Η μακρόχρονη γεωπολιτική στρατηγική του Πεκίνου – να παραμένει εντός των ορίων της, να αποφεύγει στρατιωτικές εμπλοκές, να προετοιμάζεται εξαντλητικά και να εκδίδει αδιάφορες δηλώσεις για την “win-win” συνεργασία, τον Χάρτη των Ηνωμένων Εθνών και τις εκκλήσεις για διάλογο αντί για σύγκρουση – θα μπορούσε να οδηγήσει την Κίνα σε ευνοϊκή θέση μετά τον πόλεμο στο Ιράν. Αυτή είναι η εκτίμηση οικονομολόγων, αναλυτών και πρώην αξιωματούχων των ΗΠΑ, καθώς η σύγκρουση εισέρχεται στην τέταρτη εβδομάδα της χωρίς ορατό τέλος, με τις ΗΠΑ να προχωρούν ολοταχώς.
“Οι άνθρωποι λένε πάντα ότι η Κίνα δεν καταλαβαίνει τη Μέση Ανατολή,” δήλωσε ο Jeremy Chan, ανώτερος αναλυτής στην Eurasia Group. “Ίσως η Κίνα να καταλαβαίνει ότι θέλει να μείνει όσο το δυνατόν πιο μακριά από αυτό.”
Η Κίνα, η δεύτερη μεγαλύτερη οικονομία του κόσμου, δεν είναι καθόλου ανέγγιχτη, καθώς η ναυσιπλοΐα στη Μέση Ανατολή σταματά, οι τιμές του πετρελαίου εκτοξεύονται και επικρατεί αστάθεια. Ο ασιατικός γίγαντας συμμετέχει σε ένα στα έξι δολάρια αξίας εμπορευμάτων που διακινούνται παγκοσμίως. Και πάνω από τα δύο τρίτα του πετρελαίου της Κίνας εισάγονται, το ήμισυ μέσω του αποκλεισμένου Στενού του Ορμούζ, συμπεριλαμβανομένης μιας σημαντικής ποσότητας από το Ιράν, καθώς και πρώτων υλών απαραίτητων για την παραγωγή λιπασμάτων.
Ενώ οι στενές σχέσεις του Πεκίνου με το Ιράν μπορεί να επιτρέψουν σε περισσότερα κινεζικά φορτία να διασχίσουν το στενό πέρασμα, δεν είναι καθόλου απρόσβλητο σε μια εμπόλεμη ζώνη όπου δεκάδες πλοία έχουν ήδη πληγεί. Και η προσπάθειά του να παραμείνει στο περιθώριο δοκιμάζεται από την επιμονή του Προέδρου των ΗΠΑ Donald Trump, ο οποίος ζητά από την Κίνα και άλλες χώρες να παράσχουν πλοία για να βοηθήσουν στην εκκαθάριση της στρατηγικής υδάτινης οδού.
Ωστόσο, το Πεκίνο, με την εμμονή του στον σχεδιασμό, έχει δημιουργήσει με τα χρόνια δικλείδες ασφαλείας, σε μεγάλο βαθμό για να αντέξει οποιαδήποτε μελλοντική σύγκρουση για την Ταϊβάν, οι οποίες μειώνουν την ευπάθειά του σε αυτήν την κρίση.
“Εκτός αν ξεσπάσει μια μεγάλη σύγκρουση που θα καταλάβει την περιοχή, δεν πιστεύω ότι η Κίνα θα υποστεί σοβαρές ζημιές,” δήλωσε ο William Figueroa, κορυφαίος μελετητής των σχέσεων Κίνας-Ιράν στο Πανεπιστήμιο του Groningen στην Ολλανδία.
Αυτές περιλαμβάνουν πετρελαιαγωγούς για την παράκαμψη θαλάσσιων σημείων συμφόρησης όπως το Στενό της Μάλακας, τεράστια υπόγεια αποθέματα πετρελαίου σε Zhejiang, Shandong, Guangdong και Fujian που είναι σε μεγάλο βαθμό άτρωτα σε δορυφορική παρακολούθηση ή βομβαρδισμούς, διαφοροποίηση ενεργειακών πηγών και μερικώς επιτυχημένους στόχους αυτάρκειας τροφίμων.
