Τον Ιανουάριο, όταν η κατάρρευση του Adelaide Writers’ Week (AWW) απασχόλησε την επικαιρότητα στην Αυστραλία και διεθνώς, η Rosemarie Milsom παρακολουθούσε τις εξελίξεις με μεγάλη προσοχή. Το διοικητικό συμβούλιο του φεστιβάλ είχε παρακάμψει τη διευθύντρια Louise Adler, ακυρώνοντας τη συμμετοχή της Παλαιστίνιας-Αυστραλής συγγραφέως Randa Abdel-Fattah, λόγω παλαιότερων δηλώσεών της για το Ισραήλ και τον Σιωνισμό. Η απόφαση αυτή δεν οδήγησε σε ένα πιο ήρεμο φεστιβάλ, αλλά πυροδότησε μποϊκοτάζ από 200 περίπου συγγραφείς, την παραίτηση της Adler και ολόκληρου του συμβουλίου, καθώς και μια πιθανή νομική διαμάχη για δυσφήμηση κατά του πρωθυπουργού της Νότιας Αυστραλίας.
Αυτό που δεν ήταν γνωστό τότε ήταν ότι η Milsom, ως διευθύντρια του Newcastle Writers Festival, είχε ήδη προσκαλέσει την Abdel-Fattah πέντε μήνες νωρίτερα. Προβλέποντας την πιθανότητα έντασης, είχε προετοιμαστεί αναλόγως. Την Παρασκευή, το AWW ανακοίνωσε ότι η Milsom ορίζεται νέα διευθύντρια, μια θέση που αποδέχθηκε με ενθουσιασμό αλλά και σύνεση. Η ίδια δηλώνει πως η δέσμευση του AWW για ελεύθερη πρόσβαση σε εκδηλώσεις είναι θεμελιώδης, έχοντας η ίδια μεγαλώσει σε μονογονεϊκή οικογένεια στο Sydney όπου η πρόσβαση στον πολιτισμό υπήρξε καθοριστική.
Η διαφορά στην αντιμετώπιση του θέματος μεταξύ Newcastle και Adelaide ήταν χαώδης. Όταν τον Φεβρουάριο η βουλευτής των Φιλελευθέρων στη Νέα Νότια Ουαλία, Aileen MacDonald, κατήγγειλε τη συμμετοχή της συγγραφέως και αμφισβήτησε τη χρηματοδότηση του φεστιβάλ, ο πρωθυπουργός Chris Minns χαρακτήρισε το φεστιβάλ του Newcastle «τρελό» και «διχαστικό», αν και αρνήθηκε να παρέμβει. Η Milsom, έχοντας χτίσει το Newcastle Writers Festival από το 2013, παρέμεινε ακλόνητη, αρνούμενη να ενδώσει στις πιέσεις και να ακυρώσει προσκλήσεις, ενώ παράλληλα διασφάλισε την υποστήριξη του διοικητικού της συμβουλίου.
Γεννημένη στη Βοσνία, σε μια Βόσνια μουσουλμανική οικογένεια, έχοντας βιώσει τις απώλειες της γενοκτονίας στη Βοσνία, η Milsom κατανοεί βαθιά τη σημασία της αντικειμενικότητας και της δημοκρατικής λειτουργίας των φεστιβάλ. «Οι πολιτιστικοί οργανισμοί συνεχίζουν να κάνουν το ίδιο λάθος», υπογραμμίζει, αναφερόμενη στις ακυρώσεις καλλιτεχνών που δέχονται κριτική για τις απόψεις τους σχετικά με τη σύγκρουση Ισραήλ-Παλαιστίνης. Σύμφωνα με την ίδια, η καλλιτεχνική ανεξαρτησία είναι το κλειδί. Παρά τις αντιξοότητες, το φεστιβάλ της στο Newcastle σημείωσε φέτος αύξηση επισκεψιμότητας κατά 27%.
Σχετικά με το μέλλον του AWW για το 2027, η Randa Abdel-Fattah έχει ήδη προσκληθεί εκ νέου ως ένδειξη αποκατάστασης, αν και δεν έχει απαντήσει ακόμα. Η Milsom ελπίζει ότι μέχρι τότε το ζήτημα θα έχει ξεπεραστεί, τονίζοντας πως «αν κάποιοι εξακολουθούν να αναλώνονται σε όσα συνέβησαν το 2026, αυτό είναι δικό τους θέμα».
