Η νέα πρωθυπουργός της Ιαπωνίας, Σανάε Τακαΐτσι, στην πρώτη της ομιλία στο κοινοβούλιο μετά τη σαρωτική νίκη του κόμματός της, έδωσε έμφαση στη διαχείριση των σχέσεων του Τόκιο με την Ουάσινγκτον ως προτεραιότητα, σύμφωνα με αναλυτές. Η Τακαΐτσι ανέφερε την Παρασκευή ότι η αυξανόμενη «πίεση» από το Πεκίνο οδηγεί το νησιωτικό έθνος στο να γίνει «ισχυρό και ευημερούν» και ότι «η Ιαπωνία αντιμετωπίζει το πιο σοβαρό και σύνθετο περιβάλλον ασφαλείας από τον Β’ Παγκόσμιο Πόλεμο».
«Η Κίνα εντείνει τις προσπάθειές της να αλλάξει μονομερώς την υφιστάμενη κατάσταση με τη βία ή την πίεση στη Θάλασσα της Ανατολικής Κίνας και στη Νότια Σινική Θάλασσα, ενώ παράλληλα επεκτείνει και αυξάνει τις στρατιωτικές της δραστηριότητες στις περιοχές γύρω από τη χώρα μας», πρόσθεσε. Αναλυτές εκτιμούν ότι η Τακαΐτσι προσπαθεί να διατηρήσει μια λεπτή ισορροπία για να εξασφαλίσει την υποστήριξη του Προέδρου των ΗΠΑ Donald Trump ενόψει της επίσκεψής της στην Ουάσινγκτον τον επόμενο μήνα. Από τη μία πλευρά, το Τόκιο κατανοεί την προσδοκία του Trump ότι η Ιαπωνία πρέπει να αναλάβει μεγαλύτερη ευθύνη στην αντιμετώπιση της Κίνας στην περιοχή. Από την άλλη, η Τακαΐτσι προσπάθησε να θωρακίσει τη θέση της καλώντας για «αμοιβαία επωφελείς σχέσεις» με το Πεκίνο, σύμφωνα με τους αναλυτές.
Με τον κυβερνώντα συντηρητικό συνασπισμό της να κατέχει πλέον περισσότερες από τα δύο τρίτα των εδρών στο κοινοβούλιο μετά τις πρόωρες εκλογές της 8ης Φεβρουαρίου, η Τακαΐτσι άνοιξε τον δρόμο για την αύξηση των ιαπωνικών αμυντικών δαπανών, οι οποίες αναμένεται να φτάσουν το 2% του ΑΕΠ μέχρι το τέλος Μαρτίου. Η Τακαΐτσι δήλωσε επίσης την Παρασκευή ότι η κυβέρνησή της θα αναθεωρήσει τα τρία βασικά έγγραφα ασφαλείας της Ιαπωνίας φέτος για να εκπονήσει μια νέα αμυντική στρατηγική και να επιταχύνει την αναθεώρηση των κανόνων εξαγωγών στρατιωτικού εξοπλισμού, προκειμένου να επεκτείνει τις υπερπόντιες πωλήσεις και να ενισχύσει τις αμυντικές εταιρείες. Η πρωθυπουργός υποστήριξε ότι «οι αλλαγές στο περιβάλλον ασφαλείας, όπως η εμφάνιση νέων τρόπων πολέμου και η ανάγκη προετοιμασίας για παρατεταμένες συγκρούσεις», «επιταχύνονται σε ένα ευρύ φάσμα πεδίων» και καθιστούν αυτές τις αλλαγές αναγκαίες.
Ο Λιαν Ντεγκούι, διευθυντής του Κέντρου Ιαπωνικών Σπουδών στο Πανεπιστήμιο Διεθνών Σπουδών της Σαγκάης, δήλωσε ότι η ομιλία της Τακαΐτσι κατέδειξε ότι δεν είχε άμεση πρόθεση να βελτιώσει τις σχέσεις Κίνας-Ιαπωνίας, οι οποίες έχουν πέσει στο χαμηλότερο σημείο τους εδώ και χρόνια, από τότε που δήλωσε τον Νοέμβριο ότι το Τόκιο θα μπορούσε να υπερασπιστεί την Ταϊβάν σε στρατιωτική κατάσταση έκτακτης ανάγκης. Τα σχόλιά της την Παρασκευή περιείχαν μια αφήγηση «απειλής από την Κίνα» που τόνιζε την αποτροπή, την αμυντική ενίσχυση και την αντιμετώπιση της Κίνας, βασισμένη στις συμμαχίες ΗΠΑ-Ιαπωνίας και τις πολυμερείς συμμαχίες της περιοχής του Ινδο-Ειρηνικού, δήλωσε ο Λιαν. Η Τακαΐτσι στην ομιλία της ανέφερε ότι το Τόκιο επιδιώκει να προωθήσει μια «ολοκληρωμένη, στρατηγική, αμοιβαία επωφελή σχέση» με το Πεκίνο, πρόσθεσε.
