Το κύριο κόμμα της αντιπολίτευσης της Ταϊβάν, το Kuomintang (KMT), εμφανίζει σημάδια εσωτερικής έντασης ενόψει του προγραμματισμένου ταξιδιού της αρχηγού του στην ηπειρωτική Κίνα. Οι διαφωνίες σχετικά με τις αμυντικές δαπάνες και τις σχέσεις με την Ουάσινγκτον και το Πεκίνο εγείρουν ερωτήματα σχετικά με τη στρατηγική κατεύθυνση του κόμματος.
Η πρόεδρος του KMT, Τσενγκ Λι-γουν, πρόκειται να μεταβεί στην ηπειρωτική Κίνα με αντιπροσωπεία από τις 7 έως τις 12 Απριλίου, σε ένα ταξίδι που μπορεί να περιλαμβάνει συνάντηση με τον ηγέτη του Κομμουνιστικού Κόμματος, Σι Τζινπίνγκ. Το ταξίδι πραγματοποιείται ενώ το κόμμα παραμένει διχασμένο σχετικά με έναν αμφιλεγόμενο ειδικό αμυντικό προϋπολογισμό, αναδεικνύοντας αυτό που ορισμένοι αναλυτές περιγράφουν ως μια αναδυόμενη διαίρεση μεταξύ στρατοπέδων που τείνουν προς τις ΗΠΑ και άλλων που είναι φιλικά προς το Πεκίνο.
Στο επίκεντρο της συζήτησης βρίσκεται ένας προτεινόμενος ειδικός αμυντικός προϋπολογισμός ύψους 1,25 τρισεκατομμυρίων NT$ (40 δισεκατομμύρια US$) που κατατέθηκε από την κυβέρνηση του Δημοκρατικού Προοδευτικού Κόμματος (DPP) για την ενίσχυση της ανθεκτικότητας και των ασύμμετρων δυνατοτήτων του νησιού. Ένα μεγάλο μέρος της ειδικής χρηματοδότησης έχει προοριστεί για την αγορά αμερικανικών όπλων, μετά από πίεση του Λευκού Οίκου προς το νησί να αναλάβει μεγαλύτερη ευθύνη για την άμυνά του.
Η κοινοβουλευτική ομάδα του KMT έχει προτείνει ένα σημαντικά μικρότερο πλαίσιο “380 δισεκατομμυρίων NT$ συν N”, με την τελική τιμή να υπόκειται σε διαπραγμάτευση. Ωστόσο, αρκετά ανώτερα στελέχη έχουν εκφράσει την υποστήριξή τους σε ένα υψηλότερο εύρος, πιο κοντά στην πρόταση της κυβέρνησης. Η δήμαρχος της Ταϊτσούνγκ, Λου Σιόου-γιεν, η οποία θεωρείται ευρέως ως πιθανή υποψήφια του KMT στον αγώνα για την ηγεσία του νησιού το 2028, δήλωσε τη Δευτέρα, λίγο μετά την επιστροφή της από επίσκεψη στις Ηνωμένες Πολιτείες, ότι ένας “εύλογος” προϋπολογισμός θα έπρεπε να κυμαίνεται μεταξύ 800 δισεκατομμυρίων και 1 τρισεκατομμυρίου NT$. Περιγράφοντας την προμήθεια όπλων ως “αγορά ασφάλισης”, η Λου δήλωσε ότι η Ταϊβάν θα πρέπει να αποκτήσει τα πιο προηγμένα συστήματα το συντομότερο δυνατό, εντός των οικονομικών δυνατοτήτων της – δηλώσεις που θεωρήθηκαν ευρέως ως προσπάθεια καθησυχασμού της Ουάσινγκτον σχετικά με την υποστήριξη του κόμματος σε δαπανηρές αγορές.
Ο πρώην πρόεδρος του KMT, Ερικ Τσου Λι-λουάν, έχει επίσης συνδεθεί με προτάσεις που κυμαίνονται στην περιοχή των 900 δισεκατομμυρίων NT$, ενισχύοντας την αντίληψη μιας πιο φιλικής προς τις ΗΠΑ γραμμής μεταξύ βασικών στελεχών του κόμματος. Η αντίθεση έχει οξύνει τον έλεγχο της θέσης της Τσενγκ, την οποία οι επικριτές λένε ότι αντικατοπτρίζει μια πιο συγκρατημένη προσέγγιση προς την Ουάσινγκτον, καθώς προετοιμάζεται για το ταξίδι της πέρα από το Στενό της Ταϊβάν. Η Τσενγκ έχει υποστηρίξει την υιοθέτηση της συναίνεσης του 1992, υποστηρίζοντας ότι θα μπορούσε “να μειώσει σημαντικά την πιθανότητα στρατιωτικής αντιπαράθεσης” – μια θέση που απορρίφθηκε από το DPP και θεωρήθηκε με ανησυχία από ορισμένες φωνές εντός του KMT που επικεντρώνονται στην Ταϊβάν. Ο όρος αναφέρεται σε μια προφορική κατανόηση μεταξύ του KMT και του Πεκίνου, σύμφωνα με την οποία και οι δύο πλευρές αναγνωρίζουν “μία Κίνα”, αλλά η κάθε πλευρά ερμηνεύει το τι σημαίνει αυτό.
