Το κοινοβούλιο της Ταϊβάν ετοιμάζεται να δώσει προτεραιότητα στην αναθεώρηση ενός αμφιλεγόμενου ειδικού αμυντικού προϋπολογισμού ύψους 1,25 τρισεκατομμυρίων NT$ (40 δισεκατομμυρίων US$) με την έναρξη της νέας συνεδρίας την Τρίτη, καθώς αυξάνεται η πίεση από την Ουάσινγκτον. Ωστόσο, οι πρόσφατες δηλώσεις του Αμερικανού προέδρου Ντόναλντ Τραμπ σχετικά με τη διαβούλευση με τον Κινέζο πρόεδρο Σι Τζινπίνγκ για τις πωλήσεις όπλων θα μπορούσαν να περιπλέξουν τη συζήτηση, δίνοντας ενδεχομένως μεγαλύτερο περιθώριο ελιγμών στα κόμματα της αντιπολίτευσης της Ταϊπέι για να διαμορφώσουν την τελική εκδοχή του νομοσχεδίου, σύμφωνα με αναλυτές.
Η ανανεωμένη ώθηση ακολουθεί μια ασυνήθιστη, διμερή επιστολή από 37 Αμερικανούς νομοθέτες στις 12 Φεβρουαρίου, που προέτρεπαν τη βουλή της Ταϊβάν να χρηματοδοτήσει πλήρως το οκταετές πακέτο. Οι νομοθέτες προειδοποίησαν ότι η «στρατιωτική πίεση του Πεκίνου εντείνεται» και ότι η έγκριση μόνο ενός μέρους του προϋπολογισμού που προτάθηκε από τον ηγέτη της Ταϊβάν Γουίλιαμ Λάι Τσινγκ-τε τον Νοέμβριο «θα μπορούσε να αποδυναμώσει την αποτροπή». Τόνισαν ότι η Ταϊπέι «πρέπει να επιδείξει αποφασιστικότητα αυξάνοντας τις αμυντικές δαπάνες» σύμφωνα με την πρόταση του Λάι.
Σε απάντηση, ο πρόεδρος της βουλής της Ταϊβάν, Χαν Κουό-γιου, δήλωσε ότι το νομοσχέδιο θα «λάβει κορυφαία προτεραιότητα» μόλις οι βουλευτές επιστρέψουν στην εργασία στις 24 Φεβρουαρίου μετά την παύση λόγω του Σεληνιακού Νέου Έτους. Περιέγραψε τις σχέσεις Ταϊβάν-ΗΠΑ ως «θεμελιωμένες σε κοινές δημοκρατικές αξίες και μια κοινή δέσμευση για τη διατήρηση της σταθερότητας στον Ινδο-Ειρηνικό».
Ο προτεινόμενος ειδικός προϋπολογισμός, που καλύπτει την περίοδο 2026-2033, στοχεύει στην επιτάχυνση των ασύμμετρων δυνατοτήτων, στην επέκταση της προμήθειας drones και στην ενίσχυση της αεράμυνας – βασικά στοιχεία ενός προτεινόμενου συστήματος πυραυλικής άμυνας με την ονομασία «Ασπίδα της Ταϊβάν» ή «T-Dome».
Ωστόσο, τα σχόλια του Τραμπ έχουν εισαγάγει νέα αβεβαιότητα. Μιλώντας επί του Air Force One την περασμένη Δευτέρα, ο Τραμπ δήλωσε ότι συζητούσε με τον Σι τις μελλοντικές πωλήσεις όπλων των ΗΠΑ στην Ταϊβάν και ότι «θα λάβει μια απόφαση σύντομα», ενόψει μιας αναμενόμενης συνόδου κορυφής τον Απρίλιο στο Πεκίνο.
