Η δίμηνη ανακωχή που συμφωνήθηκε την Τρίτη μεταξύ Ηνωμένων Πολιτειών και Ιράν, όχι μόνο θέτει προθεσμία για την οριστικοποίηση μιας συμφωνίας με την Τεχεράνη, αλλά αφήνει και ελάχιστες ημέρες πριν λήξει η νόμιμη προθεσμία των 60 ημερών βάσει του νόμου περί Πολεμικών Εξουσιών, για τη διεξαγωγή πολέμου χωρίς την άδεια του Κογκρέσου. Αυτό αφήνει ανοιχτό το ερώτημα για την πορεία της σύγκρουσης σε περίπτωση αποτυχίας της διπλωματίας και λήξης της νομικής προθεσμίας.
“Σχεδόν όλα τα σημεία προηγούμενων διαφωνιών έχουν συμφωνηθεί μεταξύ των Ηνωμένων Πολιτειών και του Ιράν, αλλά μια περίοδος δύο εβδομάδων θα επιτρέψει την ολοκλήρωση και την οριστικοποίηση της συμφωνίας,” δήλωσε ο Trump σε ανάρτησή του στα μέσα κοινωνικής δικτύωσης την Τρίτη.
Η κυβέρνηση Trump υπέβαλε την ειδοποίηση για τις πολεμικές της εξουσίες στο Κογκρέσο στις 2 Μαρτίου, δύο ημέρες μετά τις κοινές επιθέσεις ΗΠΑ και Ισραήλ εναντίον του Ιράν στο πλαίσιο της Επιχείρησης Epic Fury στις 28 Φεβρουαρίου. Ο νόμος περί Πολεμικών Εξουσιών, που θεσπίστηκε το 1973, απαιτεί από τον πρόεδρο των ΗΠΑ να διαβουλεύεται με το Κογκρέσο “σε κάθε πιθανή περίπτωση” πριν από την ανάληψη δράσης από τις ένοπλες δυνάμεις σε εχθροπραξίες και την αποχώρηση δυνάμεων εντός 60 ημερών, εκτός εάν το Κογκρέσο κηρύξει πόλεμο ή εγκρίνει τη χρήση βίας. Ο νόμος προβλέπει επίσης διαδικασίες επιτάχυνσης για τους νομοθέτες ώστε να ψηφίζουν επί ψηφισμάτων που αποκλείουν περαιτέρω στρατιωτική δράση.
Η προθεσμία των 60 ημερών βάσει του νόμου περί Πολεμικών Εξουσιών λήγει περίπου την 1η Μαΐου. Η ανακοινωθείσα την Τρίτη ανακωχή αναμένεται να λήξει περίπου στις 22 Απριλίου – περίπου εννέα ημέρες πριν από την εν λόγω νομική προθεσμία. Ο πρόεδρος μπορεί να παρατείνει την προθεσμία κατά επιπλέον 30 ημέρες εάν πιστοποιήσει στο Κογκρέσο ότι η ασφάλεια των αμερικανικών δυνάμεων απαιτεί τη συνεχή παρουσία τους κατά την αποχώρηση. Ωστόσο, ο νόμος δεν διευκρινίζει ρητά εάν μια παύση στις μάχες διακόπτει ή επαναφέρει τη χρονομέτρηση, μια νομική “γκρίζα ζώνη” την οποία εκμεταλλεύτηκαν προηγούμενες κυβερνήσεις.
Η κυβέρνηση Trump ενημέρωσε την διμερή “Ομάδα των Οκτώ” λίγο πριν από τις επιθέσεις στο Ιράν στις 28 Φεβρουαρίου, δήλωσε ο Υπουργός Εξωτερικών Marco Rubio, με τον Λευκό Οίκο να επιμένει ότι η κίνηση συνάδει με τις υποχρεώσεις του βάσει του νόμου περί Πολεμικών Εξουσιών.
Οι Δημοκρατικοί στο Κογκρέσο έχουν σηματοδοτήσει την πρόθεσή τους να ανανεώσουν την προσπάθεια για την ανάκτηση της εξουσίας πολεμικών αποφάσεων όταν οι νομοθέτες επιστρέψουν από την αναβολή την επόμενη εβδομάδα. Ο Αρχηγός της Μειοψηφίας στη Γερουσία Chuck Schumer, σε συνέντευξη Τύπου στη Νέα Υόρκη την Τετάρτη, δήλωσε ότι όταν το Κογκρέσο επανέλθει μετά την αναβολή, οι Δημοκρατικοί της Γερουσίας θα πιέσουν για ψηφοφορία επί ψηφίσματος πολεμικών εξουσιών για τον περιορισμό των στρατιωτικών επιχειρήσεων της κυβέρνησης στο Ιράν. Ο Schumer την Τετάρτη χαρακτήρισε τον Trump “στρατιωτικό ηλίθιο” σε ανάρτησή του στο X, λέγοντας ότι ο πόλεμος είχε αφήσει τη χώρα “χειρότερα” από ό,τι όταν άρχισε. “Αν ξαναρχίσει αυτόν τον πόλεμο, θα είμαστε σε ακόμα χειρότερη κατάσταση. Πρέπει να περάσουμε τον νόμο περί Πολεμικών Εξουσιών μας για να τερματίσουμε αυτόν τον πόλεμο μια για πάντα,” έγραψε.
Ο Αρχηγός της Μειοψηφίας στη Βουλή Hakeem Jeffries δήλωσε την Τρίτη ότι η παράταξή του θα φέρει ένα νέο ψήφισμα πολεμικών εξουσιών στο τραπέζι την επόμενη εβδομάδα “μόλις αυτό καταστεί διαθέσιμο σε εμάς, ως θέμα προτεραιότητας”.
Το Κογκρέσο έχει απορρίψει στο παρελθόν προσπάθειες περιορισμού της πολεμικής εξουσίας του προέδρου. Τον Μάρτιο, η Γερουσία ψήφισε 53-47 για να αποτρέψει την προώθηση ενός ψηφίσματος πολεμικών εξουσιών που εισήχθη από τον Δημοκρατικό Γερουσιαστή Tim Kaine, με τον Ρεπουμπλικανό Γερουσιαστή Rand Paul να είναι το μόνο μέλος του κόμματός του που ψήφισε υπέρ. Η Βουλή απέρριψε ένα παρόμοιο μέτρο την επόμενη ημέρα, με 219-212.
Ο Δημοκρατικός Αντιπρόσωπος Henry Cuellar από το Τέξας, ένας από τους τέσσερις Δημοκρατικούς που ψήφισαν κατά του ψηφίσματος της Βουλής, δήλωσε την Τρίτη ότι θα αλλάξει τη θέση του και θα υποστηρίξει το μέτρο όταν αυτό έρθει στο τραπέζι, μετά την απειλή του Trump ότι “ένας ολόκληρος πολιτισμός θα πεθάνει” στο Ιράν σε ανάρτησή του στα μέσα κοινωνικής δικτύωσης την Τρίτη. Στην πράξη, πολλαπλές κυβερνήσεις έχουν διεξάγει στρατιωτικές επιχειρήσεις χωρίς την έγκριση του Κογκρέσου. Το 2011, η κυβέρνηση Obama διατήρησε αμερικανικές δυνάμεις σε μια αεροπορική εκστρατεία του ΝΑΤΟ στη Λιβύη πολύ πέραν της προθεσμίας των 60 ημερών, υποστηρίζοντας ότι οι επιχειρήσεις δεν συνιστούσαν “εχθροπραξίες” βάσει του νόμου.
