Οι αυξανόμενες εντάσεις στα στενά της Ταϊβάν παραμένουν η κύρια εξωτερική ανησυχία ασφαλείας του Πεκίνου για το 2026, τροφοδοτούμενες από αβεβαιότητες γύρω από τις ενδιάμεσες εκλογές στις ΗΠΑ και την αυξανόμενη εμπλοκή της Ιαπωνίας, σύμφωνα με μια κορυφαία κινεζική δεξαμενή σκέψης. Στην τελευταία ετήσια πρόβλεψή της για τους εξωτερικούς κινδύνους ασφαλείας της Κίνας, το Κέντρο Διεθνούς Ασφάλειας και Στρατηγικής (CISS) στο Πανεπιστήμιο Tsinghua χαρακτήρισε το φετινό έτος ως κομβικό σημείο στη βαθιά αναμόρφωση του εξωτερικού αμυντικού περιβάλλοντος της Κίνας.
Η έκθεση του CISS, που βασίζεται σε έρευνες και συνεντεύξεις με δεκάδες ανώτερους εμπειρογνώμονες, εντοπίζει τρία καθοριστικά χαρακτηριστικά του τοπίου του 2026, συμπεριλαμβανομένης της βαθύτερης σύζευξης οικονομικής ασφάλειας και γεωπολιτικής. Μια επέκταση της στρατηγικής τεχνολογικής περιορισμού υπό την ηγεσία των ΗΠΑ και παγκόσμιες αφηγήσεις γύρω από ένα «δεύτερο σοκ Κίνας» – που συνδέεται με τα επίμονα εμπορικά πλεονάσματα της Κίνας – ενδέχεται να εντείνει τον προστατευτισμό στις ΗΠΑ, την ΕΕ και όχι μόνο, αναφέρει η έκθεση. Μια πιθανή «σύνδεση τριών θαλασσών» σε όλο την Ανατολική Θάλασσα της Κίνας, τα στενά της Ταϊβάν και τη Νότια Θάλασσα της Κίνας θα μπορούσε να οδηγήσει σε «άνευ προηγουμένου επίπεδο» δράσεων από τις ΗΠΑ και συμμάχους όπως η Ιαπωνία και οι Φιλιππίνες, δημιουργώντας συντονισμένες πιέσεις και «πυροδοτώντας αλυσιδωτές αντιδράσεις», προειδοποιεί.
Ανεξάρτητα από το αποτέλεσμα των ενδιάμεσων εκλογών τον Νοέμβριο, ο «τεχνολογικός αποκλεισμός των Ηνωμένων Πολιτειών εναντίον της Κίνας μπορεί να μετατοπιστεί από ένα «συναλλακτικό σοκ» σε έναν «συστημικό περιορισμό», σημειώνει η έκθεση. Η αλληλεπίδραση «γκρίζων ρινόκερων» και «μαύρων κύκνων» – όροι για προβλέψιμους αλλά παραμελημένους κινδύνους και απροσδόκητους κινδύνους, αντίστοιχα – μπορεί να αυξήσει τα διακυβεύματα για καταρράκτες κλιμακώσεις, δοκιμάζοντας την στρατηγική κρίση της Κίνας και τους μηχανισμούς διαχείρισης κρίσεων. Κίνδυνοι υψηλής πιθανότητας, όπως οι παρατεταμένες εντάσεις για την Ταϊβάν, μια αντιπαράθεση στη Νότια Θάλασσα της Κίνας ή ο τεχνολογικός διαχωρισμός, μπορεί να συμπέσουν με «περιστατικά χαμηλής πιθανότητας, υψηλού αντίκτυπου, όπως η πυρηνική δοκιμή της Βόρειας Κορέας, η αλλαγή καθεστώτος στο Ιράν, οι απροσδόκητοι θάνατοι ηγετών μεγάλων δυνάμεων» ή μια μερική έκρηξη της φούσκας της Τεχνητής Νοημοσύνης, αναφέρει.
Η έκθεση κατατάσσει 10 μεγάλους εξωτερικούς κινδύνους που αντιμετωπίζει το Πεκίνο, με την κλιμάκωση στα στενά της Ταϊβάν στην πρώτη γραμμή, ακολουθούμενη από μια πιθανή αντιπαράθεση Κίνας-Ιαπωνίας και έναν τεχνολογικό διαχωρισμό εφοδιαστικών αλυσίδων υπό την ηγεσία των ΗΠΑ. Στην τέταρτη θέση βρέθηκε ο κίνδυνος συνεχιζόμενων διαφωνιών στη Νότια Θάλασσα της Κίνας, σύμφωνα με την έκθεση, η οποία κατέταξε την παγκόσμια χρηματοπιστωτική αστάθεια στην επόμενη θέση, με μια εξάπλωση του πολέμου Ρωσίας-Ουκρανίας στην 6η θέση. Οι εμπορικές τριβές μεταξύ Κίνας και Ευρωπαϊκής Ένωσης ακολούθησαν, ακολουθούμενες από κυβερνοεπιθέσεις που καθοδηγούνται από Τεχνητή Νοημοσύνη και τρομοκρατικές απειλές για έργα της Πρωτοβουλίας Belt and Road. Στην 10η θέση της κατάταξης της έκθεσης βρίσκονται οι πυρηνικές προκλήσεις της Βόρειας Κορέας.
