Ο παγκόσμιος αμυντικός τομέας αντιμετωπίζει νέες, σοβαρές απειλές, με κορυφαίες κινδύνους να αναδεικνύονται οι συνεχιζόμενοι εμπορικοί πόλεμοι και η εξάρτηση από την Κίνα. Αυτά αποκαλύπτει μια πρόσφατη έκθεση της βρετανικής συμβουλευτικής εταιρείας WTW (Willis Towers Watson).
Η αμυντική βιομηχανία καλείται να διαχειριστεί ένα όλο και πιο ασταθές γεωπολιτικό περιβάλλον. Ένα κεντρικό πρόβλημα είναι η εξάρτηση από κινεζικά υλικά και εξαρτήματα, όπως σπάνιες γαίες και ηλεκτρονικά, που δημιουργούν σοβαρές ευπάθειες στην εφοδιαστική αλυσίδα. Παράλληλα, η αβεβαιότητα που επικρατεί στην εμπορική διαμάχη μεταξύ Πεκίνου και Ουάσινγκτον επιδεινώνει την κατάσταση.
Η έκθεση, η οποία βασίστηκε σε συνεντεύξεις με πέντε διεθνείς ειδικούς του κλάδου από την Αυστραλία, την Ευρώπη και τη Βόρεια Αμερική, επισημαίνει ότι ο εμπορικός πόλεμος μεταξύ Κίνας και Ηνωμένων Πολιτειών διαταράσσει τις εφοδιαστικές αλυσίδες και αυξάνει το κόστος, καθιστώντας τον μια βασική ανησυχία για την αμυντική βιομηχανία στο μέλλον. Οι αναλυτές προειδοποιούν ότι η Κίνα μπορεί να αντιδράσει σε γεωπολιτικά μέτρα, όπως περιορισμούς εξαγωγών, με το να περιορίσει την πρόσβαση σε κρίσιμα ορυκτά και άλλες βασικές προμήθειες, γεγονός που θα είχε τεράστιες επιπτώσεις στον αμυντικό κλάδο.
«Η αμυντική παραγωγή εξαρτάται από εξειδικευμένα εισαγόμενα υλικά, όπως σπάνιες γαίες, τσιπ, ηλεκτρονικά εξαρτήματα», αναφέρει ένας Ευρωπαίος εκπρόσωπος του αμυντικού τομέα. «Ο συνδυασμός αυξημένου κόστους και αυστηρότερων περιορισμών στην πρόσβαση, ιδίως λόγω του ανταγωνισμού ΗΠΑ-Κίνας, δημιουργεί μεγάλη αβεβαιότητα για τον αμυντικό τομέα».
Οι συνεχείς εμπορικές διαμάχες μεταξύ ΗΠΑ, Ευρώπης και Κίνας «ασκούν πίεση στο κόστος μας και θα συμπιέσουν την κερδοφορία μας σε μια ήδη εξαιρετικά ανταγωνιστική αγορά», προσθέτει ένα μέλος της επιτροπής από το Ηνωμένο Βασίλειο. Παρόλο που ο περισσότερος αμυντικός εξοπλισμός εξαιρείται από τους δασμούς, η αύξηση του κόστους των συστημάτων μπορεί να προκαλέσει προβλήματα. «Αυτός ο εμπορικός πόλεμος θα μπορούσε να επιβραδύνει την ανάπτυξη, μειώνοντας την δημοσιονομική ικανότητα των κυβερνήσεων», σημειώνει ένας άλλος συμμετέχων.
Ο πόλεμος στην Ουκρανία έχει οδηγήσει σε σημαντική αύξηση των αμυντικών προμηθειών τα τελευταία χρόνια. Το 2024, ο αμυντικός προϋπολογισμός της Ουκρανίας ύψους 40 δισεκατομμυρίων δολαρίων περιλάμβανε 6 δισεκατομμύρια δολάρια για την προμήθεια όπλων. Ο πόλεμος αυτός ανέδειξε επίσης τη μεγάλη εξάρτηση τόσο από την Κίνα όσο και από τη Ρωσία για πρώτες ύλες, όπως το τιτάνιο και οι σπάνιες γαίες. «Είχαμε μεγάλη εξάρτηση και από τις δύο χώρες, και αυτό πλέον γίνεται ένα σημαντικό πρόβλημα», εξηγεί ένα μέλος της επιτροπής από το Ηνωμένο Βασίλειο.
Ως παράδειγμα, ο κλάδος των drones παρουσιάζει σημαντική εξάρτηση από κινεζικά εξαρτήματα, όπως ηλεκτροκινητήρες, περιελίξεις και πλακέτες ελέγχου. «Ακόμα και τώρα, στην Ουκρανία, βλέπουμε ότι τα περισσότερα οπτικά καλώδια (που χρησιμοποιούνται για τον έλεγχο ανθεκτικών σε παρεμβολές ουκρανικών drones) εξακολουθούν να προέρχονται από την Κίνα», αναφέρει ένας Ευρωπαίος συμμετέχων, προσθέτοντας ότι μια επιδείνωση των σχέσεων ή μια σύγκρουση στην Ασία θα μπορούσε να καταστήσει αυτή την εξάρτηση πραγματική ευπάθεια.
Ένα μέλος της επιτροπής από την Αυστραλία προσθέτει ότι «αν η Κίνα γίνει πιο παρεμβατική στη Νότια Σινική Θάλασσα, αυτό θα μπορούσε να διαταράξει τις εμπορικές οδούς». «Δυσκολεύομαι να προσδιορίσω κάποια (παγκόσμια) περιοχή με μεγαλύτερο οικονομικό κίνδυνο», συμπληρώνει.
Ο πιο συχνά αναφερόμενος κίνδυνος από τους ειδικούς ήταν η θυσία της κλίμακας για την κυριαρχία, όπου τα έθνη ζυγίζουν την «ομαδοποίηση αμυντικών πόρων για αποτελεσματικότητα και τη διατήρηση της εθνικής ελέγχου». Ένας άλλος βασικός κίνδυνος ήταν οι «φανταστικές δαπάνες», που αναφέρεται στο χάσμα μεταξύ των αμυντικών προϋπολογισμών για αύξηση των δαπανών και των πραγματικών επενδύσεων. Ο τρίτος κίνδυνος αφορούσε την αποτυχία επανεκβιομηχάνισης, δηλαδή το πώς οι δυτικές χώρες χρειάζονται βιομηχανική ικανότητα, αλλά αντιμετωπίζουν εμπόδια στην ανοικοδόμησή της.
