Όταν ακούμε ότι κάποιος οδηγεί ένα ηλεκτρικό όχημα (EV) «για να προστατεύσει το περιβάλλον», οι υποστηρικτές του κλίματος χαμογελούν. Χωρίς αμφιβολία, τα ηλεκτρικά οχήματα έχουν αλλάξει το παγκόσμιο τοπίο των μεταφορών, με τις μεγάλες παραδοσιακές αυτοκινητοβιομηχανίες να συμμετέχουν πλέον στον αγώνα των ηλεκτρικών αυτοκινήτων. Σε αυτή τη νέα εποχή της αυτοκινητοβιομηχανικής εξέλιξης, καμία χώρα δεν έχει φτάσει το επίπεδο της Κίνας.
Η αγορά της ηπειρωτικής Κίνας κατείχε σχεδόν τα δύο τρίτα των παγκόσμιων πωλήσεων ηλεκτρικών οχημάτων το 2024, ακολουθούμενη από την Ευρώπη και τις ΗΠΑ με 17% και 7% αντίστοιχα, σύμφωνα με στοιχεία του Bloomberg. Μια άλλη έκθεση του Διεθνούς Οργανισμού Ενέργειας επισημαίνει ότι τα ηλεκτρικά αυτοκίνητα αντιστοιχούσαν σχεδόν στο ήμισυ όλων των πωλήσεων αυτοκινήτων στη χώρα το 2024. Ταυτόχρονα, η Κίνα παραμένει το κέντρο παραγωγής, συμβάλλοντας σε πάνω από το 70% της παγκόσμιας παραγωγής ηλεκτρικών οχημάτων.
Με μια γρήγορη ματιά, θα μπορούσε κανείς να υποθέσει ότι οι επιδοτήσεις αγοράς από τους καταναλωτές και τα κυβερνητικά κίνητρα για την αύξηση της παραγωγικής ικανότητας είναι οι κύριοι μοχλοί. Ωστόσο, παρά παρόμοια οικονομικά κίνητρα, το ποσοστό υιοθέτησης των ηλεκτρικών οχημάτων στα δυτικά έθνη εξακολουθεί να υστερεί σε σχέση με την αντίστοιχη ασιατική. Τι κάνει λοιπόν την προσέγγιση της Κίνας διαφορετική και πώς αυτή η προσέγγιση διαμορφώνει τις δυναμικές της αγοράς και τις επιλογές των καταναλωτών;
«Πολλές χώρες ανησυχούν όλο και περισσότερο για το πόσο ανταγωνιστικά έχουν γίνει τα κινεζικά ηλεκτρικά οχήματα και αν αυτή η επιτυχία οφείλεται κυρίως στην κρατική υποστήριξη», λέει η Zoe Yang, Αναπληρώτρια Καθηγήτρια στη Σχολή Διοίκησης Ξενοδοχείων και Τουρισμού της Business School του Κινεζικού Πανεπιστημίου του Χονγκ Κονγκ (CUHK).
Η Καθηγήτρια Yang σημειώνει ότι οι δασμοί που επέβαλαν οι ΗΠΑ και η ΕΕ στα κινεζικά ηλεκτρικά οχήματα στα τέλη του 2024 αντανακλούν αυξανόμενες εντάσεις και ένα κενό στην κατανόηση του υποκείμενου λόγου για την τόσο γρήγορη άνοδο στην πράσινη τεχνολογία. Ως εκ τούτου, αναζήτησε την απάντηση σε μια πρόσφατη δημοσίευσή της, με τίτλο «High-speed rail and China’s electric vehicle adoption miracle» (Τρένο υψηλής ταχύτητας και το θαύμα της υιοθέτησης ηλεκτρικών οχημάτων στην Κίνα), και ανακάλυψε έναν κρίσιμο αλλά συχνά παραβλεφθέντα παράγοντα: αντί να λειτουργούν ως υποκατάστατα, τα τρένα υψηλής ταχύτητας και τα ηλεκτρικά οχήματα λειτουργούν ως συμπληρωματικοί τρόποι μεταφοράς, δημιουργώντας μαζί ένα ολοκληρωμένο σύστημα που υποστηρίζει και επιταχύνει την υιοθέτηση των ηλεκτρικών οχημάτων.
