Η πιέσεις των ΗΠΑ για την αντικατάσταση του Ιράν από την Ιταλία στο Παγκόσμιο Κύπελλο αποτελούν πλέον αντικείμενο έντονης συζήτησης, καθώς ο ειδικός απεσταλμένος των ΗΠΑ, Paolo Zampolli, καταβάλλει προσπάθειες για να συμπεριληφθεί η Ιταλία στην επικείμενη διοργάνωση που θα φιλοξενηθεί από τρία κράτη της Βόρειας Αμερικής. Η Ιταλία απέτυχε να προκριθεί για τρίτη συνεχόμενη φορά, μετά την ήττα της από τη Βοσνία και Ερζεγοβίνη, γεγονός που προκάλεσε εσωτερικές αναταράξεις και την παραίτηση του επικεφαλής της εθνικής ποδοσφαιρικής ομοσπονδίας.

Ο Paolo Zampolli, επικεφαλής του Γραφείου Παγκόσμιων Συνεργασιών στο Στέιτ Ντιπάρτμεντ των ΗΠΑ, δήλωσε στην εφημερίδα Corriere della Sera ότι επιδιώκει να διασφαλίσει τη συμμετοχή της Ιταλίας, υποστηρίζοντας πως η χώρα αξίζει μια θέση στο τουρνουά αντί του Ιράν. Οι προσπάθειες αυτές, τις οποίες ανέδειξαν αρχικά οι Financial Times, αποσκοπούν εν μέρει στην αποκατάσταση των σχέσεων ΗΠΑ-Ιταλίας, οι οποίες είχαν δοκιμαστεί μετά τις επικρίσεις του Donald Trump προς τον Πάπα Leo και την πρωθυπουργό Giorgia Meloni.

Παράλληλα, ο πρόεδρος της FIFA, Gianni Infantino, διατηρεί τη θέση ότι το Ιράν αναμένεται να αγωνιστεί κανονικά στις ΗΠΑ, παρά την αβεβαιότητα που έχει προκαλέσει η πολεμική σύγκρουση. Η εκστρατεία βομβαρδισμών των ΗΠΑ και του Ισραήλ κατά του Ιράν, που ξεκίνησε στα τέλη Φεβρουαρίου, δεν έχει επιτύχει τους στόχους της, οδηγώντας σε αδιέξοδο και διαταραχές στον ενεργειακό εφοδιασμό από τον Περσικό Κόλπο. Ο Donald Trump ανακοίνωσε πρόσφατα επ’ αόριστον παύση των στρατιωτικών επιχειρήσεων, αν και η Τεχεράνη επιμένει πως η Ουάσινγκτον πρέπει να αποδεχθεί τη στρατηγική της ήττα.