Στελέχη του DPP έχουν εκμεταλλευτεί τις διαφορές εντός του KMT. Ο γενικός γραμματέας του DPP, Σου Κουό-γιουνγκ, δήλωσε ότι η προμήθεια όπλων “δεν είναι σαν να αγοράζεις λαχανικά σε μια αγορά”, προειδοποιώντας ότι η αντιμετώπιση των αμυντικών δαπανών ως άσκηση διαπραγμάτευσης θα μπορούσε να θέσει σε κίνδυνο την ασφάλεια της Ταϊβάν. “Είναι η Τσενγκ Λι-γουν ή η Λου Σιόου-γιεν που δίνει τις εντολές;” ρώτησε ο Σου, επισημαίνοντας το μεγάλο χάσμα μεταξύ των ανταγωνιστικών στελεχών. Δήλωσε ότι η πρόταση των 1,25 τρισεκατομμυρίων NT$ ήταν αποτέλεσμα περισσότερο από δύο ετών συζητήσεων με τις Ηνωμένες Πολιτείες και βασίστηκε στις αμυντικές ανάγκες της Ταϊβάν, συμπεριλαμβανομένης της εκπαίδευσης και της συντήρησης. Ορισμένα στελέχη του DPP έχουν υποστηρίξει ότι η προτίμηση της Τσενγκ για μικρότερο προϋπολογισμό κινδυνεύει να ευθυγραμμιστεί με την αντίθεση του Πεκίνου στις πωλήσεις όπλων από τις ΗΠΑ, ειδικά σε μεγάλη κλίμακα, προς την Ταϊβάν. Το Πεκίνο βλέπει την Ταϊβάν ως μέρος της Κίνας, που θα επανενωθεί με τη βία αν χρειαστεί. Οι ΗΠΑ, όπως και οι περισσότερες χώρες, δεν αναγνωρίζουν την Ταϊβάν ως ανεξάρτητο κράτος. Ωστόσο, η Ουάσινγκτον αντιτίθεται σε οποιαδήποτε προσπάθεια κατάληψης του αυτοδιοικούμενου νησιού με τη βία και έχει δεσμευτεί να προμηθεύει όπλα.
Ο βουλευτής του DPP, Λιν Τσουν-σιεν, δήλωσε ότι ο χρόνος της επίσκεψης της Τσενγκ και η πιθανή συνάντησή της με τον Σι – που ανακοινώθηκε λίγο μετά την άφιξη μιας διμερούς αντιπροσωπείας της Γερουσίας των ΗΠΑ στην Ταϊπέι τη Δευτέρα – υποδηλώνουν ότι το Πεκίνο προσπαθεί να προλάβει μια πιθανή αλλαγή εντός του KMT. “Αυτό αντικατοπτρίζει την ανησυχία ότι το KMT θα μπορούσε να πλησιάσει τις Ηνωμένες Πολιτείες”, δήλωσε ο Λιν, προσθέτοντας ότι η πρόταση της Λου για υψηλότερο προϋπολογισμό σηματοδοτεί εσωτερικές διαφορές.
Η Τσενγκ έχει προσπαθήσει να υποβαθμίσει τις διαφορές. Δήλωσε ότι το πλαίσιο “380 δισεκατομμυρίων NT$ συν N” δεν έθετε όριο στις δαπάνες, με το “N” να αντιπροσωπεύει πρόσθετη χρηματοδότηση μόλις γίνουν διαθέσιμες περισσότερες λεπτομέρειες – συμπεριλαμβανομένων των επιστολών προσφοράς και αποδοχής από τις ΗΠΑ. “Το KMT δεν λέει ότι υποστηρίζει μόνο 380 δισεκατομμύρια NT$”, είπε, προσθέτοντας ότι το κόμμα θα “επανεξετάσει άμεσα” τις αγορές όπλων μόλις παρασχεθούν περαιτέρω πληροφορίες. Η Τσενγκ τόνισε επίσης ότι η ίδια και η Λου παραμένουν σε στενή επικοινωνία, λέγοντας ότι η δήμαρχος της Ταϊτσούνγκ μετέφερε ξεκάθαρα τη θέση του κόμματος κατά τη διάρκεια του ταξιδιού της στις ΗΠΑ.
