Σε μια ηλιόλουστη ημέρα στη γειτονιά Dumbo του Brooklyn, το Time Out Market γέμισε με κόσμο που ζούσε στον ρυθμό του Παγκοσμίου Κυπέλλου. Ανάμεσα στους χιλιάδες φιλάθλους που ταξίδεψαν στη Βόρεια Αμερική για τη διοργάνωση, ξεχωρίζει μια πολυπληθής ομάδα από την Κίνα. Αν και η χώρα διαθέτει μία από τις μεγαλύτερες ποδοσφαιρικές αγορές παγκοσμίως, η εθνική της ομάδα παραμένει εκτός διοργάνωσης εδώ και 24 χρόνια, αφήνοντας τους φιλάθλους να απολαμβάνουν το θέαμα υποστηρίζοντας άλλες εθνικές ομάδες ή τα μεγάλα αστέρια του αθλήματος.
Για τους Κινέζους φιλάθλους, το ενδιαφέρον στρέφεται αναπόφευκτα στους Lionel Messi και Cristiano Ronaldo, οι οποίοι διατηρούν τεράστιο κοινό στην Κίνα. Χαρακτηριστική είναι η περίπτωση του 20χρονου φοιτητή Zhai Yibo, ο οποίος ταξίδεψε από το Λονδίνο για να ζήσει την εμπειρία, παρά το υψηλό κόστος των εισιτηρίων που έφτασαν σε ορισμένες περιπτώσεις τα 900 δολάρια. Παράλληλα, πολλοί στρέφουν το βλέμμα τους στον Ma Ning, τον Κινέζο διαιτητή, που αποτελεί αυτή τη στιγμή τη σημαντικότερη κινεζική «εξαγωγή» στο τουρνουά.
Η διοργάνωση, που φιλοξενείται από ΗΠΑ, Καναδά και Μεξικό, δεν στερείται δυσκολιών για τους επισκέπτες. Οι ανησυχίες για την ασφάλεια, ειδικά μετά το ένοπλο περιστατικό ληστείας που βίωσαν Κινέζοι φίλαθλοι κοντά στο αεροδρόμιο του Mexico City, αλλά και οι αυστηροί έλεγχοι της διοίκησης του Trump στα σύνορα, δημιουργούν ένα κλίμα ανασφάλειας. Ωστόσο, για ανθρώπους όπως ο Chad, έναν φανατικό οπαδό που έχει παρακολουθήσει πάνω από 30 αγώνες από το 2018, το πάθος για το ποδόσφαιρο και η ευκαιρία να δει από κοντά τον Ronaldo στο τελευταίο του πιθανό Παγκόσμιο Κύπελλο αξίζουν κάθε θυσία, ακόμα και αν το συνολικό κόστος του ταξιδιού ξεπερνά τις προσδοκίες.
