Ερευνητές από την Κίνα αποκλείονται πλέον από τα πιο προηγμένα τεχνολογικά προγράμματα συνεργασίας της Ευρωπαϊκής Ένωσης. Ωστόσο, ειδικοί στους τομείς που επηρεάζονται εκτιμούν ότι ο αντίκτυπος της απαγόρευσης ενδέχεται να είναι περιορισμένος, καθώς κάποιες περιοχές συνεργασίας βρίσκονται ήδη σε ιστορικά χαμηλό επίπεδο.
Η ΕΕ έχει απαγορεύσει σε οργανισμούς με έδρα την Κίνα να υποβάλλουν αιτήσεις για τα προγράμματα Horizon Europe, συνολικού προϋπολογισμού 93 δισεκατομμυρίων ευρώ (110 δισεκατομμυρίων δολαρίων ΗΠΑ), σε “κρίσιμους τομείς”. Η απόφαση αυτή βασίζεται σε ανησυχίες σχετικά με την ασφάλεια της έρευνας και την πιθανή στρατιωτική χρήση. Η απαγόρευση, που τίθεται σε ισχύ από φέτος, καλύπτει τομείς όπως η τεχνητή νοημοσύνη (AI), οι κβαντικές τεχνολογίες, οι ημιαγωγοί και η βιοτεχνολογία. Επιπλέον, ερευνητές εκτός Κίνας που υποβάλλουν αιτήσεις σε αυτούς τους τομείς πρέπει να αποδείξουν ότι τα συνεργαζόμενα ιδρύματα δεν ανήκουν άμεσα ή δεν ελέγχονται από κινεζικούς οργανισμούς.
Οι νέοι κανόνες, που δημοσιεύθηκαν τον Δεκέμβριο, αφιερώνουν πέντε σελίδες ειδικά στις περιοριστικές ρυθμίσεις για την Κίνα. Ο Wu Ji, ανώτερος επιστήμονας διαστήματος και πρόεδρος της Κινεζικής Εταιρείας Έρευνας Διαστήματος, δήλωσε ότι η πολιτική αυτή δεν αναμένεται να πλήξει σημαντικά την Κίνα, ενώ αντίθετα “θα μπορούσε να κάνει την Ευρώπη να φανεί πιο απομονωμένη”. Ο Wu είχε διαδραματίσει καίριο ρόλο στο Double Star, μια ιστορική κοινή αποστολή δορυφόρων Κίνας-Ευρώπης, πριν από περισσότερες από δύο δεκαετίες. Ωστόσο, ο ίδιος σημείωσε ότι τέτοιου είδους συνεργασίες φτάνουν πλέον στο τέλος τους, με τον δορυφόρο SMILE – το τελευταίο κοινό ερευνητικό έργο των δύο πλευρών για τη μελέτη της σύνδεσης ήλιου-Γης – να αναμένεται να εκτοξευθεί τον Απρίλιο.
Το Horizon Europe είναι το κορυφαίο πρόγραμμα έρευνας και καινοτομίας της ΕΕ. Η ιστορία του χρονολογείται από τη δεκαετία του 1980 και έχει προσελκύσει αιτούντες από περισσότερες από 100 χώρες. Στον προηγούμενο κύκλο χρηματοδότησης (2014-2020), με προϋπολογισμό περίπου 80 δισεκατομμυρίων ευρώ, οι Ηνωμένες Πολιτείες και η Κίνα ήταν οι κορυφαίοι συμμετέχοντες εκτός ΕΕ. Η τεχνητή νοημοσύνη και οι κβαντικές τεχνολογίες αποτελούν τομείς προτεραιότητας στο πλαίσιο του προγράμματος. Τα τελευταία χρόνια, η Κίνα έχει αναδειχθεί σε κορυφαίο παραγωγό ερευνητικού υλικού στην AI και ανταγωνίζεται τις ΗΠΑ για την κυριαρχία στις κβαντικές τεχνολογίες.
Ο Cao Cong, ειδικός στην πολιτική επιστήμης και τεχνολογίας στο Πανεπιστήμιο του Nottingham στην Ningbo, ανέφερε ότι η ΕΕ παραπονιόταν εδώ και καιρό ότι τα κρατικά χρηματοδοτούμενα επιστημονικά και τεχνολογικά προγράμματα της Κίνας δεν ήταν ανοιχτά σε Ευρωπαίους ερευνητές. “Σε μια εποχή που η γεωπολιτική διαμορφώνει όλο και περισσότερο τους ερευνητικούς δεσμούς, η αλλαγή πολιτικής της ΕΕ δεν είναι εντελώς αναπάντεχη”, δήλωσε ο Cao.
Η Joy Zhang, κοινωνιολόγος στο Πανεπιστήμιο του Kent, επεσήμανε ότι η Κίνα έχει γίνει λιγότερο ανοιχτή στη διαμοιρασμό δεδομένων με διεθνείς ερευνητές. Από το 2021, το Πεκίνο έχει αυστηροποιήσει τους ελέγχους στις εξαγωγές δεδομένων υγείας και γενετικών δεδομένων, επικαλούμενο λόγους ασφαλείας. Αυτή η τάση ενδέχεται να επιδεινωθεί από τις αλλαγές στο Horizon Europe, δήλωσε η Zhang στο Nature αυτή την εβδομάδα. “Στέλνει το λάθος μήνυμα”, είπε.
Σύμφωνα με τον Denis Simon, ανώτερο ερευνητή στο Quincy Institute, τα μέτρα της ΕΕ “κατοπτρίζουν τη λογική των ΗΠΑ ‘μικρή αυλή, ψηλός φράχτης’ – πλέον υιοθετημένη σε ευρωπαϊκή μορφή”. Ο αποκλεισμός σηματοδοτεί μια μετάβαση από τη συνεργασία στη στρατηγική αναμέτρηση, υπογράμμισε ο Simon. Μακροπρόθεσμα, οι περιορισμοί θα μπορούσαν να μειώσουν την πρόσβαση της ΕΕ σε κινεζικά ταλέντα, να περιορίσουν την έκθεση της Κίνας σε ευρωπαϊκά πρωτοποριακά εργαστήρια και να συμβάλουν σε ένα πιο κατακερματισμένο παγκόσμιο ερευνητικό τοπίο, προειδοποίησε.
Αξίζει να σημειωθεί ότι η Κίνα δεν αποκλείεται εντελώς από το Horizon Europe. Ερευνητές σε τομείς όπως η κλιματική και περιβαλλοντική επιστήμη, τα τρόφιμα, η γεωργία και η βιοποικιλότητα μπορούν ακόμη να υποβάλλουν αιτήσεις για χρηματοδότηση. Η Shan Yuli, ερευνήτρια βιωσιμότητας γεννημένη στην Κίνα στο Πανεπιστήμιο του Birmingham, δήλωσε ότι η εργασία της και η συνεργασία της με Κινέζους συναδέλφους δεν έχουν επηρεαστεί.
