Όταν η HMS Pinafore έκανε πρεμιέρα το 1878, το κοινό θα εκτιμούσε σίγουρα μια ιδιαίτερα επίκαιρη σάτιρα που καυτηρίαζε τον Πρώτο Λόρδο του Ναυαρχείου, WH Smith. Ο Smith, όπως και ο Sir Joseph Porter του Gilbert, ανέβηκε στην πολιτική κορυφή χωρίς καμία ναυτική εμπειρία. Το όνομά του ζει πλέον στην αλυσίδα καταστημάτων ενημέρωσης, ενώ η παραγωγή της English National Opera (ENO) στρέφει αλλού τους στόχους της, σε μια δυναμική παράσταση που ανεβάζει την έννοια του επαναλαμβανόμενου αστείου σε νέα επίπεδα.
Βασισμένη στην αρχική της εποχή, η σκηνοθεσία του Cal McCrystal του 2021 αποτελεί φόρο τιμής στον πονηρά προκλητικό κόσμο της βικτωριανής μουσικής σκηνής, η οποία, όπως η αγάπη στο λιμπρέτο του Gilbert, «ισοφάριζε όλα τα στρατεύματα». Με πρόσθετο υλικό από τους McCrystal και Toby Davies, η παράσταση επιδεικνύει επίσης μια καλοπροαίρετη αγάπη για τη βρετανική κωμωδία της δεκαετίας του 1970 και τις ταινίες Carry On.
Ένας πρόλογος, που παρουσιάζεται με δεξιοτεχνικό κωμικό χιούμορ από τον John Savournin, εισάγει μια νέα ιδέα σε αυτή την επανεμφάνιση. Ένα αμοιβαίο πρόγραμμα ανταλλαγής τεχνών, φαίνεται, έχει στείλει ένα μέλος του χορωδίας της ENO για να εργαστεί σε ένα ταξιδιωτικό ντοκιμαντέρ με τον Michael Portillo, ενώ η Mel Giedroyc, γνωστή από το Bake Off, έχει επιστρατευτεί για να πάρει τη θέση της. Με αληθινό στυλ Eric and Ernie, η Giedroyc αναλαμβάνει δύο ρόλους σε ένα έργο που έχει μόλις και μετά βίας πρόβα, με συχνά ξεκαρδιστικά αποτελέσματα.
Το περιστρεφόμενο πλοίο και τα ζωηρά κοστούμια – έξυπνα σχεδιασμένα από τον Takis, με άψογο φωτισμό από τον Tim Mitchell – θα μπορούσαν να έχουν βγει από ένα χρονοκάψουλα D’Oyly Carte. Αυτό που τα φέρνει στο σήμερα είναι η «χιονοθύελλα» φυσικής κωμωδίας του McCrystal και ένα σκληρά εργαζόμενο καστ, έτοιμο να ακολουθήσει εκεί που τους οδηγεί. Υπάρχει πλήθος διπλών νοημάτων, από τις πρύμνες και τα τείχη μέχρι τις τσέπες αγάπης των γοργόνων, και από τα θαλάσσια στήθη μέχρι τα «άκαμπτα». Σε ένα σημείο, με μια αψεγάδιαστη μίμηση του Charles Hawtrey, ένας ναύτης με γυαλιά αναδύεται από το αμπάρι για να ανακοινώσει ότι μόλις τελείωσε το “Three Men in a Boat”. Δεν προσγειώνονται όλες οι αστείες στιγμές τέλεια, αλλά το ποσοστό επιτυχίας είναι εντυπωσιακά υψηλό.
Το καστ είναι δυνατό. Ο Sir Joseph του Neal Davies, άψογα τραγουδισμένος, είναι ένας χαλαρός πότης που δυσκολεύεται να προφέρει το “ρ” (οδηγώντας σε αστεία για τον «βαθμό» του). Ο φιλικός Capt Corcoran του Savournin τα βρίσκει ωραία με την μητριαρχική Buttercup της Rhonda Browne. Η σπιρτόζικη, λαμπερά τραγουδισμένη Josephine της Henna Mun είναι το τέλειο ταίρι για τον μυώδη, ατημέλητο Ralph του Thomas Atkins, με τον Trevor Eliot Bowes να υποδύεται έναν γλυκερά θεατρικό Dick Deadeye (προκαλώντας μια χιονοστιβάδα από πικάντικα αστεία). Η ακούραστη Giedroyc είναι μια ελκυστικά αναρχική παρουσία καθ’ όλη τη διάρκεια.
Ο Matthew Kofi Waldren διευθύνει την παρτιτούρα με πολλή ένταση και η χορωδία της ENO βρίσκεται σε εξαιρετική φόρμα, αναλαμβάνοντας τις σημαντικές προκλήσεις που της θέτει η χαρούμενη χορογραφία της Lizzi Gee με άνεση. Όταν λειτουργεί όλα τα κανάλια, όπως στην εκρηκτική χορευτική παράσταση όλου του θιάσου, αυτή η υπέροχα τρελή Pinafore είναι ένας πραγματικός μαγνήτης του κοινού. London Coliseum μέχρι 7 Φεβρουαρίου
