Στην Κίνα, μια χώρα γνωστή για την ταχεία ανάπτυξή της, τα στελέχη της κομμουνιστικής ηγεσίας παρακολουθούν εκπαιδευτικά σεμινάρια που επικεντρώνονται σε έναν τομέα που λίγοι κατείχαν στο παρελθόν: την οικονομική ασφάλεια και τις αλυσίδες εφοδιασμού. Ο Alan Chen, ένας υπάλληλος στον τομέα της υγείας από μια παράκτια επαρχία, βρέθηκε να μελετά θέματα όπως το Νεοδυμιο (Nd) και ο Δυσπρόσιο (Dy), στοιχεία απαραίτητα για την παραγωγή κινητήρων ηλεκτρικών οχημάτων (EV) και μαγνητών που λειτουργούν σε υψηλές θερμοκρασίες.
Αυτές οι σπουδές πραγματοποιούνται στην Κεντρική Σχολή του Κόμματος, το κορυφαίο εκπαιδευτικό ίδρυμα της Κινεζικής Κομμουνιστικής Κυβέρνησης, στο Πεκίνο. Εκατοντάδες μεσήλικες αξιωματούχοι από διάφορους κλάδους παρακολουθούν μαθήματα για έξι μήνες, προετοιμαζόμενοι για υψηλότερες θέσεις ευθύνης. Ενώ στο παρελθόν η έμφαση δινόταν στην πολιτική ιδεολογία, τη λήψη αποφάσεων και τις διεθνείς σχέσεις, πλέον η προτεραιότητα δίνεται στην οικονομική ασφάλεια και τις αλυσίδες εφοδιασμού, τομείς που θεωρούνται κρίσιμοι για το μέλλον της χώρας.
Η Κεντρική Σχολή του Κόμματος αποτελεί έναν από τους κύριους τρόπους με τους οποίους το Πεκίνο καλλιεργεί τα ταλέντα του. Ο πρόεδρος Xi Jinping έχει παραστεί σε τελετές έναρξης του προγράμματος και έχει απευθυνθεί στους συμμετέχοντες, υπογραμμίζοντας τη σημασία του. Στην τάξη του Chen, κορυφαίοι αξιωματούχοι από αρμόδιες υπηρεσίες, όπως η Εθνική Επιτροπή Ανάπτυξης και Μεταρρυθμίσεων, το Υπουργείο Εμπορίου και καθηγητές της σχολής, ενημέρωσαν τους εκπαιδευόμενους για τις εξωτερικές οικονομικές προκλήσεις που αντιμετωπίζει η Κίνα και πώς μπορεί να ανταποκριθεί με προσεκτικό σχεδιασμό και αντίμετρα.
Ο Chen περιέγραψε την «απότομη καμπύλη μάθησης» στη νέα ενότητα για την οικονομική ασφάλεια και τις αλυσίδες εφοδιασμού, αναφέροντας ότι είχε ξεχάσει όσα είχε διδαχθεί στη χημεία του λυκείου. Στο πλαίσιο της εκπαίδευσης, οι φοιτητές έμαθαν για τις προσπάθειες Κινέζων επιστημόνων, όπως ο Xu Guangxian, ο οποίος πρωτοπόρησε στη μέθοδο εξόρυξης σπάνιων γαιών. Αυτή η μεθοδολογία κατέστησε την Κίνα τον κυρίαρχο παραγωγό προϊόντων σπάνιων γαιών υψηλής ποιότητας, που χρησιμοποιούνται στην κατασκευή ημιαγωγών, ηλεκτρικών οχημάτων και προηγμένων όπλων, μειώνοντας την εξάρτηση από ξένες εισαγωγές. «Είναι σαφές ότι το στρατηγικό πλεονέκτημα της Κίνας στις σπάνιες γαίες δεν είναι δώρο από τον ουρανό», δήλωσε ο Chen. «Πρέπει να χρησιμοποιήσουμε τη σκληρά κερδισμένη στρατηγική μας μόχλευση ως όπλο για να αντικρούσουμε τις ηγεμονικές απαιτήσεις ορισμένων δυτικών χωρών».
