Ο Λαϊκός Απελευθερωτικός Στρατός (PLA) της Κίνας ανακοίνωσε την ανάπτυξη ενός νέου συστήματος διοίκησης εργασιών με τεχνητή νοημοσύνη (AI) για τα αεροσκάφη ανεφοδιασμού καυσίμων στον αέρα. Η εξέλιξη αυτή έρχεται λίγες ημέρες αφότου ένα αμερικανικό στρατιωτικό τάνκερ συνετρίβη στη Μέση Ανατολή.
Σύμφωνα με την επίσημη εφημερίδα PLA Daily, η κινεζική πολεμική αεροπορία έχει πλέον απλοποιήσει τις διαδικασίες ανεφοδιασμού στον αέρα, ενσωματώνοντας ένα έξυπνο σύστημα AI για την αύξηση της αποδοτικότητας και την ενίσχυση της ασφάλειας. Η ανακοίνωση αυτή έγινε λίγες μόλις ημέρες μετά τη συντριβή ενός αμερικανικού αεροσκάφους ανεφοδιασμού Boeing KC-135 “Stratotanker” της Πολεμικής Αεροπορίας των ΗΠΑ στο δυτικό Ιράκ, κατά τη διάρκεια της επιχείρησης “Operation Epic Fury” κατά του Ιράν.
Το σύστημα, που ονομάζεται “aerial refuelling area management system”, αναπτύχθηκε από τεχνικούς της Πολεμικής Αεροπορίας του PLA και εφαρμόστηκε αρχικά σε εκπαιδεύσεις στα τέλη του περασμένου έτους. Παρακολουθεί σε πραγματικό χρόνο την εναέρια κυκλοφορία και χρησιμοποιεί ενσωματωμένους αλγόριθμους για τον αυτόματο υπολογισμό των επιπέδων καυσίμων όλων των αεροσκαφών που συμμετέχουν στην περιοχή.
Βάσει των επιπέδων καυσίμων, της χωρητικότητας του εναέριου χώρου και της διάρκειας πτήσης κάθε αεροσκάφους, το σύστημα παράγει τα βέλτιστα σχέδια αντιστοίχισης μεταξύ τάνκερ και μαχητικών, παρέχοντας συστάσεις στους πιλότους. “Το πρόγραμμα ‘smart task assignment’ προτείνει επιστημονικά τεκμηριωμένες και υψηλά αποδοτικές λύσεις, επιτρέποντας τη μεγιστοποίηση της αποτελεσματικότητας του ανεφοδιασμού στον αέρα”, δήλωσε ο Yu He, αξιωματικός της Αεροπορίας που συμμετείχε στο πρόγραμμα.
Στο παρελθόν, η διαδικασία αντιστοίχισης ήταν σαν “τυφλή επιλογή”, σύμφωνα με τον Yu. Τα τάνκερ απλώς περιπολούσαν παθητικά στον αέρα, ενώ τα μαχητικά επέλεγαν συνήθως το πλησιέστερο διαθέσιμο τάνκερ. Αυτό συχνά δημιουργούσε λειτουργικά προβλήματα, με ορισμένα τάνκερ να υπερφορτώνονται ενώ άλλα κοντά παρέμεναν ανενεργά. “Το παλιό μοντέλο τυχαίου ανεφοδιασμού είχε γίνει μια κρίσιμη αδυναμία που περιόριζε την μαχητική ικανότητα και δεν ανταποκρινόταν στις απαιτήσεις των μελλοντικών πεδίων μάχης”, ανέφερε η αναφορά. “Χάρη στο νέο σύστημα, η αποτελεσματικότητα του ανεφοδιασμού στον αέρα έχει βελτιωθεί περαιτέρω”.
Η συντριβή του KC-135 την περασμένη Πέμπτη στοίχισε τη ζωή σε όλα τα έξι μέλη του πληρώματος. Το Πεντάγωνο αρνήθηκε την εμπλοκή εχθρικών ή φίλιων πυρών, αν και μια φιλο-ιρανική παραστρατιωτική ομάδα ανέλαβε την ευθύνη για την κατάρριψη του αεροσκάφους. Αρχικές αναφορές υπέδειξαν ότι η συντριβή οφειλόταν σε σύγκρουση στον αέρα με ένα άλλο KC-135, το οποίο υπέστη ζημιές αλλά προσγειώθηκε με ασφάλεια.
Ο στόλος των KC-135 των ΗΠΑ, κατασκευής της δεκαετίας του 1950 και 1960, είναι πολύ παλιός και ανεπαρκώς συντηρημένος, σύμφωνα με τον Du Wenlong, στρατιωτικό αναλυτή, ο οποίος μίλησε στο κινεζικό κρατικό κανάλι CCTV. “Οι συχνές μετασταθμεύσεις μεγάλων αποστάσεων σε εμπόλεμες ζώνες επιβαρύνουν επιπλέον τα παλαιά αεροσκάφη, όπως και τα πληρώματα, κάτι που μπορεί να οδηγήσει σε ορισμένα προβλήματα”, ανέφερε. Ο Du, απόστρατος αντισυνταγματάρχης του PLA, επικαλέστηκε ένα περιστατικό του 1966, όπου ένα KC-135 συγκρούστηκε με ένα B-52 που ανεφοδιαζόταν εν πτήσει, με αποτέλεσμα ο βομβαρδιστικό να απορρίψει τις βόμβες υδρογόνου του και να προκαλέσει ραδιενεργό μόλυνση.
