Η αύξηση του κόστους ενέργειας, που προκαλείται από γεωπολιτικές εντάσεις στη Μέση Ανατολή, μπορεί να προσφέρει κάποια ανακούφιση στον πολυετή αγώνα της Κίνας με τις αδύναμες τιμές. Ωστόσο, αναλυτές προειδοποιούν ότι μια άνοδος στις τιμές του πετρελαίου θα μπορούσε να οδηγήσει σε ένα σενάριο όπου η στάσιμη οικονομική ανάπτυξη συγκρούεται με την αυξανόμενη πληθωριστική πίεση, εμποδίζοντας την οικονομική ανάκαμψη της χώρας.
«Η άνοδος των τιμών του πετρελαίου μπορεί να οδηγήσει σε στασιμοπληθωρισμό, ο οποίος συμβάλλει στην αύξηση του πληθωριστικού ρυθμού, αλλά οδηγεί επίσης σε μείωση της οικονομικής ανάπτυξης και αύξηση της ανεργίας», δήλωσε ο Su Jian, καθηγητής οικονομικών στο Πανεπιστήμιο του Πεκίνου. Ο Su, ο οποίος είναι επίσης διευθυντής του Κέντρου Εθνικής Οικονομικής Έρευνας του πανεπιστημίου, αναφέρθηκε σε δύο προηγούμενες πετρελαϊκές κρίσεις – κατά τον πόλεμο του Yom Kippur το 1973 και μετά την ιρανική επανάσταση και τον επακόλουθο πόλεμο Ιράν-Ιράκ στα τέλη της δεκαετίας του 1970 και αρχές της δεκαετίας του 1980 – οι οποίες προκάλεσαν στασιμοπληθωρισμό σε εισαγωγικά πετρελαίου έθνη.
Όπως σημείωσε, το υψηλότερο κόστος έχει ιστορικά αναγκάσει τα εργοστάσια να μειώσουν την παραγωγή και να απολύσουν εργαζομένους, ενώ οι τιμές των αγαθών συνέχισαν να αυξάνονται ακόμη και όταν οι οικονομίες επιβραδύνονταν. Η τρέχουσα στρατιωτική αντιπαράθεση μεταξύ του Ιράν και των δυνάμεων ΗΠΑ-Ισραήλ εισήλθε στην πέμπτη ημέρα της την Τετάρτη, αυξάνοντας τους κινδύνους για μια περιοχή ζωτικής σημασίας για τις παγκόσμιες ενεργειακές ροές και το ναυτιλιακό εμπόριο.
Οι τιμές του πετρελαίου αυξήθηκαν περαιτέρω την Τετάρτη. Το Brent crude – ένα από τα κορυφαία σημεία αναφοράς για την παγκόσμια αγορά αργού πετρελαίου – διαπραγματεύτηκε πάνω από 84 δολάρια το βαρέλι, αυξημένο κατά 16% από την Παρασκευή, πριν κλιμακωθούν οι εχθροπραξίες. Και το West Texas Intermediate crude, ένα βασικό δείκτης πετρελαίου των Ηνωμένων Πολιτειών, είχε αυξηθεί 15% στα πάνω από 77 δολάρια.
Η χρονική στιγμή της πετρελαϊκής ανάκαμψης μπορεί να είναι σημαντική για την κινεζική οικονομία, η οποία παλεύει με αποπληθωριστικές πιέσεις τα τελευταία χρόνια, εν μέσω αδύναμης εγχώριας ζήτησης και εδραιωμένης υπερπροσφοράς που επιβαρύνει τις τιμές. Ο δείκτης τιμών καταναλωτή (CPI) της χώρας παρέμεινε στάσιμος πέρυσι – μια τάση την οποία οι αρχές απέδωσαν κυρίως σε σημαντική μείωση των τιμών τροφίμων και ενέργειας. Η ανάγνωση του δείκτη πληθωρισμού του Ιανουαρίου, του οποίου το καλάθι στάθμισης έχει επαναδιορθωθεί, αυξήθηκε 0,2% τόσο σε ετήσια όσο και σε μηνιαία βάση, σύμφωνα με κρατικά στοιχεία.