Οι υποψήφιοι κλήθηκαν επίσης να εκπονήσουν ομαδικά έργα, εντοπίζοντας πιθανά σημεία συμφόρησης στις αλυσίδες εφοδιασμού και προτείνοντας τρόπους για την ενίσχυση της ανθεκτικότητάς τους στους αντίστοιχους τομείς που καλύπτουν. Αυτά τα έργα παρουσιάζονταν στην ολομέλεια της τάξης, με τις ομάδες να καλούνται να υπερασπιστούν την εργασία τους.
Η απόφαση του Πεκίνου να ενσωματώσει την οικονομική ασφάλεια στην εκπαίδευση όλων των δημοσίων υπαλλήλων υπογραμμίζει μια νηφάλια προοπτική για τις μελλοντικές εμπορικές σχέσεις, όπως επισημαίνουν οι αναλυτές. Υποδηλώνει προετοιμασία για διαταραχές στην αλυσίδα εφοδιασμού με μια «ευρυγώνια» αμυντική στρατηγική. Ο Neil Thomas, ερευνητής στην Asia Society Policy Institute’s Centre for China Analysis, εκτιμά ότι η έμφαση στην εκπαίδευση αυτή υποδηλώνει ότι η οικονομική ασφάλεια έχει γίνει ένας νέος δείκτης απόδοσης (KPI) για τους Κινέζους αξιωματούχους. «Ο Xi έχει αναγάγει την βιομηχανική αυτάρκεια σε βασική προτεραιότητα του κόμματος, οπότε δεν είναι περίεργο που οι αξιωματούχοι εκπαιδεύονται για να κατανοήσουν την πολιτική της σημασία και να εντείνουν την εστίασή τους σε αυτήν στην καθημερινή τους εργασία», ανέφερε ο Thomas. «Για δεκαετίες, τα στελέχη κατανοούσαν ότι η οικονομική ανάπτυξη ήταν ο κύριος δείκτης απόδοσής τους. Το κόμμα σηματοδοτεί πλέον ότι η οικονομική ασφάλεια έχει γίνει το νέο KPI».
Η Κίνα διατηρεί ένα πολυεπίπεδο σύστημα συνεχούς εκπαίδευσης για τους αξιωματούχους της, εστιάζοντας τόσο στην πολιτική προπαγάνδα όσο και στην διοικητική τεχνογνωσία. Στο εθνικό επίπεδο βρίσκεται η Κεντρική Σχολή του Κόμματος, η οποία το 2018 απορρόφησε την Εθνική Ακαδημία Διακυβέρνησης. Όλα τα επίπεδα της κυβέρνησης και τα κομματικά κύτταρα, μέχρι και το επίπεδο της κομητείας, λειτουργούν τις δικές τους κομματικές σχολές με τον ίδιο σκοπό. Επιπλέον, οι μεσήλικες αξιωματούχοι ενθαρρύνονται να αποκτήσουν μεταπτυχιακούς τίτλους, συνήθως σε προγράμματα μερικής φοίτησης, όπως MBA, σε κορυφαία δημόσια πανεπιστήμια.
Κορυφαία κινεζικά πανεπιστήμια, όπως το Peking, το Tsinghua, το Zhejiang και το Wuhan, συνεργάζονται με την κύρια υπηρεσία διαχείρισης ταλέντων του κόμματος, την Κεντρική Οργανωτική Διεύθυνση, για την ενίσχυση της τεχνογνωσίας των στελεχών. Αυτά τα προγράμματα προσφέρουν βραχυπρόθεσμη εκπαίδευση με εστίαση στην αντιμετώπιση οικονομικών κινδύνων και την ενίσχυση της ανθεκτικότητας των αλυσίδων εφοδιασμού. Μια ομάδα δημόσιων πανεπιστημίων που ειδικεύονται στην άμυνα προσφέρει παρόμοια μαθήματα, με έμφαση στην αεροδιαστημική, την στρατιωτικο-πολιτική ενσωμάτωση, τα νέα υλικά, τη νέα ενέργεια και την προηγμένη κατασκευή.
