Επιστήμονες από τη Σαγκάη πέτυχαν κάτι πραγματικά εντυπωσιακό: χρησιμοποίησαν βλαστοκύτταρα για να δημιουργήσουν στο εργαστήριο τον πρώτο «φυσικό βηματοδότη» της καρδιάς, γνωστό και ως φλεβοκόμβο. Πρόκειται για μια μικροσκοπική δομή που λειτουργεί ως ο «μαέστρος» της καρδιάς, δίνοντας το ρυθμό για να χτυπά σωστά και να κυκλοφορεί το αίμα σε όλο το σώμα.

Όταν αυτός ο «μαέστρος» παρουσιάζει δυσλειτουργίες, η καρδιά μπορεί να χτυπά επικίνδυνα αργά ή να σταματά, δημιουργώντας σοβαρούς κινδύνους για τη ζωή. Μέχρι σήμερα, οι ηλεκτρονικοί βηματοδότες ήταν η κύρια λύση, όμως συνοδεύονται από προβλήματα όπως η ανάγκη για αντικατάσταση μπαταρίας, ο κίνδυνος λοιμώξεων και η δυσκολία προσαρμογής τους στην ανάπτυξη του ασθενούς.

Η ερευνητική ομάδα, που περιλαμβάνει ειδικούς από το Κέντρο Αριστείας Μοριακής Κυτταρικής Επιστήμης της Κινεζικής Ακαδημίας Επιστημών και το Νοσοκομείο Zhongshan του Πανεπιστημίου Fudan, δημοσίευσε τη μελέτη της στο περιοδικό Cell Stem Cell στις 15 Μαΐου. Χρησιμοποιώντας ανθρώπινα πολυδύναμα βλαστοκύτταρα, κατάφεραν να αναπτύξουν έναν τρισδιάστατο οργανοειδή φλεβοκόμβο που χτυπά αυτόνομα, προσομοιώνοντας με ακρίβεια τη λειτουργία της ανθρώπινης καρδιάς.

Επιπλέον, συνέδεσαν το δημιούργημά τους με ένα τεχνητό νευρικό πλέγμα, πετυχαίνοντας για πρώτη φορά στο εργαστήριο την πλήρη διαδικασία από τη δημιουργία του παλμού έως τη μετάδοσή του στον καρδιακό ιστό. Αυτό το επίτευγμα δεν ανοίγει απλώς τον δρόμο για τη δημιουργία βιολογικών βηματοδοτών μέσω μεταμοσχεύσεων, αλλά προσφέρει στους επιστήμονες ένα ιδανικό εργαλείο για την έρευνα των καρδιακών παθήσεων και τον έλεγχο νέων φαρμάκων.