Η πιο σημαντική μεταβλητή μπορεί να είναι η αυξανόμενη αβεβαιότητα σε μια πολιτικά διαιρεμένη Ουάσινγκτον καθώς πλησιάζουν οι ενδιάμεσες εκλογές, σύμφωνα με την έκθεση. Η Ταϊβάν καθίσταται όλο και πιο εργαλειοποιημένη σε αυτό το πλαίσιο, τροφοδοτώντας «ισχυρούς ανέμους και κύματα» στα στενά. «Η έντονη απρόβλεπτη φύση της εγχώριας πολιτικής των ΗΠΑ μπορεί να δοκιμάσει σοβαρά την προθυμία και την ικανότητα της κυβέρνησης [Donald] Trump να εφαρμόσει την «Συμφωνία της Busan» μεταξύ Κίνας και ΗΠΑ», αναφέρει η έκθεση, αναφερόμενη σε συμφωνίες που επιτεύχθηκαν κατά τη συνάντηση του Προέδρου Xi Jinping με τον Αμερικανό ομόλογό του στη Νότια Κορέα πέρυσι.
Η αξιολόγηση του CISS υποθέτει ότι η απρόβλεπτη φύση της δεύτερης διοίκησης Trump – όπως αποδεικνύεται από νομοθεσίες όπως ο Taiwan Assurance Implementation Act του περασμένου έτους – προσθέτει στις υπάρχουσες δομικές πιέσεις μεταξύ Πεκίνου και Ουάσινγκτον. Παραμένει ασαφές εάν οι πρόσφατες εξελίξεις, συμπεριλαμβανομένων των καθυστερήσεων στις ανακοινώσεις οπλικών συστημάτων από τις ΗΠΑ και την εμπλοκή του Trump με τον Xi πριν από μια προγραμματισμένη επίσκεψη στο Πεκίνο, θα αμβλύνουν ή θα περιπλέξουν τις εντάσεις στην εστία της Ταϊβάν.
«Η κατάσταση στα στενά της Ταϊβάν αποτελεί τον πρωταρχικό κίνδυνο για την ασφάλεια της Κίνας», δήλωσε η έκθεση, επικαλούμενη τις πωλήσεις όπλων από τις ΗΠΑ, τη σκληρότερη στάση της Ιαπωνίας και την προώθηση δραστηριοτήτων «ανεξαρτησίας» από το αυτοδιοικούμενο νησί ως παράγοντες που δημιουργούν πολλαπλά «παράθυρα υψηλού κινδύνου». Απρόσμενες εξελίξεις μεταξύ Απριλίου και Μαΐου στις αλληλεπιδράσεις υψηλού επιπέδου ΗΠΑ-Κίνας θα μπορούσαν να ωθήσουν τον ηγέτη της Ταϊβάν William Lai Ching-te να «προκαλέσει προβοκάτσιες» γύρω από την επέτειο των εγκαινίων του στις 20 Μαΐου, προειδοποίησε. Καθώς πλησίαζαν οι ενδιάμεσες εκλογές, οι Αμερικανοί πολιτικοί ενδέχεται να βρουν κίνητρα να εντείνουν τη χρήση της «κάρτας της Ταϊβάν», αναφέρει η έκθεση.
Το Πεκίνο βλέπει την Ταϊβάν ως μέρος της Κίνας που πρέπει να επανενωθεί με τη βία εάν χρειαστεί. Οι περισσότερες χώρες, συμπεριλαμβανομένων των ΗΠΑ, δεν αναγνωρίζουν την Ταϊβάν ως ανεξάρτητο κράτος, αλλά η Ουάσινγκτον αντιτίθεται σε οποιαδήποτε προσπάθεια να καταληφθεί το αυτοδιοικούμενο νησί με τη βία και δεσμεύεται να του παρέχει όπλα. Η στρατιωτική ανάπτυξη προηγμένων μη επανδρωμένων συστημάτων και έξυπνων όπλων από τις ΗΠΑ θα μπορούσε να αυξήσει τους κινδύνους «πολύ επιπέδων σύγκρουσης», ενώ ο ρόλος της Ιαπωνίας προσθέτει ένα ακόμη επίπεδο μεταβλητότητας, προειδοποίησε. Οι δεσμοί του Πεκίνου με το Τόκιο έφτασαν σε χαμηλό επίπεδο μετά την πρόταση της πρωθυπουργού Sanae Takaichi τον Νοέμβριο ότι μια επίθεση στην Ταϊβάν θα μπορούσε να προκαλέσει ιαπωνική στρατιωτική αντίδραση. Παρά τις προσπάθειες του Πεκίνου να απομονώσει διεθνώς το Τόκιο, η κυβέρνηση Takaichi παρέμεινε αδιάλλακτη, ιδιαίτερα μετά τη συντριπτική εκλογική της νίκη τον περασμένο μήνα. Η έκθεση κατέληξε στο συμπέρασμα ότι αναμένεται το Τόκιο να «συνεχίσει τις επιθετικές του ενέργειες σε διάφορους τομείς, όπως η αποστολή αξιωματούχων υπουργικού επιπέδου να επισκεφθούν την Ταϊβάν, η πρόσκληση Ταϊβανέζων ηγετών στην Ιαπωνία, η πώληση ή μεταβίβαση σκαφών ακτοφυλακής και η άμεση σύνδεση του ζητήματος των στενών της Ταϊβάν με την ιαπωνική ασφάλεια σε επίσημα έγγραφα».