Ο Λιαν δήλωσε ότι η προσπάθεια της Τακαΐτσι να προωθήσει τις σχέσεις με την Κίνα ήταν μια κίνηση αντιστάθμισης, επειδή το Τόκιο δεν ήταν σίγουρο για την έκβαση του προγραμματισμένου ταξιδιού του Trump στο Πεκίνο τον Απρίλιο, το οποίο θα ακολουθούσε την προγραμματισμένη επίσκεψη της Τακαΐτσι στον Αμερικανό ηγέτη στην Ουάσινγκτον τον επόμενο μήνα. «Σε αυτό το στάδιο, η Ιαπωνία δεν είναι ακόμη πλήρως βέβαιη για την έκβαση της συνόδου κορυφής Xi [Jinping]-Trump, και αν επιτευχθεί κάποια αποκλιμάκωση ή συμφωνία μεταξύ των ΗΠΑ και της Κίνας, η Ιαπωνία δεν μπορεί να αντέξει οικονομικά να υιοθετήσει μια υπερβολικά αντιπαραθετική στάση από μόνη της, ούτε έχει την ικανότητα να το κάνει», εξήγησε ο Λιαν. «Σε ένα τέτοιο σενάριο, η Ιαπωνία πιθανότατα θα ακολουθούσε μια διπλή προσέγγιση: διατηρώντας ορισμένα μέτρα αποτροπής, ενώ παράλληλα θα επιδιώκει τη βελτίωση των σχέσεων με την Κίνα».
Ο Λιμ Τάι Γουέι, ειδικός σε θέματα Ανατολικής Ασίας στο Πανεπιστήμιο Soka στην Ιαπωνία, δήλωσε ότι η ομιλία της Τακαΐτσι μετέφερε ότι η «πρώτη προτεραιότητά» της ήταν να ενισχύσει τις σχέσεις της κυβέρνησής της με τις ΗΠΑ πριν από τη συνάντησή της με τον Trump τον Μάρτιο. «Μέρος αυτής της προετοιμασίας είναι η εργασία με τις προσδοκίες που έχουν οι ΗΠΑ από την διοίκηση της Τακαΐτσι στην ανάληψη περισσότερων αμυντικών ευθυνών και οικονομικών επενδύσεων στις ΗΠΑ, ξεκινώντας με πετρέλαιο, φυσικό αέριο και κρίσιμα ορυκτά», πρόσθεσε ο Lim. Ο Λιαν σημείωσε ότι η ομιλία της Τακαΐτσι την Παρασκευή δεν ανέφερε την Ταϊβάν, το κεντρικό ζήτημα στις σχέσεις Κίνας-Ιαπωνίας αυτή τη στιγμή, ούτε ανέφερε την αναθεώρηση των τριών μη πυρηνικών αρχών της Ιαπωνίας: της παλαιάς δέσμευσης της χώρας να μην κατέχει, παράγει ή επιτρέπει την εισαγωγή πυρηνικών όπλων.
Ωστόσο, ο Λιαν δήλωσε ότι το Πεκίνο δεν θα έβλεπε αυτές τις παραλείψεις ως σημάδια καλύτερων σχέσεων. «Οποιαδήποτε βελτίωση στις σχέσεις Κίνας-Ιαπωνίας πιθανότατα θα πάρει χρόνο, καθώς η [Τακαΐτσι] δεν έχει δηλώσει ξεκάθαρα μια σαφή και σωστή θέση» για την Ταϊβάν, πρόσθεσε. «Η Κίνα δεν έχει λόγο να εμπλακεί ενεργά». Ο Λιαν δήλωσε ότι η κίνηση της Τακαΐτσι να συστήσει ένα εθνικό συμβούλιο πληροφοριών υπό την προεδρία της πρωθυπουργού και το κάλεσμά της για αναθεώρηση των περιορισμών εξαγωγών όπλων θα μπορούσαν επίσης να θεωρηθούν ως στόχευση της Κίνας. Η ομιλία της Τακαΐτσι στο κοινοβούλιο ακολούθησε τις αμφιλεγόμενες δηλώσεις της εκεί τον Νοέμβριο, όταν πρότεινε ότι το Τόκιο θα μπορούσε να λάβει στρατιωτικά μέτρα σε περίπτωση επίθεσης στην Ταϊβάν, προκαλώντας ισχυρές διαμαρτυρίες από το Πεκίνο, καθώς και οικονομικά και διπλωματικά αντίποινα.
