Η Κίνα πραγματοποιεί εντυπωσιακές προόδους στην τεχνολογία εξόρυξης σχιστολιθικού πετρελαίου (fracking), ανοίγοντας τον δρόμο για μια νέα “επανάσταση σχιστολιθικού πετρελαίου”. Αυτή η εξέλιξη αναμένεται να ενισχύσει σημαντικά την ενεργειακή ασφάλεια της χώρας και να αναδιαμορφώσει το διεθνές πετρελαϊκό σκηνικό.
Με αυτή την εξέλιξη, η Κίνα εντάσσεται στην παρέα των Ηνωμένων Πολιτειών, οι οποίες, χάρη στην άνθηση του σχιστολιθικού πετρελαίου στις αρχές του αιώνα, κατάφεραν να γίνουν ο μεγαλύτερος παραγωγός αργού πετρελαίου παγκοσμίως. Η αμερικανική αυτή επιτυχία είχε ως αποτέλεσμα να αλλάξει ριζικά η διεθνής αγορά πετρελαίου, επηρεάζοντας ιδιαίτερα τις χώρες-εξαγωγείς, όπως τα μέλη του Οργανισμού Πετρελαιοεξαγωγικών Χωρών (OPEC).
Η αύξηση της προσφοράς συμβατικού πετρελαίου από τις ΗΠΑ αποδυνάμωσε την ισχύ της OPEC στην αγορά, καθώς οι παγκόσμιες πηγές μη συμβατικού πετρελαίου, όπως αυτό που είναι παγιδευμένο σε πετρώματα σχιστολίθου, υπερβαίνουν κατά πολύ τα συμβατικά αποθέματα.
Η Κίνα διαθέτει τεράστιες δυνατότητες σε σχιστολιθικό πετρέλαιο. Σύμφωνα με την US Energy Information Administration (EIA), κατέχει τα μεγαλύτερα ανακτήσιμα αποθέματα σχιστολιθικού φυσικού αερίου και τα τρίτα μεγαλύτερα ανακτήσιμα αποθέματα σχιστολιθικού πετρελαίου παγκοσμίως.
Ως ο μεγαλύτερος εισαγωγέας αργού πετρελαίου στον κόσμο, η εμπορική εκμετάλλευση των κοιτασμάτων σχιστολιθικού πετρελαίου από την Κίνα θα μπορούσε να αποτελέσει απειλή για την OPEC και τους συμμάχους της. Ωστόσο, η πρόσβαση σε αυτά τα κοιτάσματα, τα οποία βρίσκονται σε μεγαλύτερο βάθος από αυτά των ΗΠΑ, έχει αποτελέσει σημαντική πρόκληση.
Την περασμένη Τρίτη, η ζώνη επίδειξης σχιστολιθικού πετρελαίου Jimsar στην περιοχή Xinjiang, η πρώτη εθνικού επιπέδου ζώνη τέτοιου είδους στην Κίνα, πέτυχε τον ετήσιο στόχο παραγωγής αργού πετρελαίου των 1,7 εκατομμυρίων τόνων, 22 ημέρες νωρίτερα από το προγραμματισμένο.
Η ζώνη επίδειξης, που ιδρύθηκε το 2020 στην λεκάνη Junggar, καλύπτει μια έκταση 1.278 τετραγωνικών χιλιομέτρων και, σύμφωνα με δημοσίευμα της εφημερίδας Science and Technology Daily, θα μπορούσε να αποδώσει πάνω από 1 δισεκατομμύριο τόνους αργού πετρελαίου.
Το σχιστολιθικό πετρέλαιο, γνωστό και ως tight oil, αποτελεί υδρογονάνθρακες παγιδευμένους σε σχιστολιθικά πετρώματα, δηλαδή ιζηματογενή πετρώματα λεπτόκοκκης σύστασης, που σχηματίζονται από συμπιεσμένη λάσπη, και τα οποία μπορούν να εξαχθούν για διύλιση.
Σύμφωνα με εκτιμήσεις της EIA που ενημερώθηκαν τελευταία φορά το 2015, οι ΗΠΑ διαθέτουν περίπου 78,2 δισεκατομμύρια βαρέλια ανακτήσιμων πόρων σχιστολιθικού πετρελαίου, ακολουθούμενες από τη Ρωσία με 74,6 δισεκατομμύρια βαρέλια και την Κίνα με 32,3 δισεκατομμύρια.
Ο Du Xuebiao, υπεύθυνος της ζώνης, δήλωσε ότι το έργο Jimsar “επιδεικνύει την παγκόσμια ηγετική ολοκληρωμένη ισχύ της χώρας μας στον τομέα του μη συμβατικού πετρελαίου και φυσικού αερίου”.
Η εξόρυξη σχιστολιθικού πετρελαίου γίνεται κυρίως μέσω γεωτρήσεων στα κοιτάσματα και υδραυλικής ρωγμάτωσης (fracking), διαδικασία κατά την οποία εγχέεται ρευστό υπό υψηλή πίεση για να σπάσει το πέτρωμα και να απελευθερωθούν οι παγιδευμένοι υδρογονάνθρακες.
Τα κοιτάσματα σχιστολιθικού πετρελαίου της Jimsar βρίσκονται σε βάθος άνω των 3.800 μέτρων και παρουσιάζουν εξαιρετικά χαμηλή διαπερατότητα – το ένα δέκατο χιλιοστό της διαπερατότητας του συμβατικού πετρελαίου – γεγονός που δημιουργεί τεχνικές προκλήσεις στην εξόρυξη.
Ο Du Xuebiao, από την Xinjiang oilfield της China National Petroleum Corporation, ανέφερε ότι χρησιμοποιήθηκαν καινοτόμες μέθοδοι για την αντιμετώπιση αυτής της πρόκλησης, αυξάνοντας την παραγωγή ανά γεώτρηση κατά περισσότερο από 60% καθ’ όλη τη διάρκεια ζωής της.
