Κάθε φορά που μιλάμε για εμπορικές σχέσεις και δασμούς, το μυαλό μας πάει συνήθως στην τεχνολογία ή τις μεγάλες βιομηχανίες. Αυτή τη φορά όμως, οι πιο «θορυβώδεις» στις διαπραγματεύσεις μεταξύ Washington και Beijing δεν είναι οι κολοσσοί της πληροφορικής, αλλά οι καλλιεργητές χριστουγεννιάτικων δέντρων στις Ηνωμένες Πολιτείες.

Οι Αμερικανοί αγρότες έχουν κατακλύσει την πλατφόρμα του Γραφείου του Αντιπροσώπου Εμπορίου των ΗΠΑ (USTR) με σχόλια, ζητώντας να μην χαρακτηριστούν τα τεχνητά χριστουγεννιάτικα δέντρα ως «μη ευαίσθητα» προϊόντα. Ο Scott Powell, πρόεδρος της Εθνικής Ένωσης Χριστουγεννιάτικων Δέντρων και παραγωγός στο Michigan, τονίζει πως η μείωση των δασμών στις κινεζικές εισαγωγές θα έπληττε χιλιάδες οικογενειακές φάρμες που παλεύουν εδώ και δύο δεκαετίες ενάντια στις τιμές κάτω του κόστους.

Η διαμάχη αυτή ξεκίνησε από το προτεινόμενο «Συμβούλιο Εμπορίου», ένα δημιούργημα της συνάντησης μεταξύ του Προέδρου Donald Trump και του Κινέζου Προέδρου Xi Jinping τον Μάιο, που στοχεύει στην επίβλεψη διμερούς εμπορίου αγαθών αξίας 30 δισεκατομμυρίων δολαρίων με μειωμένους δασμούς. Αν και η αγορά των φυσικών δέντρων στις ΗΠΑ έφτασε το 1,4 δισεκατομμύριο δολάρια πέρυσι, οι καλλιεργητές φοβούνται τον ανταγωνισμό. Από την άλλη, ο Nathaniel Roland της εταιρείας Balsam Hill υποστηρίζει ότι τα δέντρα δεν είναι προϊόντα εθνικής ασφαλείας όπως τα μικροτσίπ, υπενθυμίζοντας ότι το 80% των αμερικανικών νοικοκυριών επιλέγει τεχνητά δέντρα.

Το πρόβλημα για τους αγρότες σε πολιτείες όπως η Florida, το Connecticut, η North Carolina και το Idaho είναι βαθύτερο: περίπου το 90% των εισαγόμενων πλαστικών δέντρων προέρχεται από την Κίνα. Ενώ το μέλλον του «Συμβουλίου Εμπορίου» παραμένει υπό συζήτηση, για τον Powell το θέμα παραμένει ζήτημα παράδοσης και περιβάλλοντος, καθώς επιμένει πως τίποτα δεν μπορεί να αντικαταστήσει τη ζεστασιά ενός αληθινού δέντρου από το κτήμα.