Η πρόκληση της απασχόλησης των ηλικιωμένων στη Σαγκάη αποτελεί το κεντρικό ζήτημα που απασχολεί την τοπική αγορά εργασίας. Η Qiu αναζητά απεγνωσμένα μια θέση εργασίας για τον 58χρονο πατέρα της, έναν πρώην μηχανικό από τη γειτονική επαρχία Jiangsu, ο οποίος βρίσκεται εγκλωβισμένος σε μια αβέβαιη κατάσταση. Παρόλο που υπολείπονται αρκετά χρόνια μέχρι το επίσημο όριο συνταξιοδότησης για τους αγροτικούς μετανάστες, ο πατέρας της αντιμετωπίζει ένα παράδοξο: η Σαγκάη χρειάζεται απεγνωσμένα εργατικά χέρια λόγω της συρρίκνωσης του πληθυσμού, αλλά οι ηλικιωμένοι υποψήφιοι έρχονται αντιμέτωποι με υπέρογκα γραφειοκρατικά έξοδα από πρακτορεία εργασίας και εξαντλητικές συνθήκες.
Η αναζήτηση εργασίας συμπίπτει με μια νέα κυβερνητική πρωτοβουλία που στοχεύει στην κινητοποίηση των ηλικιωμένων για την αναχαίτιση της δημογραφικής κρίσης. Η Qiu αναφέρει πως τα πρακτορεία ζητούν συχνά περίπου 1.200 yuan (175 δολάρια ΗΠΑ) ως προκαταβολή, χωρίς καμία εγγύηση για την εύρεση κατάλληλης θέσης. Οι περισσότερες διαθέσιμες δουλειές απαιτούν σκληρή σωματική εργασία και πολλές ώρες απασχόλησης.
Το κρατικό σχέδιο, το οποίο υπογράφηκε από 28 κυβερνητικά τμήματα, επιδιώκει να δημιουργήσει θέσεις προσαρμοσμένες στις ανάγκες των ηλικιωμένων, προωθώντας την απασχόληση συνταξιούχων εκπαιδευτικών, γιατρών και τεχνικών. Σημειώνεται ότι μέχρι το τέλος του 2025, ο πληθυσμός της Κίνας ηλικίας 60 ετών και άνω έφτασε τα 323 εκατομμύρια, δηλαδή το 23% του συνόλου. Στη Σαγκάη το ποσοστό αυτό αγγίζει το 37,6%, καθιστώντας την πόλη μία από τις πιο γρήγορα γηράσκουσες περιοχές.
Ο Peng Peng, από το Guangdong Society of Reform, επισημαίνει ότι η επανένταξη των μεγαλύτερων εργαζομένων αποτελεί πλέον τη τρίτη σημαντικότερη λύση για τη διατήρηση του εργατικού δυναμικού. Παρά τις ανησυχίες ότι οι μεγαλύτεροι σε ηλικία εργαζόμενοι μπορεί να εκτοπίσουν τους νέους, έρευνα του Peking University δείχνει ότι η υψηλότερη απασχόληση μεταξύ των ηλικιωμένων μπορεί να ενισχύσει αντί να πλήξει τις θέσεις εργασίας για τους νέους. Παρά ταύτα, η Sun Jie, από το University of International Business and Economics, τονίζει ότι οι τρέχουσες πολιτικές στήριξης, όπως τα επιδόματα διατήρησης θέσεων εργασίας, παραμένουν περιορισμένες.