“Το έργο Jimsar όχι μόνο παρέχει ένα επαναλήψιμο και επεκτάσιμο τεχνικό και διαχειριστικό παράδειγμα για την ανάπτυξη παρόμοιων πόρων στην Κίνα, αλλά επιδεικνύει και την παγκόσμια ηγετική ολοκληρωμένη ισχύ της χώρας μας στον τομέα του μη συμβατικού πετρελαίου και φυσικού αερίου”, δήλωσε ο Du στην Science and Technology Daily.
Η ζώνη επίδειξης Jimsar είναι μόνο ένα από τα πολλά έργα σχιστολιθικού πετρελαίου στην Κίνα, συμπεριλαμβανομένων δύο ακόμη εθνικού επιπέδου ζωνών επίδειξης στις ανατολικές επαρχίες Shandong και στην βορειότερη Heilongjiang.
Το 2023, οι ΗΠΑ παρήγαγαν περίπου 3,04 δισεκατομμύρια βαρέλια σχιστολιθικού πετρελαίου, ποσότητα που αντιστοιχεί περίπου στο 64% της συνολικής παραγωγής αργού πετρελαίου, σύμφωνα με την EIA.
Το 2024, η παραγωγή σχιστολιθικού πετρελαίου της Κίνας ξεπέρασε τους 6 εκατομμύρια τόνους, που ισοδυναμεί με περίπου 45 εκατομμύρια βαρέλια πετρελαίου. Αυτό αποτελεί ένα μικρό μόνο μέρος των 213 εκατομμυρίων τόνων – ή πάνω από 1,59 δισεκατομμύρια βαρέλια – αργού πετρελαίου που παρήγαγε η Κίνα το 2024.
Το πετρελαϊκό πεδίο Changqing στην επαρχία Gansu της βορειοδυτικής Κίνας είναι η μεγαλύτερη βάση παραγωγής σχιστολιθικού πετρελαίου της Κίνας, αντιπροσωπεύοντας πάνω από το ήμισυ της παραγωγής πέρυσι, σύμφωνα με το κρατικό τηλεοπτικό δίκτυο CCTV.
Χρειάστηκαν 12 χρόνια στο πετρελαϊκό πεδίο Changqing για να φτάσει σε σωρευτική παραγωγή 10 εκατομμυρίων τόνων σχιστολιθικού πετρελαίου, ενώ χρειάστηκαν μόλις τρία χρόνια για να διπλασιάσει την ποσότητα αυτή σε 20 εκατομμύρια τόνους σωρευτικού σχιστολιθικού πετρελαίου τον Νοέμβριο.
Η Κίνα είναι ο μεγαλύτερος εισαγωγέας αργού πετρελαίου στον κόσμο, προερχόμενο κυρίως από τη Ρωσία, τη Σαουδική Αραβία, το Ιράκ, το Ομάν και τη Μαλαισία, σύμφωνα με στοιχεία της EIA.
Το 2024, πάνω από το 27% των εξαγωγών αργού πετρελαίου από την OPEC κατευθύνθηκε στην Κίνα, σύμφωνα με τον οργανισμό, του οποίου τα 12 μέλη είναι η Αλγερία, η Λαϊκή Δημοκρατία του Κονγκό, η Ισημερινή Γουινέα, η Γκαμπόν, το Ιράν, το Ιράκ, το Κουβέιτ, η Λιβύη, η Νιγηρία, η Σαουδική Αραβία, τα Ηνωμένα Αραβικά Εμιράτα και η Βενεζουέλα.
Παρά τις τεράστιες δυνατότητες και την παγκόσμια αφθονία σχιστολιθικού πετρελαίου, μόνο ένας μικρός αριθμός χωρών παράγει σχιστολιθικό πετρέλαιο και φυσικό αέριο σε εμπορικές ποσότητες, λόγω της χαμηλής τεχνικής ανακτησιμότητάς του.
Αυτές περιλαμβάνουν τις ΗΠΑ, τον Καναδά, την Αργεντινή και την Κίνα, σύμφωνα με την EIA.
Τα αποθέματα σχιστολιθικού πετρελαίου των ΗΠΑ είναι κυρίως θαλάσσιες αποθέσεις, ενώ τα κινεζικά αποθέματα είναι κυρίως λιμναίες αποθέσεις, σύμφωνα με μια μελέτη που δημοσιεύτηκε το 2023 από ερευνητές της εταιρείας πετρελαίου και φυσικού αερίου PetroChina και της China National Petroleum Corporation.
Σύμφωνα με τη μελέτη που δημοσιεύτηκε στο επιστημονικό περιοδικό Petroleum Exploration and Development, τα κινεζικά κοιτάσματα είναι θαμμένα βαθιά και πιο δύσκολα στη ρωγμάτωση.
“Υπάρχει ακόμη ένα μεγάλο χάσμα μεταξύ της Κίνας και των Ηνωμένων Πολιτειών στην τεχνολογία διέγερσης ταμιευτήρων και παραγωγής σχιστολιθικού πετρελαίου και φυσικού αερίου”, ανέφεραν οι ερευνητές.
“Επομένως, είναι απαραίτητο να εμβαθύνουμε την κατανόηση των βασικών νόμων, να αντιμετωπίσουμε την τεχνολογία “σημείου συμφόρησης” για τη διέγερση πετρελαίου και φυσικού αερίου, να διεξάγουμε επιτόπιες δοκιμές ρωγμάτωσης και παραγωγής, και να αναπτύξουμε τις τεχνολογίες που υποστηρίζουν την ανάπτυξη πετρελαίου και φυσικού αερίου.”
