Αμερικανοί στρατιωτικοί ηγέτες σκιαγράφησαν με ανησυχία τις κινεζικές στρατιωτικές απειλές, που εκτείνονται από την Ταϊβάν έως το διάστημα, κατά την ενημέρωση του Κογκρέσου σχετικά με την ετοιμότητα των ενόπλων δυνάμεων για το οικονομικό έτος 2027, την Τετάρτη. Ο αντιναύαρχος Τζέιμς Κίλμπι, επιτελάρχης του Ναυτικού, τόνισε ότι οι “πρόβες εισβολής και οι ασκήσεις με πραγματικά πυρά του Λαϊκού Απελευθερωτικού Στρατού (PLA) κοντά στην Ταϊβάν και σε ολόκληρη την περιοχή” καταδεικνύουν την “ανάγκη για ετοιμοπόλεμα ναυτικό στις δυνάμεις της Ινδο-Ειρηνικής”. Το αμερικανικό Ναυτικό, όπως δήλωσε ο Κίλμπι, παραμένει προσηλωμένο στη συνεργασία και την κατανομή ευθυνών με συμμάχους και εταίρους παγκοσμίως, με στόχο την αποτροπή και, αν χρειαστεί, την κατατρόπωση απειλών για την ειρήνη.
Οι δηλώσεις αυτές έγιναν κατά τη διάρκεια ακρόασης της Υποεπιτροπής Ενόπλων Δυνάμεων της Βουλής των Αντιπροσώπων, η οποία επικεντρώθηκε στην επιχειρησιακή ετοιμότητα των αμερικανικών ενόπλων δυνάμεων για το επόμενο έτος, μετά την επιστροφή του Κογκρέσου από τις διακοπές. Παράλληλα, σημαντικό μέρος της συζήτησης αφορούσε τις επιχειρησιακές προκλήσεις του αμερικανικού στρατού στο Ιράν. Στρατηγοί από τον Στρατό, το Ναυτικό, την Αεροπορία, το Σώμα Πεζοναυτών και τη Διαστημική Δύναμη αναγνώρισαν ότι τα αμερικανικά στρατιωτικά πλοία, αεροσκάφη και χερσαία οχήματα αντιμετωπίζουν γενικά ελλείψεις σε ανταλλακτικά, περιορισμένη πρόσβαση σε συντήρηση και ανεπαρκή βιομηχανική παραγωγική ικανότητα.
Οι προσπάθειες των ΗΠΑ για διατήρηση της αποτροπής κατά της Κίνας, την οποία η Ουάσινγκτον θεωρεί κύριο αντίπαλο, στην περιοχή του Ινδο-Ειρηνικού, αναφέρθηκαν επανειλημμένα από νομοθέτες και στρατιωτικούς. Ο Κίλμπι ανέφερε ότι στην Ινδο-Ειρηνική, οι Αμερικανοί ναύτες “επιχειρούν καθημερινά, αποτρέποντας την Κίνα και οικοδομώντας συνεργασίες”. Την περίοδο της ακρόασης, το ρεκόρ του προϋπολογισμού άμυνας ύψους 1,5 τρισεκατομμυρίων δολαρίων που έχει ζητήσει ο πρόεδρος Donald Trump για το οικονομικό έτος 2027, το οποίο ξεκινά την 1η Οκτωβρίου, αναμενόταν να συζητηθεί από το Κογκρέσο. Το αίτημα περιλαμβάνει 65,8 δισεκατομμύρια δολάρια για το αμερικανικό Ναυτικό, με σκοπό την κατασκευή αυτού που ο Trump αποκάλεσε “Χρυσό Στόλο” και τη γεφύρωση του χάσματος στις ναυπηγικές δυνατότητες μεταξύ ΗΠΑ και Κίνας.
Είναι αξιοσημείωτο ότι τα αιτήματα προϋπολογισμού από τον πρόεδρο συχνά λειτουργούν περισσότερο ως “ευχολόγιο” παρά ως δεσμευτικές προτάσεις, ενώ το Κογκρέσο διατηρεί την εξουσία του “πορτοφολιού”. Ωστόσο, παρέχουν μια σαφή εικόνα των προτεραιοτήτων του εκτελεστικού κλάδου. Επίσης, η συζήτηση έλαβε χώρα ενώ ΗΠΑ και Ιράν βρίσκονται σε εκεχειρία δύο εβδομάδων και αναμένεται σύντομα ο δεύτερος γύρος συνομιλιών.