«Η επέκταση του συστήματος των τρένων υψηλής ταχύτητας είναι ένας από τους κύριους λόγους για την αύξηση του μεριδίου αγοράς και των πωλήσεων ηλεκτρικών οχημάτων στην ηπειρωτική Κίνα», προσθέτει. «Τα δεδομένα μας υποδεικνύουν ότι η συνδεσιμότητα των τρένων υψηλής ταχύτητας μπορεί να εξηγήσει έως και το ένα τρίτο της συνολικής αύξησης κατά τη διάρκεια της περιόδου δείγματος».
Την τελευταία εικοσαετία, το δίκτυο τρένων υψηλής ταχύτητας της χώρας έχει γίνει το πιο εκτεταμένο και πιο χρησιμοποιούμενο σύστημα παγκοσμίως. Ο σιδηροδρομικός φορέας της χώρας στοχεύει να επεκτείνει τις ενεργές γραμμές τρένων υψηλής ταχύτητας σε περίπου 60.000 χιλιόμετρα έως το 2030, από 48.000 χιλιόμετρα στα τέλη του 2024.
Βάζοντας την ηρεμία σε τέσσερις τροχούς
Ενώ η αγορά ενός ηλεκτρικού οχήματος μπορεί να είναι οικονομικά αποδοτική και φιλική προς το περιβάλλον, ένα από τα μεγαλύτερα εμπόδια για τους πιθανούς αγοραστές είναι το «άγχος εμβέλειας» – ο φόβος ότι η μπαταρία του αυτοκινήτου δεν θα διαρκέσει για τις αναμενόμενες μεγάλες διαδρομές ή δεν θα φτάσει στον προορισμό του. Παρόλο που έχουν γίνει σημαντικές βελτιώσεις στη χωρητικότητα της μπαταρίας και στην επέκταση των εγκαταστάσεων φόρτισης, η μελέτη διαπιστώνει ότι οι ανησυχίες σχετικά με αυτό το άγχος, ειδικά κάτω από ορισμένες γεωγραφικές ή κλιματικές συνθήκες, εξακολουθούν να παραμένουν. Ως αποτέλεσμα, τα συμβατικά αυτοκίνητα παραμένουν συχνά μια πιο ελκυστική επιλογή για ιδιοκτήτες με ένα μόνο αυτοκίνητο.
Τα τρένα υψηλής ταχύτητας, ωστόσο, προσφέρουν μια λύση καθιστώντας τα ταξίδια μεγάλων αποστάσεων πιο βολικά, επιτρέποντας στους καταναλωτές να βασίζονται σε ηλεκτρικά οχήματα για καθημερινές μετακινήσεις μικρών αποστάσεων, ενώ χρησιμοποιούν ταχύτερα τρένα για μεγαλύτερα ταξίδια. Με άλλα λόγια, τα τρένα υψηλής ταχύτητας ενισχύουν τη συνολική πρακτικότητα της κατοχής ηλεκτρικών οχημάτων. «Το εκτεταμένο και καλά ενσωματωμένο δίκτυο του συστήματος τρένων υψηλής ταχύτητας της ηπειρωτικής Κίνας λειτουργεί ως ένας αξιόπιστος συμπληρωματικός παράγοντας στα ηλεκτρικά οχήματα, μειώνοντας το άγχος εμβέλειας προσφέροντας μια αποτελεσματική επιλογή για ταξίδια μέσων έως μεγάλων αποστάσεων», λέει η Καθηγήτρια Yang.
Συνεργαζόμενη με τους Li Ming από το CUHK-Shenzhen, Fang Hanming από το Πανεπιστήμιο της Πενσυλβάνια και Wang Long από το Πανεπιστήμιο Fudan, η Καθηγήτρια Yang ανάλυσε λεπτομερώς δεδομένα ταξινόμησης οχημάτων από το 2010 έως το 2023 και συνέκρινε τις αλλαγές στο μερίδιο αγοράς και στις πωλήσεις ηλεκτρικών οχημάτων πριν και μετά την κατασκευή νέων γραμμών τρένων υψηλής ταχύτητας σε πάνω από 300 πόλεις της ηπειρωτικής Κίνας.