Το πρόγραμμα που παρακολούθησε ο Chen είναι ένα από τα κορυφαία εκπαιδευτικά μαθήματα για αξιωματούχους που ειδικεύονται στη συνολική διακυβέρνηση. Σύμφωνα με δημοσίευμα της People’s Daily το 2019, αυτές οι συνεδρίες διαρκούν τουλάχιστον τέσσερις μήνες, μεγαλύτερο χρονικό διάστημα από άλλα εκπαιδευτικά προγράμματα. Οι υποψήφιοι έλαβαν συστηματική εκπαίδευση στις μαρξιστικές θεωρίες του κόμματος, με έμφαση στην πολιτική φιλοσοφία του Xi, καθώς και σε δεξιότητες ηγεσίας και διαχείρισης. Ωστόσο, ένας Κινέζος ακαδημαϊκός με έδρα το Πεκίνο, ο οποίος διδάσκει σε τέτοια μαθήματα, δήλωσε ότι τα τελευταία δύο χρόνια, πολλά επίσημα εκπαιδευτικά ιδρύματα στη χώρα έχουν δώσει «συντριπτική προτεραιότητα» στα μαθήματα οικονομικής ασφάλειας και ανθεκτικότητας των εφοδιαστικών αλυσίδων. «Η ανώτατη ηγεσία πιστεύει ότι όλοι οι μελλοντικοί ηγέτες, ανεξαρτήτως του υπόβαθρου και του ρόλου τους, πρέπει να έχουν καλή αντίληψη για τη μεγαλύτερη δύναμη και τις αδυναμίες της Κίνας», δήλωσε ο ακαδημαϊκός, ο οποίος ζήτησε να μην κατονομαστεί.
Εκτός από τη διδασκαλία στην Κεντρική Σχολή του Κόμματος, ο ακαδημαϊκός προσκαλείται συχνά να διδάξει σε κομματικές σχολές επαρχιών, διδάσκοντας αξιωματούχους σε διάφορες υπηρεσίες τη σημασία των σπάνιων γαιών και τρόπους εντοπισμού των αδύναμων περιοχών της περιφερειακής τους οικονομίας. «Πιστεύω ότι ο στόχος του Πεκίνου είναι να διασφαλίσει ότι όλα τα ηγετικά στελέχη έχουν σωστή αντίληψη για το τι είναι κρίσιμο για την Κίνα, ανεξάρτητα από τον τρέχοντα ρόλο τους», πρόσθεσε ο ακαδημαϊκός.
Ο Xie Maosong, ανώτερος ερευνητής στο Εθνικό Ινστιτούτο Στρατηγικών Σπουδών του Πανεπιστημίου Tsinghua, δήλωσε ότι η συμπερίληψη της οικονομικής και τεχνολογικής εκπαίδευσης για μεσήλικες αξιωματούχους αποτελεί μέρος της προσπάθειας της Κίνας να «δημιουργήσει την σωστή ομάδα» για να κερδίσει τον μακροπρόθεσμο γεωοικονομικό αγώνα. Αυτό απαιτεί την καλλιέργεια μιας δεξαμενής κορυφαίων ταλέντων με εύρος και βάθος γνώσεων σε τεχνολογία, οικονομία και επενδύσεις. «Είναι πιο σημαντικό για τα στελέχη να καλύπτουν έγκαιρα κενά γνώσης σε άλλους κλάδους, για να καλύψουν τις αδυναμίες τους σε δεξιότητες και ικανότητες», είπε. «Πρέπει να είναι ειδικοί στον δικό τους τομέα και γενικοί γνώστες με βασικές γνώσεις για τα θέματα της μελλοντικής ανάπτυξης της Κίνας. Αν είσαι γραμματέας κόμματος ή κορυφαίος διαχειριστής μιας περιοχής, δεν πρέπει μόνο να έχεις τοπικές γνώσεις, αλλά και σωστή επίγνωση των τελευταίων τάσεων στον κόσμο, των εθνικών σχεδίων και [να γνωρίζεις] τις τελευταίες βιομηχανικές και τεχνολογικές τάσεις». Μόνο τότε, σύμφωνα με τον Xie, ένας αξιωματούχος θα μπορούσε «να λάβει καλύτερες στρατηγικές αποφάσεις για την περιοχή» υπό την δικαιοδοσία του.