Η Ταϊβάν αναμένεται να αποτελέσει βασικό θέμα στη συνάντηση του Trump με τον Κινέζο πρόεδρο Xi Jinping, η οποία έχει προγραμματιστεί για τον επόμενο μήνα. Το Πεκίνο θεωρεί την Ταϊβάν τμήμα της Κίνας και δεν έχει απαρνηθεί ποτέ τη χρήση βίας για την επανένωσή της με την ηπειρωτική χώρα. Οι περισσότερες χώρες, συμπεριλαμβανομένων των ΗΠΑ, δεν αναγνωρίζουν την Ταϊβάν ως ανεξάρτητο κράτος. Ωστόσο, η Ουάσινγκτον αντιτίθεται σε οποιαδήποτε προσπάθεια κατάληψης του νησιού και δεσμεύεται να του παρέχει όπλα.
Από την ανάληψη της εξουσίας του υπέρ της ανεξαρτησίας προέδρου της Ταϊβάν, William Lai Ching-te, το 2024, ο PLA δεν έχει μειώσει την πίεση προς την Ταϊβάν και έχει πραγματοποιήσει πολλαπλές μεγάλης κλίμακας στρατιωτικές ασκήσεις γύρω από το νησί. Το Πεκίνο, ωστόσο, έχει δηλώσει επανειλημμένα ότι η ειρηνική επανένωση παραμένει η προτιμώμενη λύση του. Ο Κίλμπι δήλωσε ότι το αμερικανικό Ναυτικό “είναι προσηλωμένο στη διατήρηση της ειρήνης στην Ινδο-Ειρηνική, αλλά είναι έτοιμο για σύγκρουση αν χρειαστεί”, συμπεριλαμβανομένης της “αποτροπής της επιθετικότητας και της συμβολής σε μια άμυνα άρνησης κατά μήκος της Πρώτης Αλυσίδας Νησιών”.
Με σαφή αναφορά στην Κίνα, ο Κίλμπι ανέφερε: “Κατά τα τελευταία είκοσι χρόνια, η Κίνα έχει πραγματοποιήσει μια άνευ προηγουμένου στρατιωτική συσσώρευση, έχει εκσυγχρονίσει τις δυνατότητές της και έχει βελτιώσει τις επιδόσεις της σε όλους τους τομείς του πολέμου”. Ο Κίλμπι δήλωσε στην Υποεπιτροπή Ετοιμότητας των Ενόπλων Δυνάμεων της Βουλής ότι οι “εξελισσόμενες κοινές δυνατότητες και έννοιες” του PLA “συνεχίζουν να ενισχύουν την ικανότητα της Κίνας να επαναστατικοποιήσει τη ναυτική της ικανότητα, ώστε να ανταγωνιστεί και να αμφισβητήσει τη δική μας”.
Πέρα από τα Στενά της Ταϊβάν, επισημάνθηκαν και οι απειλές του PLA στο διάστημα. “Η Κίνα συνεχίζει να αναπτύσσει όπλα ελέγχου του διαστήματος, ώστε να θέτει σε κίνδυνο τους δορυφόρους μας – και τις υπηρεσίες που παρέχουν στις Κοινές Δυνάμεις”, δήλωσε ο Shawn Bratton, αντιπρόεδρος Επιχειρήσεων Διαστήματος της US Space Force. “Η Κίνα εργάζεται σκληρά για την ανάπτυξη της διαστημικής αρχιτεκτονικής, ώστε να επιτρέπει στον Λαϊκό Απελευθερωτικό Στρατό να παρακολουθεί, να στοχεύει και να πλήττει τις Κοινές Δυνάμεις μας στη Γη”, δήλωσε ο Bratton. “Η απειλή από την Κίνα συνεχίζει να αυξάνεται, και για να διασφαλίσουμε την ετοιμότητα, πρέπει να εκπαιδευόμαστε ενάντια σε αυτήν την απειλή.” Οι επιχειρήσεις αντι-διαστήματος είναι πιθανώς ένα μέσο για τον PLA να αντιμετωπίσει την αμερικανική στρατιωτική επέμβαση σε μια περιφερειακή σύγκρουση. Έχει αναπτύξει και διαθέτει ένα ευρύ φάσμα αντι-διαστημικών δυνατοτήτων, όπως πυραύλους κατά δορυφόρων (ASAT).