Ακόμη και καθώς οι ΗΠΑ έχουν μειώσει τα αποθέματα πετρελαίου τους από το 2010, αυτά της Κίνας είναι άφθονα, χάρη σε ευκαιριακές αγορές ρωσικού και ιρανικού πετρελαίου με έκπτωση, υπό καθεστώς κυρώσεων. Η Κίνα μπορεί επίσης να αντλήσει περισσότερο ρωσικό πετρέλαιο μέσω του κοινού τους αγωγού.
Τα υγιή αποθέματα πετρελαίου της Κίνας της δίνουν αναπνοή.
Τα αποθέματα πετρελαίου της Κίνας αποτελούν κρατικό μυστικό. Ωστόσο, εμπορικές δορυφορικές εικόνες και δημόσια δεδομένα υποδεικνύουν ότι το Πεκίνο έχει συγκεντρώσει το μεγαλύτερο αποθεματικό στον κόσμο έναντι ενεργειακών σοκ. Εκτιμάται ότι τα κρατικά και κρατικά εταιρικά αποθέματα ανέρχονται σε περίπου 1,3 δισεκατομμύρια βαρέλια, ποσότητα που επαρκεί για περίπου έξι μήνες κατανάλωσης ή, με περιορισμό, έως ένα έτος.
“Αυτό το επιχείρημα ότι η ενεργειακή ασφάλεια της Κίνας απειλείται, δεν το βλέπω να συμβαίνει. Και έχουν μεγάλα στρατηγικά αποθέματα,” δήλωσε η Yun Sun, διευθύντρια στην Κίνα στο Stimson Centre. “Και αν πρόκειται για μια μακροχρόνια σύγκρουση, δεν είναι μόνο πρόβλημα για την Κίνα. Είναι πρόβλημα για όλους.”
Αν και οι ΗΠΑ έχουν προσθέσει περίπου 200 εκατομμύρια βαρέλια από το χαμηλό 40ετίας του 2024, εξαντλημένα από λογιστικές κινήσεις και τον πόλεμο στην Ουκρανία, κατέχουν αυτήν τη στιγμή λίγο πάνω από το ήμισυ της χωρητικότητάς τους των 726 εκατομμυρίων βαρελιών. Μια προσπάθεια αναπλήρωσής τους το 2020, όταν οι τιμές ήταν χαμηλές, μπλοκαρίστηκε από τους Δημοκρατικούς ως “διάσωση για το μεγάλο πετρέλαιο”.
Παρόλα αυτά, οι ΗΠΑ είναι επίσης λιγότερο εκτεθειμένες από την Κίνα, παρά την ανακοινωθείσα μείωση 172 εκατομμυρίων βαρελιών αυτόν τον μήνα, δεδομένης της θέσης τους ως ο μεγαλύτερος παραγωγός παγκοσμίως, κατάσταση που ευνοείται από το fracking.
Η ταχεία μετάβαση της Κίνας σε ανανεώσιμες πηγές ενέργειας έχει επίσης μειώσει τη ζήτηση, ακόμη και όταν ο Trump έχει εξαπολύσει επιθέσεις εναντίον των “ανεμόμυλων που σκοτώνουν πουλιά” και της “απάτης” της κλιματικής αλλαγής, κατηγορώντας ψευδώς το Πεκίνο ότι προωθεί περιβαλλοντική τεχνολογία που δεν χρησιμοποιεί.
Οι μεταφορές αποτελούν τον πιο ενεργοβόρο τομέα μιας οικονομίας, και περίπου το 60% των νέων οχημάτων στην Κίνα είναι ηλεκτρικά (EVs), σύμφωνα με την China Passenger Car Association, διπλάσιο από την Ευρώπη και έξι φορές τον ρυθμό των ΗΠΑ.
Και ενώ το 12% έως 15% των εισερχόμενων και εξερχόμενων αγαθών της Κίνας σε αξία πλέει μέσω του Στενού του Ορμούζ, βρίσκεται σε καλή παρέα.