Οι δηλώσεις αυτές αναστάτωσαν τους παρατηρητές της Ταϊβάν, καθώς φάνηκε να αντιβαίνουν σε μία από τις Έξι Διαβεβαιώσεις που εκδόθηκαν από τις ΗΠΑ το 1982, αφού η Ουάσινγκτον άλλαξε διπλωματική αναγνώριση από την Ταϊπέι στο Πεκίνο το 1979. Μια από τις διαβεβαιώσεις αναφέρει ότι οι Ηνωμένες Πολιτείες «δεν έχουν συμφωνήσει να συμβουλεύονται [το Πεκίνο] για πωλήσεις όπλων στην Ταϊβάν» – μια θέση που αποσκοπούσε εδώ και καιρό στο να αποτρέψει την ηπειρωτική Κίνα από το να αποκτήσει μοχλούς πίεσης σχετικά με την αμυντική ικανότητα του νησιού.
Ο Ντέιβιντ Σακς, ειδικός στην Ταϊβάν στο Council on Foreign Relations της Νέας Υόρκης, χαρακτήρισε τη δήλωση του Τραμπ «βαθιά παραπλανητική» και προειδοποίησε ότι θα μπορούσε να δώσει «σανίδα σωτηρίας» στην αντιπολίτευση της Ταϊπέι, ακριβώς τη στιγμή που η δυναμική υπέρ του ειδικού προϋπολογισμού αυξανόταν. «Υπονομεύει τον βραχυπρόθεσμο στόχο», δήλωσε ο Σακς στο The Sydney Morning Herald. «Στο πιο στρατηγικό επίπεδο, αυξάνει την αίσθηση στην Ταϊβάν ότι οι ΗΠΑ δεν είναι αξιόπιστες». Ο Λευκός Οίκος δήλωσε αργότερα ότι «δεν υπήρξε καμία αλλαγή» στην πολιτική των ΗΠΑ προς την Ταϊβάν.
Στην Ταϊπέι, η συζήτηση παραμένει πολιτικά ευαίσθητη. Το κυβερνών Δημοκρατικό Προοδευτικό Κόμμα (DPP) της Ταϊβάν υποστηρίζει ότι οι συνεχείς αυξήσεις στις αμυντικές δαπάνες είναι απαραίτητες για τη διατήρηση της αξιοπιστίας της αποτροπής και την προστασία της διεθνούς εμπιστοσύνης. Η γενική γραμματέας της κοινοβουλευτικής ομάδας του DPP, Τσεν Πέι-γιου, δήλωσε ότι η «ενίσχυση της αεράμυνας, των drones και άλλων ασύμμετρων δυνατοτήτων» ήταν αναγκαία καθώς το Πεκίνο εντείνει τη στρατιωτική πίεση. «Η αντιπολίτευση θα πρέπει να δώσει προτεραιότητα στα συνολικά συμφέροντα του λαού κατά την αντιμετώπιση θεμάτων που αφορούν την ασφάλεια της Ταϊβάν», ανέφερε.
Το Kuomintang (KMT), το κύριο κόμμα της αντιπολίτευσης του νησιού, δήλωσε ότι μόλις ξεκινούσε η νέα συνεδρία, οι εξελίξεις σχετικά με το ειδικό νομοσχέδιο θα προχωρούσαν γρήγορα. Ωστόσο, επέμεινε ότι η κλίμακα του πακέτου των 1,25 τρισεκατομμυρίων NT$ – μαζί με τους ετήσιους αμυντικούς προϋπολογισμούς που υπερβαίνουν τα 900 δισεκατομμύρια NT$ και δισεκατομμύρια σε μη παραδοθέντα αμερικανικά όπλα που έχουν ήδη πληρωθεί – απαιτούσε αυστηρότερο έλεγχο. «Σίγουρα θα ανταποκριθούμε στις προσδοκίες των ΗΠΑ. Ωστόσο, δεν θα συμβιβαστούμε με την ευθύνη μας να επιβλέπουμε και να ελέγχουμε τον προϋπολογισμό», δήλωσε ο βουλευτής και εκπρόσωπος του KMT, Νιου Σου-τινγκ. Πρόσθεσε ότι το KMT θα συνεργαστεί με το Taiwan People’s Party (TPP) – έναν μικρότερο σύμμαχο – για την ενσωμάτωση μιας έκδοσης του νομοσχεδίου από την αντιπολίτευση.
