Η Κίνα αναπτύσσει μια σειρά από δραστηριότητες σε όλη την Αφρική, όπως εκπαιδευτικά ταξίδια και διαγωνισμούς τεχνητής νοημοσύνης (AI), σε μια προσπάθεια που ειδικοί χαρακτηρίζουν ως “soft power” εκστρατεία γοητείας, με στόχο την εμβάθυνση της επιρροής της στην ήπειρο. Απομακρυνόμενη από την παραδοσιακή εστίαση σε υποδομές και υψηλού επιπέδου χρηματοδότηση, το Πεκίνο διευρύνει τη δέσμευσή του μέσω του “Έτους Ανταλλαγών Φιλίας Λαών Κίνας-Αφρικής 2026”, μιας πρωτοβουλίας αφιερωμένης στην πολιτιστική και κοινωνική διπλωματία.
Η πρωτοβουλία, που ανακοινώθηκε από τον Κινέζο υπουργό Εξωτερικών Wang Yi στην έδρα της Αφρικανικής Ένωσης κατά την επίσκεψή του στην ήπειρο τον Ιανουάριο, σηματοδοτεί μια μετατόπιση από την παραδοσιακή διπλωματία κρατών προς μια πιο δικτυωμένη προσέγγιση που φτάνει σε επίπεδο βάσης. Το Πεκίνο σχεδιάζει να πραγματοποιήσει σχεδόν 600 δραστηριότητες καθ’ όλη τη διάρκεια του έτους, κατανεμημένες σε πέντε βασικούς πυλώνες: καινοτομία νέων, πολιτιστικά φεστιβάλ, έργα βελτίωσης της καθημερινότητας, πνευματικές ανταλλαγές και ανάπτυξη ταλέντων. Αυτές οι προσπάθειες αποσκοπούν στη δημιουργία άμεσων κοινωνικών και πολιτιστικών δεσμών μεταξύ των 2,8 δισεκατομμυρίων πολιτών της Κίνας και της Αφρικής, σύμφωνα με τον Wang.
Ο Wang δήλωσε στις 8 Ιανουαρίου στην Αντίς Αμπέμπα της Αιθιοπίας, την πρώτη στάση της ετήσιας επίσκεψης του κορυφαίου Κινέζου διπλωμάτη στην Αφρική, ότι η πρωτοβουλία στοχεύει στο “να συνεχίσει τον αγώνα σκυταλοδρομίας της φιλίας Κίνας-Αφρικής για τις επόμενες γενιές” και να φέρει τους δύο λαούς πιο κοντά. Ο ίδιος περιέγραψε την πρωτοβουλία ως “μια προβολή των επιτευγμάτων της συνεργασίας Κίνας-Αφρικής”, υποσχόμενος ότι οι δραστηριότητες θα εξασφαλίσουν ότι οι Αφρικανοί θα αισθάνονται “μεγαλύτερη αίσθηση κέρδους και βαθύτερη αίσθηση ταύτισης με τη φιλία Κίνας-Αφρικής”.
Σε συγχαρητήρια επιστολή του, ο Πρόεδρος Xi Jinping εξέφρασε την ελπίδα ότι η Κίνα και η Αφρική θα ενισχύσουν τη φιλία τους, θα μοιραστούν εμπειρίες διακυβέρνησης και θα προωθήσουν από κοινού τον εκσυγχρονισμό. Το πρόγραμμα περιλαμβάνει εκπαιδευτικά ταξίδια για νέους Αφρικανούς ηγέτες, διαγωνισμούς τεχνητής νοημοσύνης και φεστιβάλ κινηματογράφου. Η Κίνα και αρκετές αφρικανικές χώρες έχουν ενισχύσει την πολιτιστική συνεργασία διοργανώνοντας εβδομάδες κινεζικού κινηματογράφου και εκδηλώσεις προώθησης του τουρισμού σε όλη την ήπειρο, ενώ παράλληλα προσκαλούν Αφρικανούς κωμικούς να εμφανιστούν στην Κίνα για να εμβαθύνουν την αμοιβαία πολιτιστική κατανόηση.
Αυτές οι διασυνδέσεις σε επίπεδο βάσης υποστηρίζονται από πρακτικές πρωτοβουλίες, όπως το έργο “100 Ιατρικές Ομάδες σε 1.000 Χωριά”, το οποίο παρέχει δωρεάν υγειονομική περίθαλψη σε αγροτικούς και υποεξυπηρετούμενους πληθυσμούς σε όλη την Αφρική. Η Κίνα χρηματοδοτεί επίσης την εγκατάσταση δορυφορικών πιάτων σε περίπου 10.000 χωριά της Αφρικής, επιδιώκοντας να χτίσει καλή θέληση μέσω της πρόσβασης στην ψηφιακή τηλεόραση και στην κινεζική παραγωγή περιεχομένου, μέσω του ειδησεογραφικού κολοσσού StarTimes με έδρα το Πεκίνο.