Το Πεκίνο θεωρεί την Ταϊβάν μέρος της Κίνας που πρέπει να επανενωθεί με τη βία εάν είναι απαραίτητο. Οι περισσότερες χώρες, συμπεριλαμβανομένων των Ηνωμένων Πολιτειών και της Ιαπωνίας, δεν αναγνωρίζουν την Ταϊβάν ως ανεξάρτητο κράτος, αλλά η Ουάσινγκτον αντιτίθεται σε οποιαδήποτε προσπάθεια κατάληψης του αυτοδιοικούμενου νησιού με τη βία και δεσμεύεται να προμηθεύει την Ταϊβάν με όπλα. Κατά τη διάρκεια της Διάσκεψης Ασφαλείας του Μονάχου το περασμένο Σάββατο, ο Κινέζος Υπουργός Εξωτερικών Γουάνγκ Γι κατηγόρησε τις δηλώσεις της Τακαΐτσι τον Νοέμβριο, λέγοντας ότι η Ιαπωνία είχε «θυμωμένες φιλοδοξίες εισβολής και αποικιοκρατίας στην Ταϊβάν» και ότι «το φάντασμα του μιλιταρισμού στοιχειώνει ακόμα τη χώρα». «Αυτή είναι η πρώτη φορά σε 80 χρόνια που ένας Ιάπωνας πρωθυπουργός εκφράζει τέτοια λόγια», είπε ο Γουάνγκ. «Παραβιάζει άμεσα την εδαφική κυριαρχία της Κίνας και αμφισβητεί άμεσα το γεγονός ότι η Ταϊβάν έχει επιστραφεί στην Κίνα. Παραβιάζει πλήρως τη δέσμευση της Ιαπωνίας προς την Κίνα». Ο κορυφαίος διπλωμάτης του Πεκίνου πρόσθεσε ότι «δεν υπάρχει τρόπος» για την Κίνα να αποδεχτεί τη θέση του Τόκιο.
Κατά τη διάρκεια του ταξιδιού του στην Ιαπωνία τον Οκτώβριο, ο Trump συνόδευσε την Τακαΐτσι σε ένα αμερικανικό αεροπλανοφόρο στη ναυτική βάση Yokosuka και έκανε μια ομιλία περιγράφοντας την αμερικανο-ιαπωνική συμμαχία ως «μία από τις πιο αξιοσημείωτες σχέσεις σε ολόκληρο τον κόσμο». Πριν από την εκλογική νίκη της Τακαΐτσι τον Φεβρουάριο, ο Trump την είχε υποστηρίξει. Ωστόσο, η Ουάσινγκτον έχει πρόσφατα διατηρήσει μια λεπτή ισορροπία με το Πεκίνο σχετικά με την Ταϊβάν, με αναφορές ότι ο Trump σε τηλεφωνική επικοινωνία με την Τακαΐτσι τον Νοέμβριο την προέτρεψε να αποφύγει περαιτέρω κλιμακώσεις στη διπλωματική διαμάχη που αφορά το αυτοδιοικούμενο νησί. Επιπλέον, η κυβέρνηση Trump εξετάζει την κατάλληλη στιγμή για ένα νέο πακέτο όπλων για την Ταϊβάν, προκειμένου να αποφύγει την πρόκληση του Πεκίνου πριν από την προγραμματισμένη επίσκεψη του προέδρου στην ηπειρωτική χώρα τον Απρίλιο, σύμφωνα με την Wall Street Journal την Τετάρτη. Τον Δεκέμβριο, οι ΗΠΑ ενέκριναν ένα από τα μεγαλύτερα πακέτα όπλων για την Ταϊβάν, αξίας 11 δισεκατομμυρίων δολαρίων, που περιλάμβανε εκτοξευτές ρουκετών, αυτοκινούμενα πυροβόλα και διάφορους πυραύλους.
