Κινήματα με πρωταγωνιστές νέους ανθρώπους έχουν σαρώσει τον κόσμο τα τελευταία χρόνια. Από διαδηλώσεις που ανέτρεψαν κυβερνήσεις σε Μπαγκλαντές, Νεπάλ, Βουλγαρία και Μαδαγασκάρη, μέχρι πολιτικές συγκεντρώσεις στις Ηνωμένες Πολιτείες, οι νέοι δείχνουν την ισχύ τους. Η οργάνωση και η διάδοση αυτών των κινήσεων γίνονται συχνά μέσω των social media, με αλγορίθμους που καθορίζουν το περιεχόμενο με βάση τη συμπεριφορά του χρήστη.

Ωστόσο, μια νέα εφαρμογή που έχει δοκιμαστεί από σχεδόν 10.000 φοιτητές στις ΗΠΑ, έρχεται να αμφισβητήσει αυτή την προσέγγιση. Το Uplifty AI, το οποίο είναι κρυπτογραφημένο, στοχεύει, σύμφωνα με τον ιδρυτή του, στο να βοηθήσει τους φοιτητές να χτίσουν κοινότητες στον πραγματικό κόσμο, αντί να «εκμεταλλεύεται την προσοχή». Η εφαρμογή έχει σχεδιαστεί για να διευκολύνει τους φοιτητές να οργανώνουν και να συναντιούνται σε εκδηλώσεις, από διαδηλώσεις για το κλίμα μέχρι καθαρισμούς παραλιών και επισκέψεις σε μονάδες φροντίδας ηλικιωμένων.

Ιδρυτής της εφαρμογής είναι ο Scott Amyx, ο οποίος την περιγράφει ως μια «πολιτισμική απάντηση μετά τα social media», που θέτει τις βάσεις για έναν «ριζικό επαναπροσδιορισμό του διαδικτύου». «Στην ουσία, προσπαθούμε να αλλάξουμε τα πάντα από τη ρίζα. Μία από τις βασικές πτυχές είναι ο αλγόριθμος», δήλωσε ο Amyx, ο οποίος είναι επίσης διαχειριστικός εταίρος στην Astor Perkins, ένα venture capital fund που εστιάζει σε deep tech και βιωσιμότητα με έδρα τη Νέα Υόρκη.

«Οι περισσότεροι αλγόριθμοι των social media αναπτύσσονται για λόγους engagement και impression – μετρικές που συνήθως εξετάζουν οι διαφημιστές. Δυστυχώς, αυτά είναι τα ίδια στοιχεία που τείνουν να δημιουργούν μια σπειροειδή επίδραση», επεσήμανε. «Τα πράγματα τείνουν να γίνονται πιο ασταθή, προκλητικά, αμφιλεγόμενα, μερικές φορές εκμεταλλευτικά», πρόσθεσε, σημειώνοντας ότι αυτό αποτέλεσε μέρος του λόγου για τον «στιγμιότυπο του καπνού» των social media. Ο Amyx αναφερόταν σε μια σειρά νομικών μαχών στη δεκαετία του 1990 – συλλογικά γνωστές ως οι δίκες του καπνού – που τελικά κατέστησαν τις καπνοβιομηχανίες υπεύθυνες για την πώληση ενός προϊόντος που γνώριζαν ότι ήταν επιβλαβές.

Ο Amyx δήλωσε ότι το Uplifty AI στοχεύει να κάνει τα πράγματα διαφορετικά. «Τι θα γινόταν αν η τεχνολογία βοηθούσε τους ανθρώπους να συναντιούνται στην πραγματική ζωή αντί να τους κρατάει κολλημένους στα τηλέφωνά τους;», διερωτήθηκε. «Αφαιρέσαμε τα likes και τις μετρικές δημοτικότητας και εστιάσαμε αντ’ αυτού σε εμπειρίες του πραγματικού κόσμου, κοινές προκλήσεις στην πανεπιστημιούπολη και ευκαιρίες για γνωριμίες εκτός διαδικτύου», δήλωσε. «Η πλατφόρμα δεν βασίζεται σε ατελείωτες ροές περιεχομένου που έχουν σχεδιαστεί για να κρατούν τους χρήστες σε ατελείωτο scrolling, και αποφεύγουμε την αλγοριθμική ενίσχυση που ανταμείβει ακραίο συναισθηματικό περιεχόμενο. Η τεχνητή νοημοσύνη μας είναι περιορισμένη – δεν προσπαθεί να αιχμαλωτίσει την προσοχή, αλλά μάλλον να αναδείξει περιεχόμενο και εμπειρίες που αναβαθμίζουν τους χρήστες και ενισχύουν τις πραγματικές συνδέσεις.»

Επεσήμανε ότι οι φοιτητές μπορούν να υποβάλουν ιδέες για να λάβουν ψήφους από την κοινότητα, παρόμοια με το Reddit, με τις καλύτερες ιδέες να προωθούνται για έγκριση. «Ολόκληρη η διαδικασία έχει έναν ενσωματωμένο μηχανισμό ασφαλείας», ανέφερε. «Για παράδειγμα, αν κάποιος πρότεινε να πηδήξει από το ψηλότερο κτίριο της πανεπιστημιούπολης, δεν θα το επιτρέπαμε. Είναι νόμιμο; Είναι ηθικό; Υπάρχει βία; Μπορούν οι άνθρωποι να τραυματιστούν; Ακόμα και όταν είναι σε στάδιο ιδέας, άλλοι μπορούν να το επισημάνουν και να το αναφέρουν αν αισθάνονται ότι δεν είναι κάτι καλό.»