Ο Xie επισήμανε το Εθνικό Σχέδιο Εκπαίδευσης Στελεχών 2023-2027, που δημοσιεύθηκε το 2023 από την Κεντρική Επιτροπή, το οποίο απαριθμεί τις παγκόσμιες οικονομικές τάσεις, την ανθεκτικότητα των αλυσίδων εφοδιασμού, την διπλής χρήσης τεχνολογία και τους χρηματοοικονομικούς κινδύνους ως σημαντικούς τομείς εκπαίδευσης για τους αξιωματούχους. Ο Yang Dali, πολιτικός επιστήμονας στο Πανεπιστήμιο του Σικάγο, δήλωσε ότι η συντονισμένη διεύρυνση της εκπαίδευσης των στελεχών υποδεικνύει σαφώς «πολιτική βούληση από την κορυφή».
Από τότε που έγινε πρόεδρος της Κίνας το 2013, ο Xi έχει τονίσει επανειλημμένα τη σημασία της οικονομικής ασφάλειας, ένας στόχος που έχει γίνει πιο επείγων από τότε που οι σχέσεις Κίνας-ΗΠΑ επιδεινώθηκαν σημαντικά μετά την έναρξη εμπορικού πολέμου από τις ΗΠΑ το 2018. Το 2014, ο Xi χαρακτήρισε την «οικονομική ασφάλεια» ως θεμέλιο της συνολικής ασφάλειας της Κίνας, εγκαινιάζοντας μια «ολιστική προσέγγιση στην εθνική ασφάλεια» και δημιουργώντας την ισχυρή Εθνική Επιτροπή Ασφάλειας. Καθώς η πανδημία του κορωνοϊού αποκάλυψε ευπάθειες στην παγκόσμια αλυσίδα εφοδιασμού το 2020, ο Xi δήλωσε σε ανώτατους αξιωματούχους σε συνάντηση χρηματοοικονομικών υποθέσεων τον Απρίλιο εκείνου του έτους ότι η «βελτιστοποίηση και σταθεροποίηση των βιομηχανικών αλυσίδων και των αλυσίδων εφοδιασμού» ήταν ένα «κρίσιμο έργο». Επιπλέον, από το 2020, η Ουάσινγκτον, υπό τις κυβερνήσεις Donald Trump και Joe Biden, έχει επιδιώξει να περιορίσει την πρόσβαση της Κίνας σε τεχνολογία των ΗΠΑ. Το 2022, στην έκθεση εργασίας του στο 20ο συνέδριο του κόμματος, ο Xi προειδοποίησε ότι η Κίνα εξακολουθεί να χρειάζεται να αντιμετωπίσει «πολλά μεγάλα ζητήματα» στις βιομηχανικές αλυσίδες. Κάλεσε για περισσότερες προσπάθειες για «ενίσχυση της ανθεκτικότητας και της ασφάλειας των βιομηχανικών αλυσίδων και των αλυσίδων εφοδιασμού».
