Η Κίνα έχει ενισχύσει τις εφεδρείες της σε αργό πετρέλαιο νωρίτερα φέτος, αυξάνοντας τις εισαγωγές της, εν μέσω αυξανόμενων εντάσεων στη Μέση Ανατολή και κινδύνων στην παγκόσμια εφοδιαστική αλυσίδα.
Σύμφωνα με στοιχεία των τελωνείων που δόθηκαν στη δημοσιότητα, η Κίνα εισήγαγε 96,93 εκατομμύρια τόνους αργού πετρελαίου τους μήνες Ιανουάριο και Φεβρουάριο, σημειώνοντας αύξηση 15,8% σε σύγκριση με την ίδια περίοδο του 2025. Ωστόσο, η αξία αυτών των εισαγωγών μειώθηκε κατά 5,2% σε δολάρια ΗΠΑ σε σύγκριση με πέρυσι.
«Η Κίνα συγκέντρωνε αποθέματα πετρελαίου και φυσικού αερίου [νωρίτερα φέτος], καθώς η αγορά ανέμενε ότι οι ΗΠΑ θα χτυπούσαν το Ιράν», δήλωσε ο Chim Lee, ανώτερος αναλυτής στην Economist Intelligence Unit. «Αυτό ενίσχυσε τη δυναμική ρεκόρ που παρατηρήσαμε στις αποθήκες το 2025.»
Από την έναρξη των αεροπορικών επιδρομών ΗΠΑ-Ισραήλ στο Ιράν στις 28 Φεβρουαρίου, η εμπορική κίνηση στα Στενά του Ορμούζ – μια κρίσιμη αρτηρία πετρελαίου νότια του Ιράν, μέσω της οποίας περνά περίπου το ένα πέμπτο της παγκόσμιας προσφοράς – έχει σε μεγάλο βαθμό ακινητοποιηθεί. Η κλιμάκωση της περιφερειακής σύγκρουσης έχει επεκταθεί και σε άλλα κράτη του Κόλπου, αναγκάζοντας βασικά διυλιστήρια σε χώρες όπως η Σαουδική Αραβία και το Ιράκ να μειώσουν την παραγωγή αργού.
Παρόλο που είναι ιδιαίτερα εκτεθειμένη στο πετρέλαιο της Μέσης Ανατολής, η Κίνα έχει δημιουργήσει ένα σημαντικό απόθεμα – το οποίο ο Lee εκτιμά ότι καλύπτει περίπου 120 ημέρες εισαγωγών – που παρέχει ένα «μαξιλάρι» έναντι πιθανών διαταραχών στην προσφορά.
Οι παγκόσμιες τιμές του πετρελαίου έχουν εκτοξευθεί, ξεπερνώντας τα 110 δολάρια το βαρέλι, πριν ο πρόεδρος των ΗΠΑ Donald Trump σηματοδοτήσει τη Δευτέρα ότι η σύγκρουση μπορεί σύντομα να λήξει, ηρεμώντας την άνοδο. Η τιμή του Brent crude – ενός από τους κύριους δείκτες αναφοράς για την παγκόσμια αγορά εμπορευμάτων αργού πετρελαίου – κυμαινόταν γύρω στα 91 δολάρια το βαρέλι το απόγευμα της Τρίτης, σημειώνοντας άνοδο 26% από πριν την κλιμάκωση της σύγκρουσης, ενώ το West Texas intermediate crude, ένα βασικό δείκτης αναφοράς πετρελαίου των ΗΠΑ, είχε αυξηθεί 32% φτάνοντας πάνω από τα 88 δολάρια.
«Κοιτάζοντας μπροστά, πιστεύουμε ότι η Κίνα θα μειώσει τις εισαγωγές πετρελαίου και φυσικού αερίου, λόγω της υψηλότερης τιμής», δήλωσε ο Lee. «Στο μεταξύ, η χώρα θα μετριάσει τυχόν σοκ τιμών μέσω της διαχειριζόμενης τιμολόγησης των διυλισμένων προϊόντων πετρελαίου της και των εμπορικών και λειτουργικών της αποθεμάτων.»
Αναλυτές της Barclays Research εκτίμησαν ότι άνω του 35% της συνολικής κατανάλωσης πετρελαίου της Κίνας και σχεδόν το 12% της συνολικής κατανάλωσης φυσικού αερίου περνά μέσα από τα Στενά του Ορμούζ, σύμφωνα με σημείωμα που δημοσιεύθηκε την περασμένη εβδομάδα. Όμως, τα μεγάλα στρατηγικά αποθέματα πετρελαίου της Κίνας «μπορούν να απελευθερωθούν για να εξομαλύνουν βραχυπρόθεσμες διαταραχές στην προσφορά πετρελαίου και να μετριάσουν τις αυξήσεις των τιμών, γεγονός που θα μπορούσε να δώσει στην Κίνα περισσότερο χρόνο για να αγοράσει πετρέλαιο από χώρες εκτός του Κόλπου», ανέφερε το σημείωμα.
Ο Trump τη Δευτέρα απείλησε επίσης με περαιτέρω επιθέσεις στο Ιράν, γράφοντας στα μέσα κοινωνικής δικτύωσης ότι η χώρα της Μέσης Ανατολής θα χτυπηθεί «είκοσι φορές σκληρότερα από ό,τι έχει χτυπηθεί μέχρι στιγμής», εάν διέκοπτε τις ροές πετρελαίου μέσω του στενού.