Το TPP έχει καταθέσει δικό του σχέδιο που ορίζει ανώτατο όριο δαπανών στα 400 δισεκατομμύρια NT$ αλλά έχει δηλώσει την προθυμία του να προωθήσει την έκδοση της κυβέρνησης στην επιτροπή παράλληλα με την πρότασή του. Ο πρόεδρος του TPP, Χουάνγκ Κουό-τσανγκ, δήλωσε ότι τα όπλα που εγκρίθηκαν από το Κογκρέσο των ΗΠΑ και παρατίθενται από το Υπουργείο Εξωτερικών είχαν ήδη ενσωματωθεί στο δικό του σχέδιο του νομοσχεδίου άμυνας. «Εάν οι Ηνωμένες Πολιτείες ανακοινώσουν πρόσθετα αντικείμενα εγκεκριμένα για πώληση στην Ταϊβάν, θα υιοθετήσουμε μια ορθολογική στάση και θα τα εξετάσουμε με βάση τις αμυντικές ανάγκες της Ταϊβάν», δήλωσε ο Χουάνγκ.
Αναλυτές δήλωσαν ότι οι δηλώσεις του Τραμπ θα μπορούσαν να περιπλέξουν τον πολιτικό υπολογισμό. Πρόσθεσαν ότι εάν η Ουάσινγκτον φαινόταν να αντιμετωπίζει τις πωλήσεις όπλων στην Ταϊβάν ως μέρος ευρύτερων διαπραγματεύσεων με το Πεκίνο πριν από τη σύνοδο κορυφής του Απριλίου, τα κόμματα της αντιπολίτευσης θα μπορούσαν να βρουν ισχυρότερη δικαιολογία για να επιβραδύνουν ή να επαναδιαμορφώσουν την πρόταση, ιδιαίτερα εάν αυξηθούν οι αμφιβολίες σχετικά με τη σταθερότητα της υποστήριξης των ΗΠΑ.
Ο Τσιέχ Τσονγκ, καθηγητής στρατηγικών σπουδών στο Πανεπιστήμιο Tamkang στην Νέα Ταϊπέι Σίτι, δήλωσε ότι οι δηλώσεις του Τραμπ «αντιστρέφουν ουσιαστικά μια θέση του εκτελεστικού κλάδου 44 ετών, ότι η Ουάσινγκτον δεν θα συμβουλευόταν το Πεκίνο εκ των προτέρων για τις πωλήσεις όπλων στην Ταϊβάν». Ενώ τα πακέτα που έχουν ήδη ανακοινωθεί ενδέχεται να παραμείνουν ανεπηρέαστα, ο Τσιέχ προειδοποίησε ότι συστήματα που βρίσκονται υπό συζήτηση – συμπεριλαμβανομένων επιπλέον πυραύλων Patriot και ολοκληρωμένων συστημάτων διοίκησης αεράμυνας που αποτελούν τον πυρήνα της ιδέας T-Dome – θα μπορούσαν «να γίνουν ευάλωτα εάν οι πωλήσεις όπλων μπλεχτούν στην διπλωματία της συνόδου κορυφής».