Η βαθιά παγκόσμια εξάρτηση από εφοδιαστικές αλυσίδες που συνδέονται με την Κίνα, η πιθανότητα τα χειρότερα σενάρια να προκαλέσουν πόνο παγκοσμίως, και η σχετική απομόνωση της αυταρχικής κυβέρνησης από την κοινή γνώμη και τις πολιτικές αναταραχές – ακόμη και καθώς οι τιμές της βενζίνης και οι νεκροί στρατιώτες που επιστρέφουν επιβαρύνουν τον Trump – υποδηλώνουν ότι η Κίνα δεν είναι πιθανό να υποφέρει σημαντικά περισσότερο από τις περισσότερες άλλες χώρες.
Έχει επίσης μια βαλβίδα ασφαλείας. Ακόμη και καθώς η Κίνα απεξαρτάται αργά από τον άνθρακα, παραμένει μια κύρια πηγή, ειδικά για τα πετροχημικά. Αυτό επιτρέπει στο Πεκίνο να αυξήσει την εξόρυξη εάν η οικονομική πίεση ενταθεί.
“Ο άνθρακας παραμένει κοντά στο 60%. Σίγουρα υπάρχει χώρος για περισσότερο άνθρακα στο περιθώριο,” δήλωσε ο Houze Song, οικονομολόγος στην συμβουλευτική εταιρεία 22V Research. “Αν λάβετε υπόψη όλους αυτούς τους παράγοντες, η Κίνα επηρεάζεται οριακά λιγότερο από τον παγκόσμιο μέσο όρο.”
Σκοτεινά σύννεφα θα μπορούσαν να εμφανιστούν στον ορίζοντα για το Πεκίνο.
Ωστόσο, ο πόλεμος έχει επίσης ρίξει μερικές κακές κάρτες στο Πεκίνο.
Η δεύτερη μεγαλύτερη οικονομία του κόσμου είναι πιο αδύναμη από τους ομολόγους της στις ΗΠΑ ή την Ευρώπη, καθώς αντιμετωπίζει έναν καταρρέοντα κλάδο ακινήτων, αυξανόμενο χρέος των τοπικών κυβερνήσεων, αποθαρρυμένους καταναλωτές και τον χαμηλότερο στόχο ανάπτυξης ΑΕΠ από το 1991, στοιχεία που υπονομεύουν την ανθεκτικότητά της.
Ως απάντηση, η Κίνα πιθανότατα θα άνοιγε τις επενδυτικές της κάνουλες αν διαρκούσε ο πόλεμος, δήλωσε ο Song, προώθηση δαπανών υποδομών και ορισμένων καταναλωτικών προγραμμάτων που περιγράφονται στο τελευταίο πενταετές σχέδιο. “Σίγουρα υπάρχει χώρος για να προωθήσουν ορισμένες από αυτές τις επενδύσεις,” πρόσθεσε.
Και η φήμη του Πεκίνου στον Παγκόσμιο Νότο δεν ωφελείται καθόλου από το γεγονός ότι δύο από τους στενότερους εταίρους του, η Βενεζουέλα και το Ιράν, δέχονται επιθέσεις και οι ηγέτες τους εκτοπίζονται από τον στρατό των ΗΠΑ.
Η Κίνα έχει επενδύσει περίπου 105 δισεκατομμύρια δολάρια στη Βενεζουέλα και έχει περίπου 10 δισεκατομμύρια δολάρια σε εκκρεμείς δανειακές συμβάσεις, ενώ αναφέρεται μια επενδυτική συμφωνία 400 εκατομμυρίων δολαρίων 25ετούς διάρκειας με το Ιράν, συνδεδεμένη με πετρέλαιο με έκπτωση. Η Huawei και η ZTE έχουν βοηθήσει στην κατασκευή του τηλεπικοινωνιακού δικτύου του Ιράν, ενώ η Tiandy, σύμφωνα με τον ιστότοπό της, έχει βοηθήσει με λογισμικό αναγνώρισης προσώπου.
