Η Βραζιλία έβαλε τη γνωστή κινεζική αυτοκινητοβιομηχανία BYD στη λίστα εργοδοτών που έχουν υποβάλει εργαζομένους σε συνθήκες που παραπέμπουν σε δουλεία. Η απόφαση αυτή, που ανακοινώθηκε την Τρίτη από το Υπουργείο Εργασίας και Απασχόλησης, περιορίζει την πρόσβαση της εταιρείας σε κρατική χρηματοδότηση και αυξάνει τους κινδύνους για τη φήμη της στην αγορά της Βραζιλίας, η οποία είναι η πιο σημαντική εκτός Κίνας.
Η BYD Auto do Brasil Ltda. προστέθηκε στην «βρώμικη λίστα» μετά την ολοκλήρωση διοικητικής διαδικασίας που προέκυψε από επιχείρηση διάσωσης τον Δεκέμβριο του 2024 στο εργοτάξιο κατασκευής εργοστασίου της εταιρείας στην πόλη Camaçari, στην πολιτεία Bahia.
Σύμφωνα με λεπτομέρειες που περιέχονται σε δημόσια αγωγή της ομοσπονδιακής εισαγγελίας εργασίας, οι επιθεωρητές που έφτασαν στο σημείο βρήκαν σχεδόν ανύπαρκτους εργαζομένους και μηχανήματα σε ακινησία. Βραζιλιάνοι εργαζόμενοι ανέφεραν στους ελεγκτές ότι οι Κινέζοι συνάδελφοί τους δούλευαν συνήθως επτά ημέρες την εβδομάδα, ακόμη και τις δημόσιες αργίες, και ότι οι επόπτες τους είχαν δώσει άδεια μόνο επειδή αναμενόταν η επιθεώρηση.
Σε μία από τις τέσσερις υπό εξέταση κατοικίες, οι επιθεωρητές βρήκαν 107 διαβατήρια κλειδωμένα σε ένα υπουργικό ντουλάπι με σήμανση στα κινέζικα ως «ασφάλεια». Κάποια διαβατήρια κρατούνταν από τον Αύγουστο του 2024, στερώντας από τους εργαζομένους τη δυνατότητα να ταξιδέψουν τα Σαββατοκύριακα ή εκτός ωραρίου εργασίας. Ένοπλοι ιδιωτικοί φύλακες επέβαλαν περιορισμούς, κλείνοντας τις πύλες μετά το δείπνο και απαγορεύοντας στους εργαζομένους να φύγουν χωρίς την άδεια του επόπτη.
Τα κρεβάτια δεν διέθεταν στρώματα ή είχαν μόνο ένα πολύ λεπτό υπόστρωμα πάχους περίπου τριών εκατοστών. Τα τρόφιμα αποθηκεύονταν στο πάτωμα, δίπλα σε προσωπικά αντικείμενα, ενώ κατσαρίδες και αρουραίοι κινούνταν στους χώρους ύπνου. Σε μία από τις εγκαταστάσεις, 31 εργαζόμενοι μοιράζονταν ένα μόνο μπάνιο, αναγκάζοντάς τους να ξυπνούν στις 4 το πρωί για να σχηματίσουν ουρά πριν αναχωρήσουν για το εργοτάξιο στις 5:30. Η κουζίνα κρίθηκε ακατάλληλη για χρήση από τους επιθεωρητές.
Στο εργοτάξιο, υπήρχαν μόνο οκτώ χημικές τουαλέτες για όλο το εργατικό δυναμικό, ενώ οι εργαζόμενοι δεν είχαν αντηλιακό, παρά τη ορατή βλάβη του δέρματός τους από την παρατεταμένη έκθεση στον ήλιο. Οι εργαζόμενοι λάμβαναν μόνο ένα ονομαστικό επίδομα διαβίωσης στη Βραζιλία, σε ορισμένες περιπτώσεις λιγότερο από 200 δολάρια ΗΠΑ μηνιαίως, το οποίο χορηγούνταν μόνο με την έγκριση του επόπτη. Οι ερευνητές διαπίστωσαν ότι περίπου το 60% των μισθών τους παρακρατούνταν και αποστέλλονταν απευθείας σε λογαριασμούς στην Κίνα.
Η ομοσπονδιακή εισαγγελία εργασίας ανέφερε επίσης ενδείξεις απάτης στα έγγραφα μετανάστευσης που παρουσίασε η αυτοκινητοβιομηχανία, καθώς οι Κινέζοι εργαζόμενοι είχαν μεταφερθεί στη Βραζιλία με βίζες που εκδόθηκαν για εξειδικευμένες τεχνικές υπηρεσίες, ενώ στην πραγματικότητα ήταν εργάτες δόμησης. Αυτή η κατηγορία, όπως διευκρίνισε η αρχή μετανάστευσης, αφορά μόνο μηχανικούς και συμβούλους.