Ο Cameron Hudson, ανώτερος συνεργάτης στο πρόγραμμα Αφρικής του Centre for Strategic and International Studies στην Ουάσινγκτον, σημείωσε ότι η Κίνα κατανοεί καλά την διπλωματική αξία του συμβολισμού. Μέσω της επίσκεψης του υπουργού Εξωτερικών και των διαφόρων ανταλλαγών, “το Πεκίνο δείχνει τη δύναμη της συνέπειας και της σταθερότητας στις σχέσεις του με την Αφρική”, επισήμανε ο Hudson. Για να ενισχύσει αυτές τις προσπάθειες, το Πεκίνο δίνει πλέον προτεραιότητα σε “μαλακές” υποδομές, ανεγείροντας τεράστια πολιτιστικά ορόσημα ως διαρκή σύμβολα επιρροής σε όλη την Αφρική.
Βασικά παραδείγματα περιλαμβάνουν το Πολιτιστικό και Καλλιτεχνικό Κέντρο Κεντρικής Αφρικής στην Κινσάσα της Λαϊκής Δημοκρατίας του Κονγκό, έκτασης 36.000 τετραγωνικών μέτρων, το οποίο άνοιξε το 2024 ως το μεγαλύτερο του είδους του στην περιοχή. Επίσης, το Μουσείο Γεωλογικής Κληρονομιάς Ngorongoro-Lengai στην Τανζανία, που εγκαινιάστηκε πέρυσι ως το πρώτο πρόγραμμα γεωπάρκου και πολιτιστικής και τουριστικής βοήθειας της Κίνας στο εξωτερικό. Αυτοί οι χώροι, μαζί με τα εκσυγχρονισμένα Εθνικά Αρχεία της Αιθιοπίας και τη Βιβλιοθήκη του Πανεπιστημίου του Νταρ ες Σαλάμ στην Τανζανία, παρέχουν το φυσικό σκηνικό για τις ανταλλαγές του 2026.
Ο Zhou Yuyuan, αναπληρωτής διευθυντής του Ινστιτούτου Μελετών Εξωτερικής Πολιτικής και διευθυντής του Κέντρου Δυτικής Ασίας και Αφρικανικών Σπουδών στα Σαγκάη Ινστιτούτα Διεθνών Σπουδών, πρότεινε ότι αυτές οι ανταλλαγές αντανακλούν μια ωριμάνουσα συνεργασία. “Η εμβάθυνση της συνεργασίας Κίνας-Αφρικής υπογραμμίζει τη σημασία της ανταλλαγής και του μοιράσματος των οδών εκσυγχρονισμού και των εμπειριών ανάπτυξης”, ανέφερε, προσθέτοντας ότι τέτοιου είδους δέσμευση βοηθά και τις δύο πλευρές να αποκτήσουν βαθύτερη κατανόηση των αναγκών και των ανησυχιών της άλλης. Ο Zhou υποστήριξε ότι ενώ οι διακυβερνητικοί και οικονομικοί δεσμοί ανθίζουν, “οι ανταλλαγές μεταξύ των ανθρώπων και η αμοιβαία κατανόηση… παραμένουν σχετικά αδύναμες, κάτι που αναπόφευκτα οδηγεί σε παρεξηγήσεις και επηρεάζει έτσι τη συνεργασία Κίνας-Αφρικής”.
Ο David Shinn, πρώην πρέσβης των ΗΠΑ στην Αιθιοπία και καθηγητής στη Σχολή Διεθνών Σπουδών Elliott του Πανεπιστημίου George Washington, πρόσφερε μια διαφορετική οπτική. Είπε ότι το Πεκίνο φιλοξενεί αυτές τις εκδηλώσεις για να επιτύχει περισσότερα με λιγότερους πόρους. “Η Κίνα δίνει έμφαση σε δραστηριότητες soft power χωρίς να δεσμεύει τεράστια ποσά χρημάτων. Το Πεκίνο κερδίζει καλή δημοσιότητα από αυτές τις εκδηλώσεις”, δήλωσε ο Shinn, αλλά πρόσθεσε ότι “είναι λιγότερο σαφές τι συμβάλλουν πραγματικά στην αφρικανική ανάπτυξη”.