Καθώς οι διεθνείς τιμές του αργού πετρελαίου κυμαίνονταν προς τα κάτω, οι τιμές ενέργειας της Κίνας μειώθηκαν κατά 3,3% το 2025, μειώνοντας τις τιμές καταναλωτή κατά 0,25 ποσοστιαίες μονάδες, σύμφωνα με το Εθνικό Γραφείο Στατιστικών. «Οι υψηλότερες παγκόσμιες τιμές ενέργειας θα ωθήσουν τον CPI της Κίνας υψηλότερα, αλλά η έκταση εξαρτάται από τη διάρκεια του πολέμου», δήλωσε ο Gary Ng, ανώτερος οικονομολόγος στην Natixis. Ο Ng πρόσθεσε ότι η Κίνα παρέμεινε λιγότερο ευάλωτη σε πετρελαϊκά σοκ από τους περιφερειακούς ομολόγους της, προστατευμένη από τη διαφοροποιημένη βάση εισαγωγών της, την ισχυρή εγχώρια παραγωγή και τις κρατικά διαχειριζόμενες τιμές λιανικής πώλησης καυσίμων. «Η τρέχουσα γεωπολιτική κατάσταση είναι απίθανο να επηρεάσει τον στόχο πληθωρισμού της Κίνας προς το παρόν, ειδικά δεδομένης της αδύναμης εγχώριας ζήτησης», είπε ο Ng.
Η Κίνα αναμένεται να παρουσιάσει τους οικονομικούς της στόχους για το 2026, συμπεριλαμβανομένης της οικονομικής ανάπτυξης και του πληθωρισμού, κατά τη διάρκεια των «δύο συνεδρίων» αυτήν την εβδομάδα – των ετήσιων νομοθετικών συνεδριάσεων του Εθνικού Λαϊκού Κογκρέσου και της Κινεζικής Λαϊκής Πολιτικής Συμβουλευτικής Διάσκεψης. Το South China Morning Post ανέφερε τον Ιανουάριο ότι το Πεκίνο ήταν πιθανό να θέσει τον φετινό στόχο πληθωρισμού το πολύ στο 2%. Αυτό θα ήταν το ίδιο με πέρυσι, όταν οι υπεύθυνοι χάραξης πολιτικής μείωσαν το σημείο αναφοράς από τον μακροχρόνιο στόχο του 3%.
Ο Su Jian του Πανεπιστημίου του Πεκίνου σημείωσε ότι, ως καθαρός εισαγωγέας πετρελαίου με σημαντικό ποσοστό που προέρχεται από τη Μέση Ανατολή, η Κίνα παραμένει ευάλωτη σε διαταραχές στις παγκόσμιες ναυτιλιακές διαδρομές. Πρότεινε ότι το Πεκίνο θα μπορούσε να αντιμετωπίσει αυτούς τους κινδύνους μέσω μέτρων από την πλευρά της προσφοράς, όπως μειώσεις φόρων για την αντιστάθμιση του αυξανόμενου κόστους ενέργειας, ενώ θα σταθμίζει τον πληθωρισμό έναντι της απασχόλησης και της οικονομικής ανάπτυξης κατά τον καθορισμό προτεραιοτήτων πολιτικής από την πλευρά της ζήτησης. «Η αξιολόγηση του αντίκτυπου της σύγκρουσης ΗΠΑ-Ιράν δεν πρέπει να επικεντρώνεται αποκλειστικά στις τιμές», δήλωσε ο Su. «Μεγαλύτερη προσοχή πρέπει να δοθεί στην οικονομική ανάπτυξη και την ανεργία, που είναι πιο σημαντικές».