Η ομάδα διαπίστωσε ότι η αύξηση στην υιοθέτηση ηλεκτρικών οχημάτων μετά την εισαγωγή συνδέσεων τρένων υψηλής ταχύτητας είναι σημαντική, αλλά ο αντίκτυπός της διέφερε σε διαφορετικές περιοχές της χώρας. Τα οφέλη των συνδεδεμένων δικτύων μεταφορών είναι λιγότερο εμφανή στο δυτικό τμήμα της χώρας, πιθανώς λόγω χαμηλότερης οικονομικής ανάπτυξης και λιγότερο ανεπτυγμένης υποδομής σχετικής με τα ηλεκτρικά οχήματα, καθώς και στα βορειοανατολικά, όπου οι ψυχρότερες κλιματικές συνθήκες μπορούν να αποτελέσουν πρόκληση για την απόδοση της μπαταρίας.
Συνδεσιμότητα και συνεργασία με άλλες πολιτικές
Στα επόμενα βήματα, εξετάστηκαν πάνω από 7.000 έγγραφα πολιτικής σχετικά με τα ηλεκτρικά οχήματα μεταξύ 2010 και 2022, μαζί με δεδομένα για σταθμούς φόρτισης ηλεκτρικών οχημάτων σε 328 πόλεις από το 2010 έως το 2023, καθώς και την οδική υποδομή και συνδεσιμότητα της ηπειρωτικής Κίνας έως το 2023. Τα αποτελέσματα επιβεβαίωσαν ότι η συνδεσιμότητα των τρένων υψηλής ταχύτητας είναι ένας ανεξάρτητος και ισχυρός παράγοντας που συμβάλλει στην ταχεία υιοθέτηση των ηλεκτρικών οχημάτων.
Ωστόσο, το καλά συνδεδεμένο σιδηροδρομικό δίκτυο δεν είναι ο αποκλειστικός μοχλός πίσω από την υιοθέτηση των ηλεκτρικών οχημάτων. Άλλοι παράγοντες, όπως οι τοπικές βιομηχανικές πολιτικές, οι υποδομές φόρτισης και η οικονομική ανάπτυξη, δεν πρέπει να παραβλεφθούν κατά την οικοδόμηση ενός ολοκληρωμένου πλέγματος που ενισχύει την εμπιστοσύνη στα ηλεκτρικά αυτοκίνητα.
Συγκεκριμένα, οι επιδοτήσεις αγοράς από τους καταναλωτές είναι ιδιαίτερα αποτελεσματικές στην προώθηση της υιοθέτησης ηλεκτρικών οχημάτων για πόλεις που συνδέονται με τρένα υψηλής ταχύτητας, και η συνδεσιμότητα των τρένων υψηλής ταχύτητας οδηγεί επίσης σε περισσότερους σταθμούς φόρτισης. Όταν συνδυάζονται, ο θετικός αντίκτυπος στην υιοθέτηση των ηλεκτρικών οχημάτων είναι μεγαλύτερος από ό,τι θα επιτύγχανε ο καθένας από αυτούς τους παράγοντες μόνος του.
«Ενώ η σύνδεση των τρένων υψηλής ταχύτητας ενισχύει την πρώιμη υιοθέτηση ηλεκτρικών οχημάτων μειώνοντας το άγχος εμβέλειας των καταναλωτών, η μεγαλύτερη βάση καταναλωτών δημιουργεί ένα φαινόμενο συσσωμάτωσης και προωθεί περαιτέρω την κατασκευή σταθμών φόρτισης, και οι δύο από κοινού ωφελούν τους μελλοντικούς καταναλωτές», λέει η Καθηγήτρια Yang, προσθέτοντας ότι η συνέργεια μεταξύ του δικτύου τρένων υψηλής ταχύτητας και άλλων υποδομών και πολιτικών μπορεί να εξηγήσει γιατί η σύνδεση έχει ένα επίμονο και αυξανόμενο αποτέλεσμα στην υιοθέτηση των ηλεκτρικών οχημάτων. Ολοκληρωμένες στρατηγικές για βιώσιμη ανάπτυξη
Η μελέτη αμφισβητεί την παρεξήγηση ότι η κυριαρχία της Κίνας στην αγορά των ηλεκτρικών οχημάτων οφείλεται αποκλειστικά στις επιδοτήσεις αγοράς από τους καταναλωτές και στις κυβερνητικές πολιτικές που στοχεύουν στην ενίσχυση της παραγωγικής ικανότητας, αποκαλύπτοντας μια πιο σύνθετη εικόνα και προσφέροντας πολύτιμες γνώσεις για τους υπεύθυνους χάραξης πολιτικής παγκοσμίως. Το μάθημα είναι σαφές: η επιτάχυνση της μετάβασης στα ηλεκτρικά οχήματα απαιτεί όχι μόνο καλύτερα αυτοκίνητα, πιο υποστηρικτικές πολιτικές και περισσότερους σταθμούς φόρτισης, αλλά και ολοκληρωμένα συστήματα μεταφορών.
