Η Νότια Κορέα βάζει πλώρη για την κορυφή της παγκόσμιας αγοράς αυτόνομων στρατιωτικών συστημάτων, ανακοινώνοντας ένα νέο πρόγραμμα για την ανάπτυξη κινητήρων που θα τροφοδοτούν τα λεγόμενα «drones-πιστούς συντρόφους» (loyal wingmen). Η Hanwha Aerospace, ένας από τους μεγαλύτερους αμυντικούς κολοσσούς της χώρας, σε συνεργασία με τη διαστημική υπηρεσία Kasa, στοχεύει στη δημιουργία ενός κινητήρα turbofan 4.500 λιβρών έως το 2029.

Αυτή η τεχνολογική κίνηση δεν είναι καθόλου τυχαία. Σύμφωνα με αναλυτές, όπως η Liselotte Odgaard από το Hudson Institute στην Ουάσιγκτον, η χώρα επιδιώκει να αποκτήσει πλήρη αυτονομία στην παραγωγή των πιο περίπλοκων εξαρτημάτων, ξεπερνώντας το «σημείο συμφόρησης» που αντιμετώπιζε μέχρι σήμερα. Στόχος είναι τα συστήματα αυτά να συνοδεύουν μαχητικά αεροσκάφη πέμπτης και έκτης γενιάς, προσφέροντας ισχύ για ραντάρ, ηλεκτρονικό πόλεμο και αισθητήρες.

Το πρόγραμμα περιλαμβάνει την ανάπτυξη κινητήρων turbofan διαφόρων κλάσεων, φτάνοντας έως και τις 10.000 λίβρες για stealth πλατφόρμες. Όπως επισημαίνει ο Bence Nemeth από το King’s College London, η Νότια Κορέα δεν στοχεύει σε φθηνά, αναλώσιμα drones τύπου Shahed, όπως αυτά που είδαμε στον πόλεμο στην Ουκρανία, αλλά σε συστήματα υψηλών επιδόσεων που θα την τοποθετήσουν στο ίδιο επίπεδο με τις ΗΠΑ, την Κίνα, την Τουρκία και το Ισραήλ.

Με τις γεωπολιτικές εξελίξεις να τρέχουν, η ανάγκη για ταχύτερη παράδοση και προσιτές λύσεις είναι επιτακτική. Η Νότια Κορέα, αξιοποιώντας την ισχύ της στα ηλεκτρονικά και τη βιομηχανία, φαίνεται αποφασισμένη να μην εξαρτάται πλέον από ξένες τεχνολογίες, κλείνοντας την ψαλίδα από τους μεγάλους παίκτες του κλάδου.