Οι σπάνιες γαίες σύντομα αναδείχθηκαν σε σημείο διαμάχης μεταξύ Κίνας και ΗΠΑ, καθώς το Πεκίνο αξιοποίησε το σχεδόν μονοπώλιό του στην αλυσίδα εφοδιασμού και επέβαλε αρκετούς περιορισμούς στις εξαγωγές προϊόντων σπάνιων γαιών και τεχνολογιών επεξεργασίας. Οι κινήσεις αυτές αποσκοπούσαν στην ενίσχυση της διαπραγματευτικής του δύναμης έναντι της Ουάσινγκτον και των συμμάχων της, συμπεριλαμβανομένου του Τόκιο. Ήταν τέτοιοι εκτεταμένοι έλεγχοι εξαγωγών στις σπάνιες γαίες που προκάλεσαν καθυστερήσεις στην παραγωγή και διακοπές που επηρέασαν κατασκευαστές αυτοκινήτων στην Ευρώπη και τις ΗΠΑ, με την πλεονάζουσα παραγωγή λιθίου από την Κίνα να καθυστερεί τα σχέδια των ΗΠΑ για επέκταση της παραγωγής εκεί. Τέτοιες εξαρτήσεις έχουν ανησυχήσει την Ουάσινγκτον και τους εταίρους της, οι οποίοι παλεύουν εδώ και χρόνια να εφαρμόσουν πολιτικές για την προώθηση βιώσιμων εγχώριων εναλλακτικών λύσεων εξόρυξης και επεξεργασίας για λίθιο, νικέλιο, σπάνιες γαίες και άλλα κρίσιμα ορυκτά.
Στην εκπαίδευσή του, ο Chen ηγήθηκε μιας ομάδας για την ενίσχυση των ιατρικών εξαγωγών της Κίνας και την ασφάλιση των παγκόσμιων αλυσίδων εφοδιασμού για απαραίτητα φάρμακα και προηγμένο εξοπλισμό. Ξεχωριστά, ένας αξιωματούχος από την ανατολική επαρχία Zhejiang δήλωσε ότι το μάθημα για την ανθεκτικότητα των αλυσίδων εφοδιασμού και την οικονομική ασφάλεια που παρακολούθησε του έδωσε μια «ανανεωμένη αίσθηση του επείγοντος» να βρει τρόπους προστασίας των εμπορικών και επενδυτικών δεσμών της Κίνας με άλλα μέρη του κόσμου. Ο αξιωματούχος, ο οποίος αρνήθηκε να κατονομαστεί, ανέφερε ότι η τάξη του πραγματοποίησε εκπαιδευτικές επισκέψεις σε αρκετούς εξαγωγείς σε παράκτιες επαρχίες για να κατανοήσει τις προσπάθειες εσωτερίκευσης και ασφάλισης της αλυσίδας εφοδιασμού τους. «Η τάξη είχε έντονες συζητήσεις για το δίλημμα της Κίνας», ανέφερε ο αξιωματούχος. «Μπορούμε να παράγουμε τα πάντα για να επιτύχουμε μέγιστη οικονομική ασφάλεια, αλλά είναι αυτό το καλύτερο σενάριο για την Κίνα;»
Ο Dennis Wilder, καθηγητής πρακτικής στις ασιατικές σπουδές στο Πανεπιστήμιο Georgetown, δήλωσε ότι έχει γίνει εμφανές από την πανδημία του κορωνοϊού ότι η εξάρτηση από την αλυσίδα εφοδιασμού δεν είναι απλώς ένα οικονομικό ζήτημα, αλλά έχει τεράστια σημασία για την εθνική ασφάλεια. «Οι ενέργειες των ΗΠΑ κατά τη διάρκεια της διοίκησης Trump έχουν ενισχύσει την άποψη ότι οι αλυσίδες εφοδιασμού δεν είναι πλέον απλώς αρμοδιότητα του επιχειρηματικού κόσμου, αλλά ένα ζήτημα με το οποίο πρέπει να ασχοληθούν οι εθνικές αρχές», δήλωσε ο Wilder. «Η εκπαίδευση των στελεχών του κόμματος για την κατανόηση αυτών των θεμάτων έχει νόημα, καθώς πρόκειται για ένα πεδίο στο οποίο έχουν πολύ μικρή εξοικείωση, αλλά τώρα έχουν την ευθύνη να παρακολουθούν σε συνδυασμό με κρατικούς αξιωματούχους σε εθνικό και τοπικό επίπεδο».