Βραζιλιάνοι αξιωματούχοι ταυτοποίησαν ένα δίκτυο υπεργολάβων με έδρα την China JinJiang Construction Brazil Ltda. και μια δεύτερη εταιρεία, που αργότερα μετονομάστηκε σε Tecmonta Equipamentos Inteligentes Brasil, οι οποίες εργάζονταν αποκλειστικά στο εργοτάξιο της BYD στην Camaçari. Σύμφωνα με τη βραζιλιάνικη εργατική νομοθεσία, η εταιρεία που αναθέτει έργα είναι υπεύθυνη για τις συνθήκες που επιβάλλουν οι προμηθευτές της, μια αρχή που οι ελεγκτές εφάρμοσαν απευθείας στην BYD.
Η εταιρεία δεν απάντησε άμεσα σε αίτημα σχολιασμού σχετικά με τη μαύρη λίστα. Ωστόσο, σε προηγούμενες περιπτώσεις, η BYD είχε δηλώσει ότι τηρεί «ακλόνητη δέσμευση στα ανθρώπινα και εργασιακά δικαιώματα» και ότι θα διέκοπτε τη σύμβασή της με την China JinJiang Construction. Τον Ιανουάριο, η εταιρεία και οι υπεργολάβοι της είχαν καταλήξει σε διακανονισμό 40 εκατομμυρίων ρεάλ (7,1 εκατομμύρια δολάρια ΗΠΑ) με την εισαγγελία εργασίας, κατευθύνοντας το ήμισυ αυτού του ποσού για ατομική αποζημίωση των 224 εργαζομένων που διασώθηκαν και το υπόλοιπο σε συλλογική ηθική βλάβη προς διανομή σε ιδρύματα κατά της δουλείας στην πολιτεία Bahia.
Ο διακανονισμός, ωστόσο, δεν απέτρεψε τη χθεσινή μαύρη λίστα, η οποία προκύπτει από τη διοικητική διαδικασία ανεξάρτητα από οποιαδήποτε δικαστική έκβαση. Σύμφωνα με τους κανόνες του μητρώου, το όνομα της BYD θα παραμείνει στη λίστα για τουλάχιστον δύο χρόνια. Η καταχώριση δεν κλείνει το εργοστάσιο της BYD στην Camaçari, αλλά περιορίζει την πρόσβαση σε χρηματοδότηση από κρατικές τράπεζες και από ιδιωτικά ιδρύματα που είναι υπογράφοντες την εθνική συμφωνία της Βραζιλίας για την εξάλειψη της αναγκαστικής εργασίας. Επηρεάζονται επίσης οι κρατικές προμήθειες.
Η BYD εγκαινίασε τον Οκτώβριο αυτό που περιέγραψε ως το μεγαλύτερο εργοστάσιο ηλεκτρικών οχημάτων εκτός Ασίας, σε τελετή που παρακολούθησε ο Πρόεδρος Luiz Inacio Lula da Silva. Η εγκατάσταση, κόστους 5,5 δισεκατομμυρίων ρεάλ (978 εκατομμυρίων δολαρίων ΗΠΑ), που χτίστηκε σε χώρο πρώην εργοστασίου της Ford, έχει αρχική ετήσια παραγωγική ικανότητα 150.000 οχημάτων, επεκτάσιμη σε 300.000 σε δεύτερο στάδιο. Από την είσοδό της στη Βραζιλία το 2022, η BYD έχει πωλήσει πάνω από 170.000 ηλεκτροκίνητα οχήματα, καταλαμβάνοντας το 74,4% του τμήματος ηλεκτρικών οχημάτων της χώρας και ανεβαίνοντας στην έβδομη θέση στις συνολικές πωλήσεις αυτοκινήτων. Λόγω αυτής της επιτυχίας, η Κίνα ξεπέρασε την Αργεντινή τον Ιανουάριο και έγινε ο μεγαλύτερος εξαγωγέας οχημάτων της Βραζιλίας, με 16.800 μονάδες που στάλθηκαν στη Βραζιλία εκείνο τον μήνα, έναντι 13.400 από την Αργεντινή, σύμφωνα με στοιχεία του κλάδου. Οι εισαγωγές κινεζικών αυτοκινήτων στη Βραζιλία έφτασαν τα 375 εκατομμύρια δολάρια ΗΠΑ τον Ιανουάριο, υπερδεκαπλάσιες σε αξία σε σχέση με ένα χρόνο πριν.