Τον Δεκέμβριο, η κυβέρνηση Τραμπ ενέκρινε ένα πακέτο όπλων αξίας 11,1 δισεκατομμυρίων US$ για την Ταϊβάν, συμπεριλαμβανομένων συστημάτων πυραύλων Himars, αντιαρματικών πυραύλων Javelin και αυτοκινούμενων πυρομαχικών Altius. Νωρίτερα αυτό το μήνα, οι Financial Times ανέφεραν ότι η Ουάσινγκτον ετοίμαζε ένα άλλο πακέτο αξίας πιθανώς 20 δισεκατομμυρίων US$, προκαλώντας το Πεκίνο να προειδοποιήσει ιδιωτικά ότι μια τέτοια κίνηση θα μπορούσε να εκτροχιάσει την προγραμματισμένη επίσκεψη του Τραμπ.
Ο Ντένις Λου-Τσουνγκ Γουένγκ, αναπληρωτής καθηγητής πολιτικών επιστημών στο Πανεπιστήμιο Sam Houston State στο Τέξας, δήλωσε ότι ο βαθύτερος κίνδυνος έγκειται στην ενσωμάτωση των πωλήσεων όπλων σε ένα πλαίσιο συναλλαγών. «Μόλις οι πωλήσεις όπλων γίνουν ένα προσαρμόσιμο στοιχείο στο τραπέζι των διαπραγματεύσεων, η ασφάλεια της Ταϊβάν μετατοπίζεται από μια απόφαση βασισμένη στην απειλή σε μέρος της ανταλλαγής συμφερόντων των μεγάλων δυνάμεων», έγραψε στα μέσα κοινωνικής δικτύωσης. Δήλωσε ότι η αποτροπή λειτουργεί επειδή ορισμένες δεσμεύσεις θεωρούνται μη διαπραγματεύσιμες. «Εάν αυτές οι δεσμεύσεις θεωρούνται ανοιχτές σε παζάρια, η εκφραστική τους δύναμη μειώνεται», είπε ο Γουένγκ.
Για την Ταϊβάν, το δίλημμα οξύνονται. Η Ουάσινγκτον προτρέπει την Ταϊπέι να δείξει αποφασιστικότητα επιταχύνοντας τις αμυντικές δαπάνες και αίροντας τα νομοθετικά εμπόδια, δήλωσε ο Μαξ Λο, εκτελεστικός διευθυντής της Taiwan International Strategic Study Society με έδρα την Ταϊπέι. Ταυτόχρονα, οι δηλώσεις του Τραμπ εισήγαγαν αμφισημία σχετικά με το αν η αμερικανική υποστήριξη σε όπλα θα παραμείνει απομονωμένη από ευρύτερες διαπραγματεύσεις με το Πεκίνο, πρόσθεσε. «Καθώς το κοινοβούλιο επανέρχεται την επόμενη εβδομάδα, το ερώτημα δεν είναι πλέον μόνο εάν η Ταϊβάν θα δαπανήσει περισσότερα στην άμυνα», δήλωσε ο Λο. «Είναι αν μπορεί να το κάνει με αυτοπεποίθηση ότι τα στρατηγικά θεμέλια που υποστηρίζουν αυτές τις δαπάνες παραμένουν άθικτα».
Οι δηλώσεις του Τραμπ, πρόσθεσε, ενδέχεται να δώσουν στην αντιπολίτευση «μεγαλύτερη δικαιολογία για να απορρίψει το σχέδιο της κυβέρνησης και να προωθήσει μια σημαντικά αναθεωρημένη έκδοση αντί αυτού». Το Πεκίνο βλέπει την Ταϊβάν ως μέρος της Κίνας και δεν έχει αποκλείσει ποτέ τη χρήση βίας για την επανένωσή της με την ηπειρωτική χώρα. Οι περισσότερες χώρες, συμπεριλαμβανομένων των ΗΠΑ, δεν αναγνωρίζουν την Ταϊβάν ως ανεξάρτητο κράτος, αλλά η Ουάσινγκτον αντιτίθεται σε οποιαδήποτε απόπειρα κατάληψης του αυτοδιοικούμενου νησιού με τη βία και δεσμεύεται να προμηθεύει όπλα για την αυτοάμυνά του.