Παρόλα αυτά, υπήρξαν σημάδια ανησυχίας. Η Τσενγκ παρέθεσε δύο δείπνα στα μέσα Μαρτίου για να συγκεντρώσει υποστήριξη για την αμυντική πρόταση του κόμματος, αλλά οι εκδηλώσεις είχαν χαμηλή συμμετοχή, με περισσότερο από το ένα τρίτο των βουλευτών να απουσιάζουν από την πρώτη συγκέντρωση. Ωστόσο, ένα ξεχωριστό δείπνο που παρέθεσε ο Τσου λίγες ημέρες αργότερα προσέλκυσε πολύ μεγαλύτερη προσέλευση. Ορισμένοι βουλευτές του KMT έχουν ομολογήσει ανοιχτά ότι υπάρχουν διαφωνίες. “Πολλοί – ιδιαίτερα όσοι προετοιμάζονται για τις τοπικές εκλογές αργότερα φέτος – παραμένουν επιφυλακτικοί σχετικά με τον πολιτικό αντίκτυπο της στενότερης εμπλοκής με το Πεκίνο”, δήλωσε ένας βουλευτής, μιλώντας υπό καθεστώς ανωνυμίας. Άλλοι, όπως ο βουλευτής Λο Τσι-τσιάνγκ, είναι πιο συμφιλιωτικοί, λέγοντας ότι η διατήρηση των καναλιών επικοινωνίας μεταξύ των δύο πλευρών παραμένει σημαντική παρά τον χρόνο.
Τάσεις έχουν επίσης αναδυθεί σε μια παράλληλη διαμάχη που αφορά στελέχη που συνδέονται με τον πρώην ηγέτη Μα Γινγκ-τζέου. Ένα από αυτά τα στελέχη είναι ο Σιάο Σου-τσεν, αντιπρόεδρος του KMT και στενός σύμμαχος της Τσενγκ. Ο Σιάο είναι πρώην εκτελεστικός διευθυντής του Ιδρύματος Μα Γινγκ-τζέου, ο οποίος έχει κατηγορηθεί για οικονομικές παρατυπίες και μη εξουσιοδοτημένες δραστηριότητες στην ηπειρωτική χώρα – κατηγορίες που αρνείται. Το ίδρυμα έχει διακόψει τους δεσμούς του με τον Σιάο και έχει παραπέμψει την υπόθεση για νομική αναθεώρηση. Ωστόσο, η Τσενγκ έχει υποστηρίξει δημόσια τον Σιάο, ο οποίος αναμένεται να συμμετάσχει στην αντιπροσωπεία της στην ηπειρωτική χώρα, υπογραμμίζοντας περαιτέρω τις διασπάσεις μεταξύ των ελίτ του κόμματος.
“Η Τσενγκ δεν είναι θεμελιωδώς μια πρόεδρος κόμματος που διαχειρίζεται την εκλογική στρατηγική, και η εστίασή της δεν είναι στις εκλογές”, δήλωσε ο Τσου Τσάο-σιάνγκ, καθηγητής Κινεζικών Πολιτισμικών Σπουδών στο Πανεπιστήμιο Πολιτισμού της Κίνας. Αναλυτές δήλωσαν ότι οι εξελίξεις έδειχναν έναν ευρύτερο αγώνα για την κατεύθυνση του KMT. Ο Γιε Γιαό-γιάν, καθηγητής στο Πανεπιστήμιο St. Thomas στο Χιούστον, δήλωσε ότι η φιλο-Πεκινέζικη θέση της Τσενγκ έρχεται σε αντίθεση με μια πιο μετριοπαθή γραμμή που έδινε έμφαση στη διατήρηση ισχυρών δεσμών με την Ουάσινγκτον. “Για να είμαι ειλικρινής, αυτό δείχνει ότι υπάρχουν τώρα δύο διαφορετικές δυνάμεις εντός του KMT που ανταγωνίζονται σταδιακά”, δήλωσε στο BBC. Ο Τσου Τσάο-σιάνγκ, καθηγητής σπουδών ηπειρωτικής χώρας στο Πανεπιστήμιο Πολιτισμού της Κίνας στην Ταϊπέι, δήλωσε ότι οι υποστηρικτές της βάσης και οι τοπικοί υποψήφιοι ανησυχούν. “Αυτό είναι κατανοητό, επειδή η Τσενγκ δεν είναι θεμελιωδώς μια πρόεδρος κόμματος που διαχειρίζεται την εκλογική στρατηγική, και η εστίασή της δεν είναι στις εκλογές”, είπε. Πρόσθεσε ότι ενώ η Τσενγκ έχει δώσει προτεραιότητα στις διασυνοριακές σχέσεις, οι τοπικοί υποψήφιοι πρέπει να αντιμετωπίσουν τις εκλογικές πραγματικότητες, όπου ο παράγοντας ΗΠΑ παραμένει αναπόφευκτος.