«Το τρένο υψηλής ταχύτητας δεν είναι η μόνη λύση», λέει η Καθηγήτρια Yang. Το βασικό συμπέρασμα για άλλες χώρες είναι ότι οι συμπληρωματικές μεταφορές μπορούν να μειώσουν τις ανησυχίες για τα ταξίδια μεγάλων αποστάσεων και να επιταχύνουν την υιοθέτηση των ηλεκτρικών οχημάτων. «Είτε πρόκειται για τρένα υψηλής ταχύτητας, συστήματα λεωφορείων express ή δίκτυα φόρτισης, ο στόχος είναι να δημιουργηθεί εμπιστοσύνη στην πρακτικότητα της ιδιοκτησίας ενός ηλεκτρικού οχήματος, ειδικά για τους χρήστες που εξακολουθούν να εξαρτώνται από την κινητικότητα μεγάλων αποστάσεων».
Ταυτόχρονα, λόγω των περιφερειακών ανισοτήτων, οι στρατηγικές πρέπει να προσαρμόζονται στις τοπικές συνθήκες, όπως η ετοιμότητα των υποδομών, τα επίπεδα εισοδήματος και τα πρότυπα ταξιδιού. «Οι κυβερνήσεις μπορούν να προσφέρουν υψηλότερες επιδοτήσεις αγοράς ηλεκτρικών οχημάτων σε λιγότερο ανεπτυγμένες περιοχές και να επεκτείνουν θερμαινόμενους ή εσωτερικούς σταθμούς φόρτισης σε ψυχρές περιοχές», προσθέτει.
Είτε στις μεταφορές είτε σε άλλους τομείς, η Καθηγήτρια Yang υπογραμμίζει τη σημασία του ολοκληρωμένου σχεδιασμού, ο οποίος μπορεί να οδηγήσει σε σημαντικές και μακροπρόθεσμες αλλαγές. «Οι υποδομές και η υιοθέτηση της τεχνολογίας είναι βαθιά διασυνδεδεμένες. Η ευθυγράμμιση των δύο μπορεί να δημιουργήσει ισχυρές συνέργειες που προωθούν τη βιώσιμη ανάπτυξη».
Σχετικά με την Καθηγήτρια Zoe Yang
Η Καθηγήτρια Zoe Yang είναι Αναπληρώτρια Καθηγήτρια Ακινήτων στη Σχολή Διοίκησης Ξενοδοχείων και Τουρισμού της CUHK Business School. Έλαβε το διδακτορικό της στην ακίνητη περιουσία από το Εθνικό Πανεπιστήμιο της Σιγκαπούρης το 2018, ακολουθώντας ένα MSc στην αστική οικονομία γης το 2014 και ένα BComm με διάκριση στα χρηματοοικονομικά και την ακίνητη περιουσία το 2012 από το Πανεπιστήμιο της Βρετανικής Κολομβίας. Η έρευνά της καλύπτει την αστική και την οικονομία ακινήτων, τις μεταφορές και την κινητικότητα, καθώς και περιβαλλοντικά ζητήματα και ζητήματα βιωσιμότητας. Το έργο της Καθηγήτριας Yang έχει δημοσιευθεί σε κορυφαία ακαδημαϊκά περιοδικά, όπως The Review of Economics and Statistics, Journal of Public Economics, Journal of Urban Economics, Real Estate Economics, Regional Science and Urban Economics, Journal of Economic Behaviour and Organisation, και Energy Economics.