Ιδιαίτερα embarrassing ήταν η σύλληψη από τις ειδικές δυνάμεις των ΗΠΑ του πρώην προέδρου της Βενεζουέλας Nicolas Maduro, ενώ Κινέζοι αντιπρόσωποι βρίσκονταν στο Καράκας – με την κινεζική αντικατασκοπεία φαινομενικά να έχει αιφνιδιαστεί.
“Προφανώς δεν είχαν ιδέα ότι αυτό θα συνέβαινε,” δήλωσε η Rana Mitter, καθηγήτρια σχέσεων με την Κίνα στο Harvard Kennedy School.
Η σχετικά χλιαρή υπεράσπιση του Ιράν από την Κίνα τις τελευταίες εβδομάδες, η οποία αντικατοπτρίζει την ήπια καταδίκη της μετά τον βομβαρδισμό των ΗΠΑ πέρυσι, υπονομεύει επίσης την φαινομενικά προσεκτική της προσπάθεια να αναλάβει έναν μεγαλύτερο ρόλο στις παγκόσμιες σχέσεις. Στοιχεία αυτού παρατηρήθηκαν το 2023, όταν ανακοίνωσε μια συμφιλίωση μεταξύ των μακροχρόνιων αντιπάλων Ιράν και Σαουδικής Αραβίας.
“Αυτό σαφώς δεν ισχύει πλέον,” πρόσθεσε ο Mitter. “Η Κίνα δεν είναι επί του παρόντος υποψήφια για να γίνει ένας σημαντικός διεθνής διπλωματικός παράγοντας.”
Ενώ το Ιράν και η Βενεζουέλα έχουν βασιστεί σε μεγάλο βαθμό στην Κίνα, δεν αποτελούν βασικά συμφέροντα για το Πεκίνο και δεν ανήκουν σε καμία στρατιωτική συμμαχία.
“Η Κίνα έχει ήδη ισχυρότερους και πολύ μεγαλύτερους δεσμούς με τα κράτη του Κόλπου στη Μέση Ανατολή σε σύγκριση με το Ιράν,” δήλωσε η Sun. “Το διακύβευμα δεν είναι τόσο υψηλό.”
Πώς η Κίνα θα μπορούσε να επωφεληθεί μεσοπρόθεσμα και μακροπρόθεσμα.
Κοιτάζοντας προς το μέλλον, η Κίνα θα μπορούσε να επωφεληθεί από ορισμένες μεσοπρόθεσμες και μακροπρόθεσμες επιπτώσεις, δήλωσαν αναλυτές.
Εάν η σύγκρουση και οι συνέπειές της παραταθούν, “δένοντας” το Πεντάγωνο στη Μέση Ανατολή, η Ουάσινγκτον θα έχει λιγότερα πλοία, αεροπλάνα και πνευματική εστίαση για το Στενό της Ταϊβάν και τη Θάλασσα της Νότιας Κίνας.
“Είναι πιθανό να επικεντρωθούν στην ελαχιστοποίηση της ζημιάς και στην πλοήγηση στις συνέπειες,” δήλωσε ο Figueroa, “και μπορεί να θεωρούν την κατάσταση ως πιο πιθανή να παρασύρει τις ΗΠΑ σε ένα άλλο αδιέξοδο – επομένως, είναι καλύτερο να περιμένουν.”
Το συστημικό σοκ στις αγορές πετρελαίου – ακόμη και αν η κρίση τελειώσει σχετικά γρήγορα – θα μπορούσε επίσης να επιταχύνει την παγκόσμια μετάβαση σε ανανεώσιμες πηγές ενέργειας, ενισχύοντας τις βιομηχανίες ηλιακής, αιολικής, σπάνιων γαιών και ηλεκτρικών οχημάτων της Κίνας. Αυτό θα μετριαστεί από τις διαδιδόμενες κατηγορίες για “ντάμπινγκ” αγαθών από το Πεκίνο στο εξωτερικό, εν μέσω ανησυχίας στο εξωτερικό για την αυξανόμενη εξάρτηση από τις κινεζικές εφοδιαστικές αλυσίδες.