Ο Γιε δήλωσε ότι το Πεκίνο μπορεί να επιδιώκει να χρησιμοποιήσει τη συνάντηση Τσενγκ-Σι για να ενισχύσει τις σχέσεις σε μια εποχή που η εσωτερική ισορροπία του κόμματος μετατοπίζεται, αλλά προειδοποίησε ότι η κίνηση θα μπορούσε να αποβεί μπούμερανγκ, δεδομένης της περιορισμένης δημόσιας υποστήριξης στην Ταϊβάν για στενότερη ευθυγράμμιση με το Πεκίνο. “Αν οι φιλο-αμερικανικές φωνές εντός του KMT συνεχίσουν να καταστέλλονται, αυτό θα μπορούσε να βλάψει τις προοπτικές του κόμματος στις επερχόμενες εκλογές”, είπε.
“Όποιο κόμμα μπορεί να διατηρήσει την ειρήνη και το status quo μεταξύ των δύο πλευρών θα κερδίσει την υποστήριξη των ψηφοφόρων”, δήλωσε η Χουάνγκ Χιου-χουα, διευθύντρια του Taiwan Global Talk. Άλλοι απέρριψαν την ιδέα μιας μεγάλης διαίρεσης. Ο Μαξ Λο, εκτελεστικός διευθυντής της Taiwan International Strategic Study Society, δήλωσε ότι οι διαφορετικές προσεγγίσεις αντανακλούν έναν “καταμερισμό εργασίας” παρά αντικρουόμενες στρατηγικές. “Ο κεντρικός στόχος παραμένει ο ίδιος – η διαφύλαξη της Δημοκρατίας της Κίνας και η διατήρηση της ειρήνης και της σταθερότητας”, δήλωσε, αναφερόμενος στον επίσημο τίτλο του νησιού. Υποστήριξε ότι η διατήρηση δεσμών τόσο με την Ουάσινγκτον όσο και με το Πεκίνο είναι μια ρεαλιστική απάντηση στη θέση της Ταϊβάν μεταξύ των μεγάλων δυνάμεων.
Η Χουάνγκ Χιου-χουα, διευθύντρια του Taiwan Global Talk, ενός think tank με έδρα την Ταϊπέι, συμμερίστηκε αυτή την άποψη, λέγοντας ότι η προσέγγιση του κόμματος και προς τις δύο πλευρές θα πρέπει να θεωρείται συμπληρωματική. “Μέσω της επίσκεψης της Λου στις ΗΠΑ, το KMT έχει αποδείξει ότι είναι ένα κόμμα ικανό για διεθνή δράση”, είπε, προσθέτοντας ότι δεν χρειάζεται να υπερτονίζονται οι διαφορές. Υποστήριξε ότι η προσέγγιση του KMT – να είναι σε ειρήνη με την ηπειρωτική Κίνα, φιλικό προς την Ιαπωνία και φιλο-αμερικανικό – ήταν πιο μετριοπαθής από αυτή του DPP. “Όποιο κόμμα μπορεί να διατηρήσει την ειρήνη και το status quo μεταξύ των δύο πλευρών θα κερδίσει την υποστήριξη των ψηφοφόρων”, είπε. Η Χουάνγκ πρόσθεσε ότι η επίσκεψη της Τσενγκ στην ηπειρωτική χώρα θα μπορούσε να βοηθήσει στην ενίσχυση της αντίληψης ότι το KMT βρίσκεται σε καλύτερη θέση για να διατηρήσει τη σταθερότητα στο Στενό της Ταϊβάν.
Ωστόσο, προειδοποίησε ότι ενώ οι τοπικές εκλογές τείνουν να επικεντρώνονται σε θέματα της βάσης, μια κακή επίδοση θα μπορούσε να έχει συνέπειες. “Αν το KMT τα πάει άσχημα, η Τσενγκ μπορεί να αναγκαστεί να παραιτηθεί για να αναλάβει την ευθύνη – κάτι που θα μπορούσε να της κοστίσει την ηγεσία του κόμματος”, είπε.
