μην προσφέρουν την ίδια δραματικότητα με τις βόμβες που πέφτουν στον Λίβανο ή τους πυραύλους Tomahawk που ισοπεδώνουν ένα κορίτσι σχολείο. Ωστόσο, για εκατομμύρια επιχειρήσεις που εμπλέκονται στο διεθνές εμπόριο, οι έρευνες θα προκαλέσουν οργή και νέες εμπορικές αβεβαιότητες.
Έχουν ανακοινωθεί ξεχωριστές ομάδες “ερευνών 301” – μία που στοχεύει 60 οικονομίες, αναζητώντας να τιμωρήσει εμπορικούς εταίρους που δεν έχουν διατηρήσει ή επιβάλει ουσιαστικούς περιορισμούς στην καταναγκαστική εργασία, και μία άλλη που στοχεύει 16 οικονομίες, με σκοπό τον εντοπισμό “δομικής πλεονάζουσας παραγωγικής ικανότητας”.
Πολλοί πιστεύουν ότι αυτοί οι νέοι δασμοί στην πραγματικότητα αφορούν την Κίνα. Πράγματι, η Κίνα αναφέρεται και στις δύο λίστες στόχων. Υπάρχουν όμως και άλλοι πολύ καλοί, “τραμπικοί” λόγοι για τη σπορά τους. Πρώτον, επιτρέπει στην ομάδα δασμών του να προχωρήσει γρήγορα από την αμηχανία των αντισυνταγματικών δασμών του International Emergency Economic Powers Act που ισχύουν από τον περασμένο Απρίλιο.
Δεύτερον, οι δασμοί του Άρθρου 301 έχουν δοκιμαστεί για πέντε δεκαετίες και θα είναι πολύ πιο δύσκολο να αμφισβητηθούν. Μόλις τεθούν σε ισχύ, διαρκούν για τέσσερα χρόνια και μπορούν να παραταθούν και να τροποποιηθούν χωρίς κοινοβουλευτική παρέμβαση.
Εφόσον επικεντρώνονται πολύ γενικά στην “ανακούφιση από αθέμιτες εμπορικές πρακτικές”, μπορούν να καλύψουν μια πληθώρα τομέων. Παρέχουν επίσης πολύ αξιόπιστα αποτελέσματα, καθώς επιτρέπουν στην αμερικανική διοίκηση να ενεργεί ως ερευνητής, εισαγγελέας, δικαστής, ένορκος και εκτελεστής. Ο Alan Beattie των Financial Times τους αποκαλεί “εικονικές δίκες”.
Οι παρατηρητές βλέπουν ήδη τις τιμές φαρμακευτικών προϊόντων και τους φόρους ψηφιακών υπηρεσιών να προστίθενται στην αναμονή. Παράλληλα με τη σειρά των δασμών του Άρθρου 232 που αποσκοπούν στην προστασία της εθνικής ασφάλειας – το αγαπημένο όπλο του πρώην Εκπροσώπου Εμπορίου των ΗΠΑ Robert Lighthizer – αναμένεται να αποτελέσουν τα κύρια δομικά στοιχεία του μελλοντικού δασμολογικού καθεστώτος του Τραμπ.
Το κύριο μειονέκτημα των 301 είναι οι διαδικασίες που απαιτούνται για την εφαρμογή τους. Γι’ αυτό οι δύο σειρές ερευνών εισάγονται με αδικαιολόγητη βιασύνη: η περίοδος υποβολής γραπτών σχολίων για την υπόθεση πλεονάζουσας παραγωγικής ικανότητας διαρκεί από 17 Μαρτίου έως 15 Απριλίου, με ακροάσεις προγραμματισμένες για τις αρχές Μαΐου. Οποιεσδήποτε αντιρρήσεις μετά τις ακροάσεις οφείλονται εντός επτά ημερών. Στόχος είναι να τεθούν νέοι δασμοί σε ισχύ πριν από τις 24 Ιουλίου, όταν λήγουν οι τρέχοντες προσωρινοί δασμοί. Οι έρευνες του Άρθρου 301 μπορούν να διαρκέσουν από ένα έως αρκετά χρόνια για να ολοκληρωθούν.
Όπως ήταν αναμενόμενο, η ανακοίνωση του Greer προκάλεσε αναστάτωση στις στοχευόμενες οικονομίες και απειλές για αντίποινα. Η Ευρωπαϊκή Ένωση δήλωσε ότι θα απαντήσει “σταθερά και αναλογικά”. Είναι πιθανό να απειλήσει να μην τηρήσει τη συμφωνία εμπορίου που επιτεύχθηκε με τον Τραμπ το περασμένο καλοκαίρι. Η πρόσφατα υπογεγραμμένη εμπορική συμφωνία της Μαλαισίας με τις ΗΠΑ βρέθηκε επίσης σε αδιέεδο, αφού ένας υπουργός την κήρυξε “άκυρη και κενή”.
Ο Καναδός Πρωθυπουργός Mark Carney καλωσόρισε σαρκαστικά τις ανησυχίες των ΗΠΑ για την προστασία των εργασιακών πρακτικών, προσθέτοντας: “Στεκόμαστε στο πλευρό της τήρησης του καναδικού νόμου”. Η πρόσφατη έκκλησή του για συνεργασία του Καναδά και άλλων μεσαίων δυνάμεων κατά της ηγεμονικής οπλοποίησης του εμπορίου συνεχίζει να αντηχεί, καθώς επιδιώκει να μειώσει την εξάρτηση του Καναδά από την οικονομία των ΗΠΑ, προσεγγίζοντας ηγέτες παγκοσμίως.
Ενώ το Χονγκ Κονγκ (που αναφέρεται στις έρευνες) δεν έχει σχολιάσει ακόμη, το Πεκίνο χαρακτήρισε τις αμερικανικές έρευνες “εξαιρετικά μονομερείς, αυθαίρετες και διακριτικές, και μια τυπική προστατευτική πράξη… Προτρέπουμε την αμερικανική πλευρά να διορθώσει άμεσα τις λανθασμένες πρακτικές της [και] να συναντηθεί στη μέση”.
Το ζήτημα του Άρθρου 301 είναι σίγουρα ένας από τους πολλαπλούς λόγους για τους οποίους η κρατική επίσκεψη του Τραμπ στο Πεκίνο έχει αναβληθεί. Το επίσημο άλλοθι είναι η ενασχόληση του Τραμπ με το Ιράν. Η πραγματικότητα είναι ότι μια σειρά από εμπορικές διαφωνίες θα καθιστούσαν μια τόσο υψηλού προφίλ συνάντηση επικίνδυνα αμφισβητούμενη.
Ουσιαστικά, μας υπενθυμίζεται ότι οι δασμοί και οι εμπορικοί πόλεμοι παραμένουν στον πυρήνα της ατζέντας “Η Αμερική Πρώτα” του Τραμπ, και δεν είναι μόνο η Κίνα στο στόχαστρο.