Και η μακροχρόνια επιβίωση του ιρανικού καθεστώτος και ο μακροχρόνιος προσανατολισμός προς την Κίνα – η οποία έχει αγοράσει τα τέσσερα πέμπτα των εξαγωγών πετρελαίου της Τεχεράνης – θα μπορούσε να δώσει στο Πεκίνο έναν δυσανάλογα μεγάλο ρόλο στην ανοικοδόμηση λιμανιών, αυτοκινητοδρόμων και άλλων υποδομών της περιοχής μόλις καταλαγιάσει η σκόνη.
“Το καθεστώς μπορεί να μην είναι ικανό στη στρατηγική άμυνας,” δήλωσε η Irina Tsukerman, πρόεδρος της στρατηγικής συμβουλευτικής εταιρείας Scarab Rising. “Αλλά είναι πολύ καλό στην επιβίωση.”
Επιπλέον, η βελτιούμενη “soft power” της Κίνας υπό τον Trump 2.0 – η χρήση πειθούς έναντι του εξαναγκασμού – θα μπορούσε να ενισχυθεί περαιτέρω. Ενώ η Ουάσινγκτον διατήρησε την κορυφαία της θέση στον Δείκτη Παγκόσμιας “Soft Power” 2026, ενισχυμένη από το Hollywood και άλλες πολιτιστικές εξαγωγές, το προβάδισμα της έναντι του Πεκίνου μειώθηκε σε λιγότερο από 1,5 μονάδες, καθώς η Κίνα ξεπέρασε την Ουάσινγκτον για πρώτη φορά στην κατηγορία “παγκόσμια φήμη”.
Αυτό συμβαίνει καθώς το κόστος του πολέμου για τις ΗΠΑ πλησιάζει τα 20 δισεκατομμύρια δολάρια, οι θάνατοι αυξάνονται, το πετρέλαιο αγγίζει τα 120 δολάρια το βαρέλι και ο Trump παρακαλεί την Κίνα, το ΝΑΤΟ και άλλους συμμάχους, τους οποίους ποτέ δεν συμβουλεύτηκε, για βοήθεια εν μέσω συγκεχυμένων στόχων και ασαφούς τελικού παιχνιδιού, ακόμη και καθώς περισσότερα πολεμικά πλοία και πεζοναύτες των ΗΠΑ κατευθύνονται στην περιοχή.
Ο πόλεμος θα τελειώσει “όταν το νιώσω στα κόκαλά μου”, δήλωσε ο Trump νωρίτερα αυτόν τον μήνα.
Η σκέψη της Κίνας, σύμφωνα με μια πηγή που γνωρίζει τις απόψεις του Πεκίνου, είναι ότι όσο μεγαλύτερη διάρκεια έχει η σύγκρουση, τόσο χειρότερη θα είναι για τις ΗΠΑ. Και όσο πιο σκληρή είναι η αντίσταση της Τεχεράνης, τόσο πιο δύσκολο θα είναι για την Ουάσινγκτον να διακηρύξει νίκη και να αποχωρήσει, με την αρχή ότι, εάν ο αντίπαλός σας αυτοτραυματίζεται, μην παρέμβετε.
Αναλυτές πρόσθεσαν ότι οι επιδεικτικές, ασταθείς πολιτικές του Trump, η δολοφονία ενός ξένου ηγέτη και οι πυραυλικές επιθέσεις σε σχολείο είναι πιθανό να τρομάξουν άλλες χώρες και να υπονομεύσουν την παγκόσμια εμπιστοσύνη στην Ουάσινγκτον – προς όφελος της Κίνας.
“Με τους χαρακτήρες στο υπουργικό συμβούλιο, δεν είναι πιθανό να τελειώσει πολύ καλά,” δήλωσε ο Tsukerman. “Αποδίδουν πολύ καλά σε τακτικό στρατιωτικό επίπεδο. Όσον αφορά τον πόλεμο αφήγησης και τη μακροπρόθεσμη στρατηγική, δεν βλέπω πραγματικά σαφείς στόχους.”