Ο Amyx δήλωσε ότι η τοποθεσία του χρήστη χρησιμοποιείται μόνο για την εύρεση κοντινών ατόμων που είναι πιθανοί συμμετέχοντες σε εκδηλώσεις και ότι μπορούν να παραμείνουν ανώνυμοι. «Μπορείτε να καθορίσετε αν θα μοιραστείτε ποιος ανήκει σε μια ομάδα [μικρές ομάδες συμμετεχόντων] ή όχι. Μπορείτε επίσης να το κρατήσετε αρκετά ανώνυμο, οπότε υπάρχουν επιλογές», είπε. «Η φιλοσοφία μας είναι ότι προσπαθούμε πραγματικά να βρούμε κοινότητα έναντι πόλωσης. Υπάρχουν πάρα πολλές εφαρμογές εκεί έξω που προσπαθούν να δημιουργήσουν ηχητικά δωμάτια.»

Ανέφερε ότι υπάρχουν σημεία ελέγχου και διοικητική οργάνωση για να διατηρηθεί ο έλεγχος της εφαρμογής «μέχρι η κοινότητα να κατανοήσει την βασική κουλτούρα που χτίζουμε, και να μπορούν να την αυτο-ενισχύουν». Και η ιδιωτικότητα είναι κεντρική. «Ξεκινάμε με τη μη συλλογή περιττών δεδομένων. Σε αντίθεση με τις παραδοσιακές πλατφόρμες, δεν χρειαζόμαστε εκτεταμένη παρακολούθηση συμπεριφοράς, επειδή το διαφημιστικό μας μοντέλο δεν βασίζεται στην αιχμαλώτιση προσοχής», δήλωσε ο Amyx. «Όλες οι επικοινωνίες είναι κρυπτογραφημένες, και η αρχιτεκτονική του back-end μας περιορίζει την πρόσβαση μέσω αυστηρών ελέγχων αδειών και παρακολούθησης.»

«Το Uplifty ενθαρρύνει μικρότερες κοινότητες και κοινές εμπειρίες αντί για μαζική προβολή, ώστε οι χρήστες να αισθάνονται φυσικά λιγότερη πίεση να μοιράζονται προσωπικές πληροφορίες. Ο στόχος είναι ένα περιβάλλον όπου οι φοιτητές μπορούν να συμμετέχουν χωρίς να αισθάνονται ότι παρακολουθούνται ή αξιολογούνται.»

Ο Amyx δήλωσε ότι η εφαρμογή θα υποστηρίζεται από διαφημίσεις, αλλά οι διαφημίσεις θα ευθυγραμμίζονται με τον στόχο της καλλιέργειας συνδέσεων. Οι μετρικές κοινωνικής συμμετοχής θα μετρούν την ευημερία και την κοινωνική υγεία των χρηστών και της κοινότητας. «Προσπαθούμε να επηρεάσουμε τις μάρκες να επανεξετάσουν τα είδη μετρικών που ζητούν από τις πλατφόρμες», δήλωσε, δίνοντας το παράδειγμα καταναλωτών που αγοράζουν καλλυντικά αφού στοχευθούν από διαφημίσεις που τους προκαλούν φθόνο ή επιθυμία. «Η AI μας αναδεικνύει αλληλεπιδράσεις που προωθούν θετικά συναισθήματα, κοινές δραστηριότητες και σύνδεση. Οι διαφημιζόμενοι συμμετέχουν ευθυγραμμίζοντας με αυτές τις στιγμές», δήλωσε. «Αυτό το μοντέλο μας επιτρέπει να παράγουμε έσοδα, ενισχύοντας υγιή κοινωνικά περιβάλλοντα αντί να εκμεταλλευόμαστε την προσοχή.»

Η εφαρμογή βρίσκεται πλέον σε beta mode, αφού ολοκληρώθηκε η δοκιμή της από φοιτητές. «Είμαστε ακόμα στο στάδιο του πειραματισμού – είμαστε πολύ επιστημονική εταιρεία, πράγμα που σημαίνει ότι αλληλεπιδρούμε και επικοινωνούμε με τους beta χρήστες μας και, βάσει αυτού, προσπαθούμε να βελτιώσουμε τη διαδικασία», δήλωσε. «Μόλις αποκτήσουμε ισχυρή υιοθέτηση, σχεδιάζουμε να επεκταθούμε σε όλη τη Βόρεια Αμερική, στη συνέχεια στην Ευρώπη, όπου υπάρχει ενδιαφέρον για την ιδιωτικότητα και τις εναλλακτικές πλατφόρμες κοινωνικής δικτύωσης», είπε. «Μόνο αφού εδραιώσουμε μια σταθερή παρουσία, θα αξιολογήσουμε ευκαιρίες στην Ασία, τη Μέση Ανατολή και πέρα ​​από αυτήν, προσαρμόζοντας την τοπική κουλτούρα, τη νομοθεσία και τη γεωπολιτική.»