Η Κίνα κινδυνεύει να χάσει την πρόσβαση σε δορυφορικούς σταθμούς παρακολούθησης και σε άλλες κρίσιμες τεχνολογικές υποδομές στη Βενεζουέλα, μετά την ανάληψη του ελέγχου της ηγεσίας της χώρας από τις Ηνωμένες Πολιτείες και τη μεταφορά του προέδρου Nicolás Maduro στη Νέα Υόρκη για δίκη.
Τα «ενσωματωμένα» περιουσιακά στοιχεία του Πεκίνου, από επίγειους σταθμούς δορυφόρων μέχρι συστήματα πετρελαϊκών κοιτασμάτων και δίκτυα τηλεπικοινωνιών, κινδυνεύουν να τεθούν σε κίνδυνο, καθώς ο Αμερικανός πρόεδρος Donald Trump δήλωσε ότι η Ουάσινγκτον θα “διοικήσει” τη Βενεζουέλα και θα “διορθώσει τις πετρελαϊκές υποδομές” της χώρας, η οποία διαθέτει τα μεγαλύτερα αποθέματα αργού πετρελαίου στον κόσμο.
Ο σταθμός παρακολούθησης El Sombrero, στην αεροπορική βάση Captain Manuel Rios, μαζί με τον εφεδρικό του σταθμό στην Luepa, στην πολιτεία Bolivar, υποστηρίζει τον μοναδικό ενεργό δορυφόρο τηλεπισκόπησης της Βενεζουέλας και συγκαταλέγεται στις ελάχιστες υπερπόντιες επίγειες εγκαταστάσεις προσβάσιμες στην Κίνα.
Κατασκευασμένοι από την κρατική εταιρεία China Great Wall Industry Corporation, οι σταθμοί διαχειρίζονται επιχειρήσεις τηλεμετρίας, παρακολούθησης και εντολών για τον VRSS‑2, έναν πολιτικό δορυφόρο παρατήρησης της Γης που η Κίνα ανέπτυξε και εκτόξευσε για τη Βενεζουέλα το 2017.
Αν και προορίζονται για τις εγχώριες ανάγκες της Βενεζουέλας, οι σταθμοί ενδέχεται επίσης να υποστηρίζουν τις ευρύτερες προσπάθειες της Κίνας για δορυφορική παρακολούθηση και μεταφορά δεδομένων, ειδικά καθώς οι αυξανόμενες διαστημικές φιλοδοξίες του Πεκίνου αντιμετωπίζουν περιορισμούς στην εξασφάλιση υπερπόντιων επίγειων υποδομών λόγω γεωπολιτικών εντάσεων.
Η Κίνα είναι επίσης ο μεγαλύτερος ξένος επενδυτής της Βενεζουέλας και ένας από τους κορυφαίους αγοραστές του πετρελαίου της, με ισχυρή παρουσία στον πετρελαϊκό τομέα, η οποία πλέον μπορεί να βρίσκεται σε κίνδυνο.
Σύμφωνα με ένα φυλλάδιο της China National Petroleum Corporation του 2014, Κινέζοι μηχανικοί βοήθησαν στην αναβάθμιση των παλιών πετρελαιοπηγμάτων της Βενεζουέλας με σύγχρονα γεωτρύπανα, συστήματα υδροδότησης και αναβαθμίσεις διυλιστηρίων, που αύξησαν την παραγωγή έως και οκτώ φορές σε ορισμένες περιοχές.
Σε ευαίσθητες τοποθεσίες τροπικών δασών, κινεζικές ομάδες εφάρμοσαν πρωτόκολλα ασφαλείας και περιβαλλοντικής προστασίας, κερδίζοντας το εθνικό βραβείο Green Rig της Βενεζουέλας για καθαρές, ασφαλείς λειτουργίες, όπως ανέφερε το φυλλάδιο.
Την Κυριακή, ο υπουργός Εξωτερικών των ΗΠΑ Marco Rubio δήλωσε ότι οι Ηνωμένες Πολιτείες δεν χρειάζονται πετρέλαιο της Βενεζουέλας, αλλά δεν θα επέτρεπαν «στους εχθρούς των ΗΠΑ να ελέγχουν αυτούς τους πόρους» – μια σαφής αναφορά στην Κίνα και τη Ρωσία.
Τα δίκτυα τηλεπικοινωνιών της Κίνας στη Βενεζουέλα είναι επίσης ευάλωτα. Εταιρείες όπως η Huawei και η ZTE, που βοήθησαν στην κατασκευή των βασικών ψηφιακών συστημάτων της χώρας – από την κάλυψη 4G και τη συναρμολόγηση κινητών τηλεφώνων μέχρι εργαλεία κυβερνοασφάλειας – τώρα αντιμετωπίζουν πιθανές ακυρώσεις συμβολαίων, περιορισμούς ή κυρώσεις υπό μια δυνητικά φιλο-αμερικανική κυβέρνηση.
Η Huawei, η οποία ξεκίνησε τις δραστηριότητές της στη Βενεζουέλα το 1999, έχει συνεργαστεί στενά με τον κρατικό πάροχο τηλεπικοινωνιών CANTV για πάνω από δύο δεκαετίες και παραμένει βαθιά ενσωματωμένη στην εθνική υποδομή. Αυτές οι συνεργασίες, άλλοτε υποστηριζόμενες από πρωτοβουλίες Belt and Road και κρατικές συμφωνίες προμηθειών, ενδέχεται να ξετυλιχτούν γρήγορα.
Μετά τη σύλληψη του Maduro και της συζύγου του από αμερικανικές δυνάμεις νωρίς το Σάββατο το πρωί, το Ανώτατο Δικαστήριο της Βενεζουέλας όρισε την αντιπρόεδρο Delcy Rodriguez ως υπηρεσιακή πρόεδρο της χώρας. Ορκίστηκε επίσημα τη Δευτέρα.
Επίσης τη Δευτέρα, ο Maduro και η σύζυγός του, Cilia Flores, έκαναν την πρώτη τους εμφάνιση στο ομοσπονδιακό δικαστήριο του Μανχάταν. Ο Maduro δήλωσε στο δικαστήριο ότι ήταν “αθώος” και “ακόμη πρόεδρος της χώρας μου”.
