Καθώς μια γιγαντιαία φωτεινή ρόδα λούνα παρκ διαλύεται αποκαλύπτοντας το πρόσωπο του Michael Jackson, ο παραγωγός Quincy Jones του εξηγεί ότι το κοινό αναζητά την «απόλυτη απόδραση». Η ταινία Michael, η νέα βιογραφία για την άνοδο του Jackson σε σκηνοθεσία του Antoine Fuqua, είναι ακριβώς αυτό: μια φαντασμαγορική συλλογή μεγάλων επιτυχιών, αποστειρωμένη από το σκοτάδι που αμαύρωσε τη φήμη του τραγουδιστή. Τα τραγούδια, τα δικαιώματα των οποίων κατέχουν η Sony και το κληροδότημα του Jackson, παραμένουν υπέροχα, ταξιδιάρικα και ανεξίτηλα.
Το Michael αποτελεί την τελευταία προσθήκη σε έναν νέο κανόνα εγκεκριμένων μουσικών βιογραφιών, που περιλαμβάνει ταινίες για καλλιτέχνες όπως ο Elton John, η Aretha Franklin, ο Elvis Presley, η Whitney Houston, η Amy Winehouse, ο Bob Marley, ο Robbie Williams, ο Bob Dylan και ο Bruce Springsteen. Το είδος αναζωπυρώθηκε από την επιτυχία της ταινίας Bohemian Rhapsody το 2018, η οποία γυρίστηκε με τη συμμετοχή των Queen, κέρδισε τέσσερα Όσκαρ και απέφερε 911 εκατομμύρια δολάρια στο box office. Παρά το γεγονός ότι οι κριτικοί την απέρριψαν, η ώθηση που έδωσε στα νούμερα streaming του συγκροτήματος έθεσε ένα νέο προηγούμενο για τους κατόχους δικαιωμάτων που επιθυμούν να κερδοσκοπήσουν και να ελέγξουν το αφήγημα.
Οι βιογραφίες καλούνται να ερμηνεύσουν δημιουργικές επιλογές εκ των υστέρων. Κάποιες φορές το πετυχαίνουν, όπως στο A Complete Unknown, που εστιάζει έξυπνα στα πρώτα βήματα του Bob Dylan στη φολκ μουσική. Ωστόσο, υπάρχουν και λιγότερο επιτυχημένα παραδείγματα, όπως το Back to Black της Sam Taylor-Johnson, που περιορίζει την Amy Winehouse στη σχέση με τον πατέρα της, Mitch Winehouse, ο οποίος άλλωστε διαχειρίζεται το κληροδότημά της.
Ταινίες εγκεκριμένες από τα κληροδοτήματα, όπως τα Bohemian Rhapsody, Whitney Houston: I Wanna Dance with Somebody και πλέον το Michael, λειτουργούν ως έτοιμα πνευματικά δικαιώματα για τα στούντιο. Όμως, είναι δύσκολο να αγνοήσει κανείς ότι αυτές οι ταινίες συγκαλύπτουν την πολυπλοκότητα των ανθρώπων που βρίσκονται στο επίκεντρο: τη σεξουαλικότητα του Mercury ή την έκταση της χρήσης ουσιών από την Houston. Στη χειρότερη περίπτωση, μοιάζουν με ανήθικες προσπάθειες καθαρισμού της κληρονομιάς των καλλιτεχνών για χάρη του κέρδους.
Το Michael καλύπτει 20 χρόνια της ζωής του Jackson, κλείνοντας το βιβλίο της ιστορίας πολύ πριν από τις πολλαπλές καταγγελίες για σεξουαλική κακοποίηση ανηλίκων που τον συνόδευσαν από το 1993. Η ταινία είναι τόσο αρνητική στο να αφήσει το κοινό να προβληματιστεί, που παρουσιάζει τον σταρ εντελώς αποστειρωμένο, να τρώει παγωτό φράουλα και να διαβάζει παιδικά βιβλία στο σπίτι. Ένας πιο τολμηρός σκηνοθέτης ίσως να καλούσε το κοινό να βγάλει τα δικά του συμπεράσματα. Όπως υπόσχεται μια κάρτα στο τέλος, «η ιστορία του συνεχίζεται», μια δήλωση που υποτιμά τη σημασία της πραγματικότητας.
Προς το παρόν, η εγκεκριμένη από το κληροδότημα μουσική βιογραφία είναι ένα είδος «πολύ μεγάλο για να αποτύχει». Σε μια εποχή που η ιστορική ακρίβεια δίνει τη θέση της στην ισχύ του πωλούμενου αφηγήματος, αυτές οι ταινίες χρησιμεύουν ως διαφημίσεις για τους καταλόγους των τραγουδιών, για να ξεχαστούν λίγο αργότερα, έχοντας ελάχιστο αντίκτυπο στην πραγματική ιστορία της μουσικής.
