Μια νέα γονιδιωματική μελέτη φέρνει στο φως μια άγνωστη μέχρι πρότινος μετανάστευση στη Νότια Αμερική, η οποία χρονολογείται μόλις πριν από 1.300 χρόνια – την εποχή που στην Κίνα κυριαρχούσε η δυναστεία Tang. Η έρευνα, που δημοσιεύτηκε στο περιοδικό Nature στις 22 Απριλίου, υποδεικνύει ότι η γενετική ανάλυση των ιθαγενών πληθυσμών της Νότιας Αμερικής ανατρέπει το καθιερωμένο μοντέλο των δύο μεγάλων μεταναστευτικών κυμάτων.

Διεθνής επιστημονική ομάδα, στην οποία συμμετείχαν ειδικοί από το Πανεπιστήμιο του Sao Paulo και το Ισπανικό Εθνικό Ερευνητικό Συμβούλιο, εξέτασε 128 νέα γονιδιώματα ιθαγενών της Αμερικής σε συνδυασμό με δείγματα αρχαίου DNA. Τα αποτελέσματα έδειξαν ότι οι νέοι αυτοί άποικοι έφεραν γονίδια που θυμίζουν πληθυσμούς από την Αυστραλία και τα νησιά του Ειρηνικού, αν και οι επιστήμονες τονίζουν ότι δεν πρόκειται για απευθείας μετανάστευση, αλλά για μια «πληθυσμιακή ομάδα-φάντασμα» που άφησε το γενετικό της αποτύπωμα σε ομάδες του Αμαζονίου.

Για δεκαετίες, η επικρατούσα θεωρία υποστήριζε ότι οι Αμερικανικές ήπειροι κατοικήθηκαν μέσω δύο κυμάτων που ξεκίνησαν πριν από περίπου 15.000 χρόνια από τη γέφυρα ξηράς του Βερίγγειου Πορθμού, ανάμεσα στην Alaska και τη Σιβηρία. Ωστόσο, η νέα μελέτη αποδεικνύει ότι αυτό το μοντέλο δεν επαρκεί πλέον για να εξηγήσει τη γενετική ποικιλομορφία της περιοχής. Οι ερευνητές επισημαίνουν ότι το τρίτο αυτό μεταναστευτικό κύμα έγινε τελικά η κυρίαρχη γενετική συνιστώσα σε μεγάλο μέρος της Νότιας Αμερικής, προκαλώντας τα απλοποιημένα μοντέλα του παρελθόντος.

Σχετικά με την προέλευση αυτών των ομάδων, οι επιστήμονες εξετάζουν δύο υποθέσεις: είτε η ανάμειξη των πληθυσμών έγινε στη Βερίγγεια περιοχή πριν από 20.000 έως 30.000 χρόνια, είτε οι πληθυσμοί αυτοί κινήθηκαν κατά μήκος των ακτών του Ειρηνικού. Αν και η διαδρομή παραμένει υπό συζήτηση, υπάρχουν ενδείξεις ότι το κύμα αυτό μπορεί να είχε συγγενείς πληθυσμούς με τους κατοίκους του σημερινού Μεξικού, οι οποίοι συνδέονται γενετικά με τους αρχαίους κατοίκους των Channel Islands της California.