Δύο δυτικές αμυντικές εταιρείες φαίνεται να έχουν βάλει στο στόχαστρο κινεζικά πολεμικά πλοία, με βίντεο προώθησης των οπλικών τους συστημάτων να στοχεύουν σκάφη που μοιάζουν πολύ με αυτά του Πολεμικού Ναυτικού του Λαϊκού Απελευθερωτικού Στρατού (PLA Navy).
Η BAE Systems, με έδρα το Λονδίνο, δημοσίευσε βίντεο στα μέσα κοινωνικής δικτύωσης για «αλλάζοντα τα δεδομένα ναυτικά όπλα και συστήματα εκτόξευσης», τα οποία, όπως δήλωσε, παρουσίαζε σε διάσκεψη της αμερικανικής αμυντικής βιομηχανίας την προηγούμενη εβδομάδα. Ένα από τα κινούμενα βίντεο προσομοίωσε μια ναυτική βάση υπό επίθεση. Η βάση στη συνέχεια εκτόξευσε πυραύλους από κοντέινερ στα δικά της πλοία, πλήττοντας ένα άγνωστο εχθρικό σκάφος. Στρατιωτικοί παρατηρητές ανέφεραν ότι το εχθρικό πολεμικό πλοίο έμοιαζε εντυπωσιακά με το κινεζικό Type 054A, μια κλάση φρεγάτας καθοδηγούμενων πυραύλων που θεωρείται η ραχοκοκαλιά του στόλου επιφανείας μάχης της Κίνας.
Το Type 054A είναι η πρώτη φρεγάτα του PLA εξοπλισμένη με ένα οικουμενικό σύστημα κάθετης εκτόξευσης και έχει επίσης εξαχθεί στο Πακιστάν. Ακολούθησαν βίντεο που προώθησαν τον προσαρμοζόμενο εκτοξευτή καταστρώματος της BAE. «Ο εκτοξευτής παρέχει στους ναύτες ένα σύστημα εκτόξευσης τοποθετημένο στο κατάστρωμα, το οποίο μπορεί να προστεθεί σε οποιαδήποτε πλατφόρμα με ελάχιστη ενσωμάτωση και τροποποιήσεις κάτω από το κατάστρωμα», δήλωσε η εταιρεία.
Η αμερικανική αμυντική εταιρεία Lockheed Martin κυκλοφόρησε επίσης βίντεο στο διαδίκτυο για έναν «πύραυλο κατά πλοίων μεγάλου βεληνεκούς» (LRASM), δηλώνοντας ότι «σχεδιάστηκε για στιγμές όπου το περιβάλλον είναι αμφισβητούμενο, τα διακυβεύματα είναι υψηλά και το αποτέλεσμα δεν μπορεί να αφεθεί στην τύχη». «Σχεδιασμένο να ανιχνεύει, να αναγνωρίζει και να εμπλέκει στόχους επιφανείας σε μεγάλη απόσταση, το LRASM προσφέρει προηγμένη επιβιωσιμότητα και ακριβή ικανότητα πλήγματος σε σύνθετες ναυτικές αποστολές», πρόσθεσε.
Στο βίντεο κινουμένων σχεδίων διάρκειας 2½ λεπτών, πολεμικά αεροσκάφη, συμπεριλαμβανομένων F-35, φαίνονται να πετούν πάνω από τον ωκεανό και να ρίχνουν πυραύλους προς ένα πλοίο που μοιάζει με Type 055, τον μεγαλύτερο αντιτορπιλικό του PLA Navy. Το Type 055 είναι μια ζωτικής σημασίας πλατφόρμα συνοδείας και επίθεσης για αεροπλανοφόρα, και έχει παρατηρηθεί με τα αεροπλανοφόρα Liaoning και Shandong σε διάφορες αποστολές. Το PLA Navy διαθέτει οκτώ αντιτορπιλικά Type 055 σε ενεργό υπηρεσία και δορυφορικές εικόνες δείχνουν ότι άλλα βρίσκονται υπό κατασκευή. Είναι εξοπλισμένο με τορπίλες κατά υποβρυχίων που εκτοξεύονται με πυραύλους και έναν υπερηχητικό πύραυλο κατά πλοίων, εκτός από πυραύλους επιφανείας-αέρος. Σε ένα άλλο βίντεο της Lockheed Martin, LRASMs ρίχνονται σε ένα πολεμικό πλοίο που μοιάζει με το Liaoning, το πρώτο αεροπλανοφόρο της Κίνας που τέθηκε σε υπηρεσία το 2012.
Η BAE και η Lockheed Martin δεν απάντησαν άμεσα σε αιτήματα για σχολιασμό. Οι κινεζικές αρχές δεν έχουν σχολιάσει τα βίντεο. Το Πεντάγωνο θεωρεί εδώ και καιρό το Πεκίνο ως μια απειλή σε εξέλιξη και δήλωσε σε έκθεση τον περασμένο μήνα ότι η «ιστορική» στρατιωτική ανάπτυξη του PLA έχει καταστήσει τις ΗΠΑ ολοένα και πιο ευάλωτες. Το PLA Navy βρίσκεται στο επίκεντρο της προσπάθειας εκσυγχρονισμού της άμυνας του Πεκίνου, η οποία στοχεύει να καταστήσει το PLA την κορυφαία στρατιωτική δύναμη έως το 2049. Για να αποτρέψει αυτές τις εξελίξεις, η Ουάσινγκτον προσπαθεί να αναβιώσει την ναυπηγική της ικανότητα και να κινητοποιήσει τους πόρους των συμμάχων της.
Ο Song Zhongping, στρατιωτικός σχολιαστής και πρώην εκπαιδευτής του PLA, δήλωσε ότι οι δυτικές χώρες φαντάζονται τα κινεζικά πολεμικά πλοία ως εχθρούς λόγω της προόδου του PLA. «Αυτό σημαίνει ότι η στρατιωτική ισχύς του PLA και η τεχνολογία της Κίνας έχουν πράγματι αυξηθεί, και αυτές οι χώρες αισθάνονται ανήσυχες», είπε ο Song. Ωστόσο, δεν υπήρχε λόγος ανησυχίας, δήλωσε, διότι «η στρατιωτική ανάπτυξη της Κίνας δεν είναι για επέκταση, αλλά για τη διατήρηση της εθνικής μας ασφάλειας και της ειρήνης και της σταθερότητας στην περιοχή».
